— Откуда это? — спросила Дейзи, пройдя вдоль стеллажей. Она провела пальцем по пыльной полке, оставляя тонкую прочищенную дорожку.
— Здесь лежит наш провиант, — объяснил Блейс. — Оружие, экипировка, динамиты и прочее. Но об этом позже, — он прошел к черной двери в противоположном углу.
Дейзи встала рядом, а Ник все еще рассматривал валявшийся на полу динамит, подумывая на тем, как бы взять парочку.
— Сейчас вы выйдете через эту дверь. Спуститесь по лестнице, а дальше пойдете, куда хотели…
— Почему мы вылезали через окно, если можно было выйти, как нормальные люди, через… дверь? Через обычную черную металлическую дверь, м? — перебил его Ник, скрестив руки на груди. Было видно, что парень все еще не доверял Блейсу, и его излишний сарказм это подтверждал.
— Об этом помещении никто не знает, кроме меня и вас… теперь, — недовольно произнес афроамериканец. — Поэтому прошу вас об этом помалкивать.
Блейс достал из кармана два пистолета и протянул их Дейзи и Нику.
— Постарайтесь сделать все возможное, чтобы не стрелять в эту ночь, — предупредительно сказал Блейс и открыл проржавевшую дверь.
Ребята вышли из теплого помещения, оставив Блейса позади. Снаружи было холодно и опасно, несмотря на то что повисла гробовая тишина. Ник быстрым шагом побежал вниз по лестнице, но Дейзи схватила его за руку и осмотрела местность: внизу, в пролете между вторым и третьим этажами, виднелся смутный силуэт. Как бы Дейзи ни щурилась, она не могла тщательно рассмотреть фигуру.
— Ты видишь? — спросила она.
— Что? — переспросил парень. — Ничего не вижу. Может подойти? Или посвети фонарем.
Дейзи спустилась на несколько ступенек вниз, чтобы лучше видеть фигуру, и направила луч света в ее сторону. Там, внизу, к ним спиной стоял мертвец. Луч света осветил его длинные мокрые черные спутанные волосы, с которых капала дождевая вода. Вся его одежда промокла и осела на теле, вырисовывая острые контуры худого сгнившего тела. Он дергался, но не издавал никаких звуков. Дейзи поводила фонарем из стороны в сторону — рядом никого не было.
— Жуть какая, — шепнул Ник и прищурился, чтобы лучше рассмотреть мертвеца. — Был бы у нас бинокль.
— А чего ты раньше не сказал? Попросили бы у Блейса, — она закатила глаза и снова посветила на мертвеца. — Что будем с ним делать? Мы мимо него не пройдем.
Но как только она произнесла эти слова, мертвец резко повернул голову, и свет от фонаря осветил его мокрое бледное лицо, на котором застыл ледяной оскал. Дейзи вздрогнула и почувствовала, как Ник поежился.
— Он нас заметил, — шепнул Ник. — Что будем делать?
Мертвец зашевелился. Прерывистой, неуклюжей походкой он наступил на ступеньку, тяжело поднимаясь. Его движения с каждым разом становились увереннее и тверже; он ловко хватался за перила и переступал через ступеньку, забираясь все выше и выше. С его белого лица не сходила перекошенная улыбка. Чем ближе он был к ребятам, тем слышнее становились его завывания и стоны, которые время от времени смешивались с тихим заунывным пением. Но откуда исходил этот звук, если он даже рта не открывал, а только скалился?
— Черт, он на пятом этаже, — сказал Ник и достал пистолет.
— Стой, — громко сказала Дейзи и тут же понизила голос. — Ты же помнишь, что сказал Блейс. Мы найдем другой способ.
Девушка осмотрела территорию, стены, перила — то, за что можно было ухватиться и спрыгнуть.
— Нашел, — сказал Ник и отодвинул Дейзи, пройдя вперед навстречу мертвецу.
Ник заметил ржавые перила, которые вели на крышу. Они были надежно закреплены. Оставалось только прыгнуть, и ты почти на крыше. Мертвец уже был на подходе к последнему лестничному пролету. Ник выжидал, но как только нога мертвеца оказалась на последней ступени, он разбежался и, ухватившись за подвесные перила, раскачался и столкнул его с лестницы. Тот камнем полетел вниз, с диким визгом разбившись о землю. Дейзи подбежала к краю лестницы, посветив фонариком в том месте, куда упал мертвец. Он лежал в неестественной позе: шея была свернута, нога подвернулась, и при свете фонаря виднелись белые торчащие кости.
— Впечатляет, — сказала она, вытянув губы, и отдала фонарь. — Нам стоит поторопиться.
Ник поднял брови и озадаченно потер нос, не понимая, почему Дейзи так равнодушно отреагировала на его поступок.
Дождь противно моросил, что сильно раздражало. Никто из них не знал, куда идти и какое подходящее убежище нужно было отыскать. Они шли в случайно выбранном направлении лишь бы найти что-нибудь подходящее. Издали кто-то издавал утробное рычание, послышался внезапный душераздирающий крик, который заставил Дейзи подскочить на месте. Комки вязкой грязи пачкали одежду, ботинки начинали промокать, доставляя массу дискомфортных ощущений. Дейзи была готова все бросить и вернуться назад в теплую постель, но мысль о скорой смерти не давала ей сделать это. Они водили фонарями из стороны в сторону, освещая все темные закоулки, и порой им казалось, что за каждым углом домов, из темноты, на них смотрят они с жутким оскалом на лице. Они только и ждут, пока к ним в лапы попадет жертва. Нервы брали верх над трезвым разумом. Каждое сухое дерево или перевернутая машина при свете фонаря казались ей мертвецами. Небо было черно, как смоль; стояла непроглядная темень. Все так же лил дождь, заглушая посторонние жуткие звуки. Каждый раз Дейзи боялась, что не сможет заметить опасность, услышать мертвецов из-за шипящих звуков надоедливого дождя. Ник шел сзади и освещал все здания, пока они не вышли на трассу. В непроглядной тьме город казался еще более жутким, чем при дневном свете. Тут же, нагнетая страх, снова послышался вой, сменившийся истерическим смехом.
— Я так больше не могу, — девушка остановилась и закрыла уши руками. — Мне страшно до жути. Я не выдерживаю, Ник.
Парень, проверив территорию и удостоверившись в безопасности, подошел к девушке.
— Эй, — он обхватил руками ее лицо и посмотрел в безумно красивые карие глаза. — Все будет хорошо. Ты не одна. Мы найдем это чертово убежище.
С его лица стекали капли дождя, а мокрые волосы прилипли ко лбу, прикрывая глаза. Ник говорил искренне, без своих шуток и издевательств, и это означало только одно — он беспокоился за девушку.
— Мы должны идти, — заключил он, и его пальцы соскользнули с мокрого лица девушки.
Она кивнула и, крепко взяв за руку парня, пошла за ним.
В той стороне, куда они направились, был смол-центр. Темные разрушенные высотки сиротливо возвышались над мокрой, пропитанной кровью землей. До катастрофы в смол-центре проживало и работало около шестисот человек. Каждый день из окон домов люди наблюдали, как бизнесмены торопились на работу, слышали, как каждую секунду хлопали двери главного здания. Все вмиг изменилось: город опустел, вечная темнота и серость поглотили деловой центр, оставляя острые очертания его облезлых, облупившихся стен.
В пределах территории делового центра было опасно. Вряд ли многие из тех, кто там работал, смогли убежать во время катастрофы, поэтому вероятность найти там тонну трупов или голодных мертвецов была очень высока. Самое близкое здание выглядело как многоэтажное кладбище; даже из окон первого и второго этажей можно было заметить силуэты распухших трупов, тела которых были перекинуты через рамы окон. Дверь внутрь была закрыта. Ник потянул на себя, и та с треском открылась, из разбитых стекол на землю посыпались оставшиеся осколки. Внутри была кромешная тьма и спертый воздух, хотя, снаружи шел дождь. Дейзи постучала по фонарю и осветила холл — повсюду господствовал полнейший бедлам. По всей регистратуре были раскиданы папки с торчащими файлами, валялись грязные бумаги, шелестевшие на легком ветру. Окно на посту охраны было выбито камнем, который лежал рядом с окровавленными осколками. Дверь, ведущая внутрь, была измазана кровью и слизью. Дейзи посветила вперед, но тьма была настолько густой, что свет и вовсе не проникал. Они прошли дальше. Луч света осветил металлические двери лифта, от которого в обе стороны проходили длинные коридоры. Ник понажимал на кнопки, лифт даже не издал звука. Хотя на что он надеялся, если по всему городу, а может, и миру отключился свет? В коридорах никого не было, кроме кровавых дорожек на полу. В конце каждого коридора двери выходили на лестницу. Ребята с оглядкой поднялись на второй этаж, освещая себе путь, чтобы не споткнуться и не упасть в этой кромешной тьме. От второго этажа ребята тоже были не в восторге: двери были настежь открыты. Из одного кабинета, за дверью, торчала чья-то рука. В бледном свете фонаря она выглядела довольно жутко. Ник и Дейзи не спеша прошлись по коридору второго этажа, заглядывая в открытые помещения. Кое-где лежало несколько трупов, кто-то умер прямо за столом, что было странно.