— Черт! — яростно крикнул Ник, обхватив голову руками. — Вот же сволочь!
От его криков проснулась Дейзи и, не высовываясь из-за стойки, сонно прохрипела:
— Ник? Что стряслось?
— Все пропало! Вот что стряслось! — гневно проговаривал парень.
Дейзи в спешке натянула свитер и, поправив растрепанные волосы, осмотрелась.
— Боженьки… — протянула она. — Кто это сделал?
— Роджер… — сказал Ник, будто сплюнул. — Вот же знал, что этот урод так сделает.
Дейзи обратила внимание на вырванную с петель дверь.
— Ты думаешь, Роджер способен на такое? — она взглядом показала на дверь.
— Значит, это был уже не Роджер, — ответил Ник, досадно закусив губу.
Дейзи подошла к сумке в надежде найти в ней хоть что-нибудь, но все было тщетно. Вдруг Ник хихикнул, и девушка тут же обратила на него внимание.
— Ник? — с недоверием окликнула она.
— Знаешь, Дейзи, — он повернулся к ней. — Не важно, кто это сделал, не важно, где и кто сейчас Роджер… Это отличный повод свалить отсюда, — она одобрительно кивнула и засмеялась, на что Ник, улыбнувшись одним уголком губ, подмигнул ей.
========== Глава 9 ==========
Из арсенала остались только топор и дробовик с детской сумкой, в которой лежали коробки с патронами. Холодный утренний воздух обдавал свежестью; в этот день снаружи было так же тихо, как и в те дни, когда они жили в ресторанчике. Голубоватая вывеска с ковбоем поскрипывала от ветра в унисон с разбитой дверью, которая чудом держалась на ржавой петле.
Рядом с ресторанчиком стоял их джип. Хоть Ник и сомневался, что в такой холод двигатель заведется, но все же решил попробовать. Он сел за руль холодной металлической коробки и провернул ключ в замке зажигания, но ничего не произошло — аккумулятор сел. Дейзи залезла на заднее сидение в поисках чего-нибудь нужного, но кроме отрубленных пальцев мертвеца ничего не нашла. К слову, и в багажнике ничего не было, кроме сдутой шины.
Джип стал отправной точкой, от которой расходились три пути. Один из них, который вел прямо, шел в центр города, где, возможно, обитало больше мертвецов, чем на периферии. Вдалеке виднелись здания, возвышающиеся над городом, как серые гиганты. Слева от ребят был перекресток, от которого дороги вели куда-то вглубь периферии. А справа шел путь через кварталы и не внушающие доверия закоулки, которые бегло исследовал Ник, пытаясь найти белый трейлер. И если он не знал, что творится в неисследованных сторонах, то эти закоулки были ему весьма знакомы.
Затененные переулки, открытые подвалы не предвещали ничего хорошего, но Ник шел уверенно, только иногда оглядывался, чтобы удостовериться в отсутствии «хвоста». Его первичной целью был трейлер, который был относительно безопасным, ведь в тот раз там никого не оказалось. По расчетам Ника, оставалось двадцать минут пешего шага, и они будут на месте.
Дейзи шла рядом, чуть ли не вплотную, постоянно оглядывалась, всматривалась в переулки, крепко сжимая в руке топор, но, на удивление, никого не замечала. Куда они все пропали? Ребята внимательно вслушивались в звуки, но кроме треска гравия под ногами ничего не слышали.
Силуэт белого трейлера уже виднелся вдалеке. Оставалось только преодолеть последний узкий переулочек, и они окажутся в потенциальной безопасности, если, конечно, кто-то уже не занял их место. Нужны были ресурсы, еда и вода, и Ник шел к трейлеру только с этой целью. Он не хотел думать о Роджере и его поступке, хотя нельзя было винить его в том, что он превратился в монстра. Но Ник точно помнил, как заметил кровь на его свитере, и эта рана была точно не от того, что он поцарапался, когда находил убежище. Почему он им не сказал?
