— Они погибли от давки, — предположила Дейзи.
— Скорее всего, иначе бы давно сожрали нас, — его эхо разнеслось по коридору. — Странно, что тот парень умер сидя за столом, тебе так не кажется?
Дейзи сглотнула, стараясь не думать об этом и не накручивать себя, и прошла дальше. За окном дождь усилился и теперь громко шипел, барабаня по стеклу.
— Может разделимся? — предложила Дейзи. — Так быстрее все осмотрим.
Ник остановился, посветив в лицо Дейзи, и та зажмурилась, прикрывая лицо руками.
— Можно было бы… — протянул он. — Если бы не одно противное ходячее «но», которое может поджидать нас в любом кабинете, а, может, уже следит за нами, выглядывая из-за угла.
Дейзи изменилась в лице и оглянулась, посветив в дальний угол коридора.
— Ты еще хочешь разделиться? — саркастично спросил Ник.
Девушка закатила глаза и твердо ответила:
— Да. Хватит меня запугивать. Не нервишки щекотать мы сюда пришли, а найти убежище, чтобы нас не распотрошили раньше времени. Я иду направо, ты — налево.
Дейзи уверенными шагами пошла направо, освещая кабинеты, приближалась к лестнице. Ник повернул назад, повторяя все движения напарницы.
Дейзи поднялась на третий этаж, вид которого был точно таким же, как и вид второго этажа. Конечно, Дейзи знала, что все лофты находились на самом верхнем этаже, но любопытство овладело ей, и девушка решила пройти все этажи. На всех этажах было одно и то же: разбитые окна, перемазанные кровью двери, бумаги на полу и раскиданный хлам. Она даже пожалела, что рискнула осмотреть все помещения этой высотки. Подниматься нужно было еще долго. Лофт, если он и был, находился на тридцать пятом этаже, а она была только на шестнадцатом. Уставшая, она прислонилась к дверям лифта и случайно задела кнопку. Внезапно за спиной что-то загудело, заскрежетало. Девушка отскочила от дверей, и они тут же с жутким скрежетом открылись. Внутри мигал тусклый свет. Девушка была в полном замешательстве, но решила рискнуть. Зайдя в просторную кабину, она недоверчиво нажала кнопку последнего этажа. Двери медленно, со скрежетом закрылись. Дейзи оказалась будто в металлической коробке, из которой не было выхода. Лифт не тронулся с места. Растущая паника овладела девушкой, но едва она коснулась пальцем до кнопки, как лифт поехал наверх. Минута… две… двери открылись, и взору Дейзи предстала огромная металлическая дверь с надежным засовом.
Ник услышал отдаленный скрежет, переходя на двадцать первый этаж. Гнетущая атмосфера давила, темнота пугала, а за каждым углом таилась опасность, поэтому Ник даже и не думал терять время на исследование коридоров — без раздумий поднимался наверх. В который раз проходя через однотипные лестничные пролеты, Ник услышал едва различимый звук: то ли шипение, то ли мелодия, a, может, и вовсе то и другое. Ник остановился и посветил в коридор — никого. Но странный звук так и не прекращался. Он исходил откуда-то с конца коридора. Ник с опаской прошел до середины темного коридора, освещая все вокруг. Шипение сменилось свистящим шепотом, затем кто-то резко вскрикнул: «Помогите!», и Ник от неожиданности вздрогнул. Стадо мурашек пробежало по коже, а волосы встали дыбом, руки сразу же вспотели, стало тяжело дышать, и казалось, что вот-вот из руки выскользнет фонарь. Ник забыл, как дышать.
— Кто здесь? — неуверенно спросил Ник и прошел чуть дальше, заглядывая в кабинеты.
Ответом послужил все тот же противный, жутковатый шепот, вмиг изменившийся резким возгласом.
— Отзовитесь! Кому нужна помощь?
Ник дошел до конца коридора и уперся в стену, слева от которой была лестница. Шепот прекратился и неведомые возгласы тоже.
— Ну раз никому помощь не нужна, — сказал он себе тихо. — Пойду я, пожалуй, отсюда прочь. И чем быстрее, тем лучше.
Ник направился к лестнице.
— Стой, — пролепетал детский голос за спиной.
