Судя по всему, ружья у тритонов были пневматическими или гидропневматическими. Во всяком случае, гарпуны заряжались в них через ствол, и было это процедурой не быстрой. Четверых Максим положил прямо за этим занятием. Двое повторно выстрелить успели, – один даже попал! – и легли рядом с сородичами. Последний стрелять передумал, развернулся, бросился к выходу. Поэтому разряд станнера угодил ему в спину.
С минуту Максим напряженно вглядывался в сумрак проема. В храме был лишь одни вход, оборонять его труда не составит, когда на тебе неуязвимая для гарпунов и стрел защита. Видимо, тритоны это поняли, – попытки атаковать вновь не последовало.
Оглянулся Максим, когда услышал за спиной голос Огницы. Княжна пришла в себя и, ругаясь самыми грязными добрийскими ругательствами, отмывала волосы. Вторую раковину Конг тоже расколупал и уже срывал путы с ног Зиры. В отличии от княжны рубболистка сознания не теряла, брезгливо морщась и не дожидаясь, пока гвых освободит ее окончательно, оттирала с лица клей.
Вода продолжала прибывать. Конг еще возвышался над ней, но девушкам она доходила почти до шеи.
– Вылезайте оттуда! – скомандовал Максим. – Будем как-то выбираться.
Против этого никто не возражал. Конг подсадил девушек, выкарабкался сам. В воде после него осталось грязно-бурое пятно. Гарпун вошел куда глубже, чем Максиму показалось сначала.
– Больно? – спросил он.
– Мой сильный!
Гвых осторожно взялся за торчащий из бока хвостовик, потянул. Скривился от боли.
– Не трогай! – предупредил юноша.
Несколько таких же гарпунов лежали на полу, и зазубрины на их наконечниках не оставляли сомнений – вытащить будет весьма непросто.
Огница шагнула было к лежащим у входа телам, вернее, к их оружию, но Максим поспешно заступил ей дорогу, загораживая от дверного проема. Девушка глянула вопросительно, но сама поняла, кивнула, отпрянула в сторону, к статуям. Из сумрака коридоров вполне мог прилететь очередной гарпун.
– Ты сделал глупость, Макс, – раздался голос композициона. – Ты мог бы увести с собой одного спутника, теперь здесь останутся все трое.
– Ты, наверное, не видишь вот это, – Максим пнул ногой одно из тел. – Мы уйдем отсюда все вместе, у вас нет способов остановить меня.
– Тебя – нет, но твоих спутников – легко. Они предназначены в дар Красоте и Гармонии, помешать этому ты не можешь.
– Только суньтесь! Или вы собираетесь затопить храм, чтобы выкурить нас отсюда? А как же твои драгоценные статуи? Сделанные из гостей!
– Вода не страшна для даров. Но заполнять нею храм нужны нет. Мы просто подождем. Да, ты принес в наш мир оружие и одежду чудовищ. Но не есть и не спать как они ты не можешь. Мы подождем, мы будем терпеливы. И в награду получим не три, а четыре дара. Так что уходи, пока у тебя есть возможность. Беги к двери в свой варварский мир. Ты же так хотел туда попасть.
– Еще одна ловушка? Думаешь, я позволю заманить меня в какую-нибудь дыру и утопить?
– Дверь сверху, на Родильном острове. Как выйти из города, ты знаешь. Плыви туда, заставь разбойников пропустить тебя. У тебя же такое страшное оружие!
– А, вот как! Значит, никаких дверей в вашем вонючем городишке не было. Спасибо за подсказку!
Максим хотел добавить что-нибудь едкое, бьющее противника наповал. Но ничего не придумывалось.
– Макс, он прав. Нам отсюда не выбраться, – тихо, чтобы не разбудить эхо, произнесла Огница.
Не выбраться. В силовом гермошлеме не хватит воздуха, чтобы всплыть с такой глубины. Ладно, предположим, удастся захватить водолазный колокол, вывести его из «шлюза». Но друзьям это все равно не поможет. Они не дойдут до колокола, тритоны перестреляют их, как цыплят.
– Макс, я бы предложила отрезать нам головы, забрать пониматели и уходить отсюда. А когда представится случай, сделать нас заново, – произнесла Зира. – Но у Огницы понимателя нет, этот вариант отпадает.
Отпадает. Хотя бы потому, что вряд ли он способен отрезать головы друзьям. Даже имея стопроцентную уверенность, что сможет их реанимировать.
Конг ничего не говорил. Кряхтел болезненно, прижимая руку к боку, а у ноги его собиралась лужица крови.
Максим скрипнул зубами. Неужели ничего нельзя сделать? Их поход, их миссия закончится в подводном храме религиозных фанатиков? Но так не должно быть! Не для этого его привезли через пол Галактики. Если эйвы не могут вмешаться, то пусть хотя бы подскажут! И он позвал: