— Что? О чем ты? — настойчиво спросил Ник.
— У них острый нюх… — шепотом ответил он. — Я искал свою сестру, а тут ты.
— Сестру? — спросил Ник, но сразу понял, что мужчина снова начал сходить с ума.
— Да… от нее так вкусно пахло, как и от тебя… ее запах так рядом, будто ты это она… ты такой же лакомый кусочек…
Ник напрягся и, не выжидая дальнейших действий, нажал на спусковой крючок, разорвав его голову на части. Тело Шона обмякло и с грохотом упало на пол, заливая все темной кровью с примесью слизи и гноя.
Зеленая точка ярко горела на панели. И любопытно, и страшно, но Ник все же решил открыть эту чертову дверь во что бы то ни стало. Настолько сильно он хотел узнать, что таится за той дверью. Он уверенно провел карточкой по двери, и она с треском открылась. Зловонный запах тут же ударил в нос; Ник рефлекторно отшатнулся, прикрывая нос и рот рукавом. Внутри было темно и необычайно тихо. Парень достал из сумки полуразряженный фонарь и осветил темный проход, но кроме кучи черных мешков ничего не увидел. Что за херня здесь творится? — шепотом проговорил парень, присаживаясь на корточки рядом с мешком. Он был покрыт коричнево-желтой слизью, местами виднелись прорехи, будто кто-то царапал ногтями ткань изнутри, пытаясь выбраться. Ник, натянув рукав кофты на ладонь, двумя пальцами ухватился за скользкий замок и расстегнул мешок. Увидев то, что в нем лежало, парень едва устоял на ногах. Внутри измазанного слизью мешка покоилось тело девочки-подростка. Ее рот был широко открыт, словно она умерла пока кричала. Белки глаз пожелтели, склера настолько истончилась, что были видны потемневшие сосуды, в которых двигалось что-то желтоватое. Оно двигалось не быстро, но, если приглядеться, то можно было заметить небольшую рельефность, которая плавно передвигалась по глазу. Ник даже не заметил, что все это время был на близком расстоянии от трупа и изучал непонятного происхождения движения в глазу.
Позади него лежали десятки, а, может, и сотни таких мешков с трупами. Кто их сюда принес? И, самое интересное, когда? В памяти всплыли слова Шона: «Это тайна, которая умрет вместе с нами». Разумеется, может и не стоило воспринимать всерьез слова сумасшедшего, но и в них присутствовала своя логика. Он упомянул полицию, которая переносила эти мешки в магазин, а значит, что…
— … Правительство знало, — проговорил вслух Ник. — Оно знало, что апокалипсис наступил, и может даже поспособствовало этому. Переносили сюда трупы, чтобы люди не паниковали. Черт! Да… Теперь тайна раскрыта, Шон! — он повысил голос и снова посмотрел на девочку, которая своим немигающим, стеклянным взглядом глядела ему точно в глаза.
Стало жутко. Ник вдруг осознал, что находится один в темной комнате, заполненной мешками с трупами. Снаружи уже темнело, и нужно возвращаться домой, но было бы еще хорошо найти тот трейлер, про который упомянул Шон.
Ноги затекли и слегка подмерзли, Ник встал с корточек и напоследок посветил на труп. В свете фонаря он выглядел более жутко: белесая кожа с желтоватыми пятнами, с которой стекала слизь, широко открытый, порванный рот без языка; ядовито-желтые белки глаз, в которых вдруг что-то задвигалось быстрее. Парень никак не мог понять, что это, но с каждой секундой замечал, как рельефность становится более четкой, словно кто-то вот-вот пробурит склеру и выберется наружу. Ник снова навел фонарь на глаза и присмотрелся: это «что-то» явно выбиралось наружу. Интерес взял вверх. Ник настороженно коснулся кончиком пальца к ее глазу — на ощупь как пузырек с жидкостью. Он слегка надавил, и пузырек внезапно лопнул, обрызгав зловонной субстанцией его щеки и губы. Ник зажмурил глаза, ощущая всю отвратность происходящего и пытаясь привыкнуть к тому, что его лицо в склизком дерьме. Так он сидел минуту, пока не открыл глаза и не увидел, что рельефностью, оказывается, были опарыши, которые так и норовили выползти наружу. Все тело кишело этими тварями: они то падали на пол, то лезли в рот умершей девочки, и Ник непроизвольно попятился назад, спотыкаясь о соседний мешок, который тут же упал с «горки» и повалился на другой. Он схватил сумку и торопливым шагом вышел из магазинчика на улицу серого города, на который уже опустились сумерки.
***
Она не находила себе места: винила себя в своей глупости и упрямстве, продумывала в голове извинения, но от этого становилось только хуже. За окном было уже темно, и Дейзи чуть ли не каждую секунду выглядывала на улицу, высматривая Ника. В голову лезли мысли только о его смерти, и, как бы она не пыталась их заглушить чем-то приятным, она ждала его и в то же время боялась. Он был ей нужен, ведь вместе с ним она чувствовала себя сильнее, увереннее. А сейчас, когда его рядом нет, она чувствовала себя уязвимой. Мысли менялись, в голову приходили безбашенные идеи: Дейзи планировала броситься на поиски, но осознавала, что это дурацкая идея. Идти с топором по городу, кишащему мертвецами, в темное время суток — это значит обрекать себя на смерть. Но в глубине души она была готова пойти на такой поступок, лишь бы найти того, кто ей дорог. Сомнения разгрызали ее разум: с одной стороны, это храбрый поступок, который Ник явно оценит, а с другой стороны — полный абсурд, за который Дейзи получит парочку тумаков за самодеятельность и подверганию себя опасности.
Слова извинения потоком приходили в голову, но Дейзи что-то в них не нравилось: она чувствовала в этом неискренность, неестественность, и чем больше она думала, тем более наигранными были ее слова. Но решение пришло почти сразу: Дейзи решила приготовить ужин из чудом не испортившихся яиц и колбасы, которые лежали в сумке на полу и были холодными, как ледышки.
Около десяти минут Дейзи была в поисках сковородки и спичек; деревяшки же она нашла в полуразрушенной комнате. Чиркнув спичкой, она зажгла маленький огонек, достаточный для приготовления яичницы с колбасой. Аппетитный запах наполнял помещение, сразу стало уютно, и Дейзи представила реакцию Ника, увидевшего сие блюдо. Вроде такое простое, но в этой ситуации яичница казалась пищей богов.
Дейзи стояла у самодельной плиты и ловко переворачивала колбасу, стараясь не сжечь. Сзади, со стороны двери, послышался какой-то шум, затем открылась входная дверь, и Дейзи, не поворачиваясь, радостно и немного возбужденно залепетала:
— Ник! Я боялась, что ты не придешь. Слушай, прости меня за мою глупость, ты был прав: нас здесь ничего не держит, и, если ты захочешь уйти отсюда, я пойду с тобой, — сзади послышались равномерные шаги. — Ник?
— Тогда прихвати вещи, милая, — прохрипел сзади чей-то голос.
========== Глава 8 ==========
Вдалеке стоял белый трейлер, светящийся тусклым светом в темноте; дверь была не заперта. Ник ловко открыл скрипучую створку двери, не создавая шума, и юркнул внутрь, попутно подсвечивая дорогу фонарем. Шон был прав: трейлер — лакомый кусочек. Внутри было все, что нужно, но возникал вопрос: откуда такая щедрость? Может, это ловушка? Парень настороженно прошел вглубь трейлера, изучая полки с сухими пойками, крупой, сумками с медикаментами. Здесь лежало все и в большом количестве. Но недоверие к этому месту совсем не уменьшалось, а только возрастало. Возникало больше вопросов, а ответов никто дать не мог. Парень вскинул оружие и коснулся пакета с крупой, свалил его на пол — ничего не произошло. Через несколько минут почти вся еда и медикаменты лежали в сумке, и, счастливый, как ребенок, Ник направился в сторону «дома», думая о Дейзи. Однако задней мыслью ощущал какую-то опасность, и если он не поторопится, то явно что-то случится… и это «что-то» случится с Дейзи…
Его подозрения были ненапрасными: в нескольких метрах от себя он увидел силуэт, бредущий в ту же сторону, что и парень. Ник остановился и юркнул за угол, наблюдая за действиями незнакомца, но тот ничего странного не совершал, только не спеша шел по дороге в сторону ресторанчика. Пригнувшись, парень, как мышь, перебежал в другой угол, стараясь не потерять из виду незнакомца. Пружинистым шагом он добрался до конца здания и затаился, слившись с бетонной стеной. С того места было легко наблюдать за ресторанчиком и незнакомцем, который направлялся точно к двери небольшого помещения. Ник наблюдал, утешая себя мыслью, что незнакомец не сможет войти внутрь, ибо дверь закрыта на ключ. Но все оказалось совершенно по-другому, не так, как он думал: незнакомец зашел внутрь, закрыв за собой дверь. Боже мой, Дейзи… — шепотом проговорил Ник и стремительно, чуть ли не галопом, побежал к ресторану.