Ник прилип к полу, боясь развернуться и посветить в ту сторону. Боженьки, это же девочка. Вдруг ей нужна помощь? Помоги ей, Ник! Помоги ей… Нет, если бы это был мужик, то я бы точно драпанул отсюда, но это маленькая девочка, — рассуждал он, жмурясь от страха.
— Помоги мне, — скулила она.
Ник собрал все силы в кулак и, опустив фонарь вниз, повернулся на источник звука. Он не мог заставить себя посветить на то место, ему было страшно. Он сразу вспомнил свой жуткий кошмар, который приснился ему еще в том кишащем мертвецами ресторанчике. Но интерес завладел парнем, и Ник неторопливо навел фонарь на стену. Там действительно стояла маленькая девочка, но все ее лицо было… изгрызено крысами, вместо глаз зияли черные дыры с кровавыми подтеками. Ее нижняя челюсть была сломана и висела на связках. Ник истошно заорал, и его крик тут же оборвался, сменившись клокочущими хрипами. Парень попятился назад, но споткнулся о свою же ногу и больно упал на пол, ударившись затылком. Девочка издала что-то наподобие смешка и вприпрыжку побежала к стонущему от боли парню, прижав его к полу. Ее отвисшая челюсть и безжизненные черные глаза были перед его лицом. На секунду он забыл, как дышать, даже не понял, что ему нужно сделать. Она прижимала его с такой силой, что любая другая маленькая девочка не смогла бы этого в жизни сделать. Ник не мог кричать, только хрипел и хватал ртом воздух, одновременно пытаясь скинуть с себя проворную тварь. Одной рукой она сжала горло, а другой попыталась залезть ему в рот, чтобы вырвать язык. Парень пытался кричать, но из уст вылетал только сиплый шепот, смешанный с кряхтением. Ник сопротивлялся, судорожно извивался и, наконец, выбив ее руки, ловко перевернулся и несколько раз ударил ее головой об пол. Тяжело дыша, он поднялся и облизнул пересохшие губы, смотря на окровавленный труп. Ник потер кончик носа и, подняв с пола фонарь, побежал в сторону лестницы.
========== Глава 17 ==========
Ник и сам не заметил, как уже очутился на нужном этаже. Отдышавшись, он подошел к девушке, которая все это время искала, чем бы отпереть дверь.
— Я слышала крик, — сказала она, всматриваясь в углы.
— Ага, — прохрипел он и закашлялся. — Как успехи?
Дейзи обернулась на его хрип. Его бледное лицо истекало потом, a черные круги под глазами стали четче, приобрели контуры. Широкие глаза быстро бегали, шарили по всему помещению. Выглядело так, будто его что-то очень сильно напугало, и он вот-вот потеряет сознание.
— Все хорошо? — спросила девушка, подойдя к парню.
Она поправила его вьющиеся мокрые волосы, убрав со лба, с которого так и стекали тоненькие струйки пота.
— Давай мы уже откроем эту чертову дверь и уйдем отсюда, — его голос задрожал.
Дейзи кивнула. Она не хотела расспрашивать его в таком состоянии. Хотя, Ник и чувствовал себя в безопасности, все равно спиной он ощущал тот холодный животный страх, который поджидал его на том этаже. Время от времени он оборачивался, вглядывался в лестничный пролет, пытаясь убедить себя в том, что там никого нет. Раздался скрежет, постукивание; Ник обернулся и заметил, как Дейзи скрылась за ржавой дверью.
Лофт был чем-то схож с тем, в котором жили они, но все же отличался количеством комнат и интерьером. В холле было несколько шкафов, в которых висела чья-то одежда. В гостиной стояло два стола: один, круглый, стоял посередине, другой, прямоугольный, — рядом с широким окном. Наверх вела короткая лестница. Пока Ник пошел на второй этаж, Дейзи исследовала первый, где был только единственный кабинет. Он оказался таким же просторным, как и кабинет Ноя, но более уютным. На втором этаже располагались комнаты. Почти во всех комнатах были раскиданы вещи, где-то даже был опрокинут поверхностью вперед стол, будто кто-то прятался за самодельное укрытие. Кухня была в конце коридора, там же стоял генератор. Ник щелкнул рубильником, и весь коридор с дребезжащим звуком осветился тускло-желтым светом.