Капитан Тарика с бойцами продвигался коридорами «Коперника», периодически натыкаясь на обезглавленные взрывом ошейника трупы ученых в лужах разбрызганной крови. Чтож, такова их судьба. Как и всем остальным, послужить для общего блага, и умереть ради него.
Путь его отряда лежал к встроенному прямо в «Коперник» корабля Других — того самого легендарного «Летучего Голландца», который якобы защищал границы Священной Империи с Битвы за Корвус. Но это были не более чем слухи, тщательно распространяемые и поддерживаемые самими терранами. На самом деле, этот корабль был выведен из строя и захвачен Империей при восстании Веги на Даларане. Действуя по своим только ему известным мотивам, «Летучий Голландец» прибыл прямо в гущу боя, и выжег довольно много кораблей мятежников — но псионики совместными усилиями смогли его нейтрализовать… А уже после самого сражения, победив, терране не преминули воспользоваться удачей и захватить его для изучения.
Капитан Тарика с бойцами вошел в исследовательский отсек «Голландца», не встретив сопротивления по пути. Внутри было несколько обезглавленных трупов, кровь и сгоревшие ошметки на стенах — но оборудование было цело. Отлично.
Тарика связался со штурмовым отрядом.
— Доложите обстановку! — обратился он, включив общий боевой канал.
— Капитан! Они сильны, мы несем потери! — пришел сбивчивый ответ, сквозь помехи выстрелы, похоже говоривший отвечал на бегу, — Они обходят нас по технической вентиляции, здесь и там!
— Но они не могут знать плана «Коперника»! — возразил Тарика.
— Они знают его! Или я не знаю как!.. Среди них псионик, техник! Очень сильный — вырубает наше оружие и скафандры, мы ничего не можем сделать в ближнем бою!.. — продолжал командир штурмовиков, — мы отходим, меняем позиции. Оставляем за собой мины и огонь, но они раз за разом обходят их!
— Держите позиции! Не допускайте ближнего боя! Убивайте их издалека, я что-нибудь придумаю! — ответил Тарика, интенсивно соображая, что можно сделать.
Но не успел он оформить в своей голове план выхода из кризисной ситуации, как с ним связался командующий Тесей, прямо посреди разговора с командиром штурмовиков. Тесей приказал немедленно прыгать в систему Черной Звезды и вступать в бой. В бой! Именно сейчас!
Капитан Тарика пытался возражать, но командующий, даже сам слыша звуки боя по общей связи, в приказном порядке настоял на своем. Видимо, дела там были серьезные.
Тарика тут же связался с отсеком управления «Коперника» и приказал немедленно готовиться к прыжку, сам тем временем приводя в готовность «Устройства-1 и 2».
Тем временем, в секторе Черной Звезды, над городом Свободы шел плотный жаркий бой. Даймонисты и крейсера Зиро бились прямо над колонией, из космоса, заходя со всех сторон на атакующих терран, прыгали и исчезали отряды легких кораблей мятежников, внося хаос в порядки Имперцев. За счет тактического и маневренного преимущества, мятежникам удавалось вести бой почти на равных, не смотря на количественное и качественное превосходства эскадры Тесея.
«Двойник» в теле Криса Ланчера вывел свой «Огненный Ветер» по низкой орбите немного в стороне от эпицентра боя, заходя с точки Лагранжа L5, где его уже поджидали 4 вернувшихся по срочному зову Архимага техноискатели. Все были на «реликтах», хорошо вооружены инопланетным оружием и с усовершенствованным ИИ. Тарика-2 ждал появления еще порядка 20 таких же воинов-даймонистов, чтобы собрать критическую массу и начать выбивать корабли терран. Неизвестно, дождался бы он ее или нет, но вдруг он увидел нечто знакомое на визорах своего корабля — прямо посреди боя из прыжка вышел «Коперник».
«О нет! Толко не это!!» — мелькнуло у Тарики-2 в голове.
Секретный корабль-база, прямо сходу, выйдя из прыжка разрядил ионную пушку в ближайший крейсер мятежников. Ослепительно сверкающий искрящийся луч пронзил пространство и нанес кораблю чудовищные повреждения, практически разрезав его пополам, подобно страшным «лучам смерти» Других. Корабль загорелся изнутри, вспучив корпус взрывами… Метеоритный дождь из осколков, некоторые из которых были очень большими, градом посыпался на колонию внизу, и их не мог сдержать силовой щит планеты.
— Магик!! Сбивай их зенитками!! — заорал Тарика-2 на ИИ.
— Не могу, Фальшивый Крисушка! — откликнулся ИИ, — Они отключили мне все пушки! Эти кожаные ублюдки бомбят нас ЭМИ!..
Тарика-2 переключился на визоры с видом на планету, и увидел, как 3 самых тяжелых крейсера терран во главе с флагманом «Громовержец» планомерно бомбят колонию ракетами, обойдя мятежные крейсера и спустившись ниже орбит… Внизу, на поверхности, сверкали разряды ЭМИ-взрывов и пожаров, вызванных короткими замыканиями. Город был практически полностью обесточен. Учитывая зависимость даймонистов от технологической исправности механизмов, это был конец.
Планетарный щит моргнул и отключился.
Больше защиты у колонии не было.
Тарика-2 с ужасом, как в замедленной съемке, смотрел за падением огромных горящих обломков подбитого крейсера на сам город…
Что за ад творился сейчас внизу, он даже не мог вообразить.
И самое страшное, помощи не будет. Те техноискатели, которых он ждал в точке сбора — не придут. Потому что на «Копернике» был фрагментатор, и сейчас он наверняка включен. Пространство заблокировано — ни Зиро на своих легких кораблях, ни подмога даймонистов не сможет совершить ни единого прыжка.
— Архимаг! — немедленно связался Тарика-2 с вождем даймонистов, — Нам немедленно надо уничтожить или захватить вон ту базу, которая сейчас выпрыгнула и стреляла ионкой!
— Во имя Даймона! Там же корабль Других! — откликнулся Архимаг.
— Да! Оно! — ответил Тарика-2, - я с техноискателями пойду на нее, сделаем все, что сможем! Постарайся защитить колонию, планетарная оборона пала! Нас бомбят ЭМИ!!
Ведя свой «Огненный Ветер» точно на «Коперник», и ведя за собой тех искателей, что успели прибыть, «Двойник» на форсаже ринулся в атаку, надеясь сделать хоть что-нибудь в этой ситуации. Это было ужасно, все было ужасно. Разве это и сеть высшее благо? Разве ради этого сражаются судьи?..
Все было неправильно.
Теперь он, призванный быть шпионом Империи, стал ее противником. Его корабль, как и он сам, шел в бой против своих бывших боевых товарищей. И против себя самого, настоящего.
За несколько минут до этого, до появления и выстрела «Коперника», в гуще боя появился еще один участник сражения. Ничем не примечательный Т-5 «Затмение» с Кэпом, Маком и Спэйсом на борту выпал прямо посреди вихрей огня и взрывов, рискуя получить и от тех, и от других. Следом, очень быстро выпрыгнул сам «Коперник» и началась бойня.
У «спартанцев» сработал автоматический контакт комлинка, и с ними на связь сразу же вышел Гизмо.
— _Мак! Они убили братана Эльдарку!.. — же ворвался его голос. — Мы бьем их, но их слишком много, и они суки сальные!..
— Ты где, Гиз?! — спросил Мак.
— На этой сраной хреновине! Где корабль Других в середине! Тут еще наши, «спартанцы»! Дед и пацан! — ответил Гизмо, — Мы деремся с этими ублюдками внутри, это те твари, что напали на «Ашер»! И на «Монолит»! Это черные пидоры из терры!
— Держитесь! — решительно ответил Мак и обернулся.
За его спиной уже стояли Спэйс и Кэп в боевой готовности, облаченные в скафандры. Он и сам невольно привстал, схватив свой разрядник, как будто нужно было немедленно идти в рукопашную.
— Мак, — абсолютно спокойно сказал Кэп, глядя прямо на него, — Что у нас с вооружением? Кроме ракет нет ничего?
— Ничего, Кэп, — мотнул головой Мак, — И ракет больше нет. Мы пусты.
— Фигня! Если нет ракет, мы сами будем ракетой! — ответил Кэп, криво оскалившись.
Он осмотрел своих бойцов. В грязных, заляпанных кровью и пробитых скафандрах, кое-как вооруженные, усталые — но с несгибаемой решительностью во взглядах, они стояли перед ним.
— Наш боевой товарищ, «спартанец», в беде и сражается! Сражается с врагом, который так долго скрывался в тени, и наконец проявил себя! «Спартанцы»! Враг думал, что уничтожил нас! Что полостью и интригами смог искоренить наш флот! Убить нас всех… Да только он не знал, что пока жив хоть один «спартанец», флот будет жить! — сказал Кэп громко и очень решительно, — Мак! Мы идем на таран!!