Мысли Ника прервал странного происхождения звук — то ли приглушенный рык, то ли шипение. За этим звуком сразу последовал шелест, будто кто-то рылся в полиэтиленовых мешках. Ник резко остановился, отодвигая Дейзи за спину. Звук шел точно со стороны ближайшего переулка. Ник жестом показал девушке притаиться у бетонной колонны, а сам маленькими шажками направился вдоль стены к концу здания. До конца угла оставалось несколько сантиметров; Ник, беззвучно выдохнув, взглянул на девушку, которая и без того начала паниковать, и поднес палец к губам. Он прислонился к стене, осторожно выглянул и прищурился, пытаясь разглядеть вдалеке источник шума. На той стороне стояли открытые мусорные контейнеры, из которых вылетали легкие полиэтиленовые пакеты. Ник облегченно вздохнул, но внезапно заметил вдалеке мимолетное движение. Что-то копалось рядом с одним из контейнеров. Ник резко побледнел. Это был мертвец, который что-то вынюхивал и, похоже, вынюхал, ибо через секунду повернул голову в сторону Ника. У брюнета подкосились ноги, и он никак не мог оторваться от стены, будто прилип, а его взор был устремлен точно в глаза мертвеца, который уже хромающей походкой приближался к парню. Через секунду Ник словно очнулся и тут же завернул за угол, схватил за руку Дейзи и побежал прочь от переулка. Та, оглянувшись назад, увидела, как что-то худое, аморфное выбежало из-за угла и направилось к ним, набирая достаточно большую скорость для мертвеца. Бежать было тяжело: страх сковал все тело, но Ник продолжал держать девушку и бежать со всех ног, не разбирая дороги.
— Он догоняет! — крикнула Дейзи, едва не споткнувшись.
Ник обернулся: мертвец бежал так быстро, что еще чуть-чуть — и он их догонит. Из-за страха попасть в лапы мертвецу открылось второе дыхание, Ник ускорился, удерживая ослабевшую от интенсивного бега Дейзи, но в самый последний момент что-то с силой ударило его в спину, и он кубарем покатился по асфальту. Дробовик отшвырнуло в сторону. Ник застонал от боли и слабо перекатился на спину. Он приближался, и Ник предпринял неудачную попытку встать, что только разозлило мертвеца, и тот ускорил шаг. Сил больше не осталось; он посчитал, что проще не тратить силы на побег, а накопить для сопротивления. Брюнет мельком заглянул через его плечо. Дейзи, держась за голову, неуклюже поднималась с мокрого асфальта. Парень снова перевел взгляд на мертвеца, который был уже в двух шагах от него. Его руки невольно сжались в кулаки, и Ник, напрягаясь всем телом, уже приготовился к бою, как вдруг мертвец остановился и протянул руку парню, на что тот, полный ярости и недоверия, изумленно на него взглянул, слегка прищурившись.
— Давай я помогу, — сказал он разборчивым человеческим голосом.
Сзади послышался звук передернутого затвора, и Ник обратил внимание на Дейзи, которая, ловко вскинув оружие, навела ствол точно в затылок мертвецу. Но тот так и остался стоять с протянутой рукой.
— Меня зовут Дионис, но все называют меня просто Ди, — спокойно продолжил он, никак не реагируя на приставленный к нему дробовик.
— Ага. А я Посейдон, — съязвил Ник, сощурившись. — Вы все так говорите, особенно когда с ума сходите.
— Верно, но мертвецы не говорят длинными предложениями, обычно они используют только односложные, так как им тяжело высказывать свою мысль, — вычурно заключил он и опустил руку.
Ник покачал головой и, пошатываясь, встал с земли, жестом показал Дейзи опустить оружие, и та подчинилась.
— Если ты тронешься с места, она тебя застрелит, — предупредил Ник, показывая на него пальцем.
Но Дионис только упрямо выдохнул и, приподняв брови, досадно чмокнул губами, как бы раздумывая о том, как им доказать обратное.
— Послушайте, — начал он спокойно. — Я не один из них.
Ник тут же взорвался:
— Да ну ладно! На тебе все признаки мертвеца: ты воняешь, как сотня дохлых китайцев, у тебя эта сраная слизь! А лицо? Ты его вообще видел?! Все изжеванное, грязное, с каким-то желтым оттенком, да к тому же в крови, — размахивал руками Ник, переступая с ноги на ногу.
Дейзи стояла поодаль и наблюдала за происходящим. Что-то ее напрягало в этом Ди: он напал на них, а теперь пытается помочь? Довольно странно для человека… для обычного человека.