Глава тринадцатая,
в которой Редькин присутствует
при открытии нового закона природы
Над городом темнела гора Фундук, похожая на примятую шляпу. На ее склоне светились окна единственного домика. В этом домике жил друг Сида, артист Алехандро Барчикрак.
«Искатель» приземлился на вершине горы. Далеко внизу сверкал Лимонадвиль.
По его главной улице неслись потоки машин. Увешанный гирляндами лампочек, из гавани выходил пароход. Запахи жареного мяса, виноградного вина и звуки музыки носились над городом, спрессовываясь в облако, которое ползло к вершине Фундука, поднималось к звездам и заполняло Вселенную.
— Незабываемое зрелище! — Сид мечтательно вздохнул.
Воздухоплаватели и Феб подошли к дому, где жил артист. Здесь Феб стал прощаться. Его поспешность выглядела несколько странно.
— Не лучше ли переночевать с нами? — удивился Сид. — Где вы сейчас будете искать гостиницу?
— Какая гостиница! — улыбаясь, воскликнул Феб. — У меня здесь столько друзей, что я сам могу помочь вам с ночлегом, — он расцеловал воздухоплавателей и вздохнул. — Итак, мы расстаемся. Я буду помнить вас до конца жизни. Прощайте!
Путешественник поклонился и пошел вниз, в город. Через минуту он растаял в темноте.
Коля и Сид постучали в дверь дома.
— Входите, — раздался голос за дверью.
Они вошли.
За столом сидел пожилой человек в пижаме. Он опускал коричневый сухарь в стакан чая, затем с наслаждением обсасывал его. Капли пота бежали по лицу человека. Перед ним стоял огромный самовар. Судя по всему, он опорожнял самовар давно.
У Сида был растерянный вид: за столом сидел не Алехандро Барчикрак.
— Что же вы стоите, молодые люди? — спросил хозяин, посасывая сухарь. — Если вы туристы, то доставайте гитары и пойте про мужскую дружбу, про горы и дожди. Если вы грабители, то начинайте грабить. Ну, а если странствующие поэты... — он вздохнул, — валяйте тогда свои стихи.
— Мы ни те, ни другие, ни третьи, — сказал Редькин. — Нам нужен артист Алехандро Барчикрак.
— Алехандро больше нет, — печально ответил хозяин дома. Он помолчал. — Год назад Алехандро погиб в театре, когда в сотый раз играл гонца. Он, как обычно, взвалил на себя лошадь, вышел на сцену, сообщил о победе, рухнул, но больше не встал...
— Бедный Алехандро! — Сид зарыдал, прислонившись к косяку.
Коля и Леро начали его успокаивать.
Хозяин дома поднялся из-за стола и сказал:
— Вижу, вы очень любили Алехандро. Буду рад, если смогу заменить брата. Давайте знакомиться. Алоис Барчикрак, профессор пиротехники, кибернетики и чистописания.
— Как! — воскликнул Сид. — Вы — брат Алехандро?
— Абсолютно верно! Родной брат Алехандро.
Гости представились.
— Воздухоплаватели? — профессор довольно потер руки. — Прекрасно!
Он хлопнул в ладони:
— Генриета!
Из кухни вышла женщина с широкими плечами и тяжелым подбородком. Рост ее был около двух метров. Двигалась она неторопливо и очень четко, как солдат на параде. Глаза Генриеты смотрели на профессора не мигая.
— Приготовь нам, пожалуйста, ужин! — приказал Алоис Барчикрак.
Несколько секунд женщина стояла на месте, как бы размышляя, стоит ли выполнять приказ, затем удалилась тем же строевым шагом.
— Характер у нее трудный, — вздохнул профессор, — но в домашнем хозяйстве незаменима.
Помывшись под душем, путешественники сели за стол, где их ждал ужин. Телятина с помидорами была великолепна, они уплетали ее за обе щеки. Профессор, пораженный аппетитом Сида, бегал вокруг стола и радостно восклицал:
— Феноменально! Генриета, подбрось-ка молодцу телятинки!
Сначала Генриета послушно приносила добавку, но после десятой порции она перестала смотреть на профессора и перевела глаза на толстяка.
— Обжора! — вдруг произнесла она металлическим голосом. Помолчала и добавила: — Профессор не съедает столько за месяц!
Сид поперхнулся и перестал жевать. Алоис Барчикрак покраснел.
— Замолчи! — гневно сказал он. — Это же гости!
Генриета умолкла, но через минуту опять заговорила:
— Телятина кончилась! Пусть жрут хлеб с маслом, ненасытные...
Она не успела закончить мысль, как профессор подбежал к ней и ткнул пальцем под левую лопатку. Генриета застыла с открытым ртом. Глаза ее безжизненно смотрели на Сида. Все это очень напоминало известную игру « Замри-замолкни ».
— Что вы с ней сделали? — спросил Редькин. — Загипнотизировали?
— При чем тут гипноз? — буркнул профессор. — Просто отключил питание.