— Понятно, — сказал Сид и выразительно посмотрел на товарища.
Алоис Барчикрак перехватил его взгляд и рассмеялся.
— Ничего удивительного, — сказал он, — ведь Генриета — робот. Я смастерил ее двадцать пять лет назад, и с тех пор она исправно варит, стирает, ходит за продуктами, выполняет все домашние работы, как хорошая служанка. Иногда я даже забываю, что это всего лишь робот. Единственное, что остается для меня загадкой, — почему он получился ворчливым. Я проверял несколько раз все свои расчеты и схемы, но ошибки не нашел. Пришлось смириться. Но когда Генриета переходит границы приличия, я отключаю батареи питания.
Он подошел к роботу и опять нажал кнопку на спине. Генриета моргнула, закрыла рот и молча пошла за телятиной.
Закончился ужин ароматным цейлонским чаем с бисквитными пирожными. После ужина Коля рассказал профессору о мапуятах и о предстоящем поединке в Скандальоне.
— Честно говоря, — сказал Алоис Барчикрак, — бой с чемпионом мира, по-моему, сомнительное мероприятие. Но другого решения задачи я не вижу. Надеюсь, от меня не требуется выходить на ринг?
— Боксом займемся мы, — сказал Редькин. — По плану, шар и Леро остаются в Лимонадвиле, а мы с Сидом самолетом отправляемся в Скандальон, — он вздохнул: — Если, конечно, достанем деньги на билеты...
— Самолет в Скандальон летит завтра. Я сам доставлю вас в аэропорт. Что касается шара и птицы, я с удовольствием беру их под свою опеку.
— Благодарю, профессор! — сказал Леро. — Нам будет о чем поговорить.
Профессор погладил попугая и позвал Генриету.
Вошла хмурая Генриета.
— Скажи, голубушка, какие у меня были планы на вечер?
— Разгадывание кроссворда... — бесстрастно сообщила служанка.
Профессор поморщился.
— Придумывание афоризмов и крылатых выражений...
Барчикрак усмехнулся.
— Открытие нового закона природы.
— Стоп! — воскликнул профессор. — Этот пункт пропускать нельзя. Мое правило — ни дня без закона.
Он улыбнулся гостям:
— Прошу прощения, я должен открыть новый закон природы. Не волнуйтесь, это делается быстро.
Он подошел к окну и задумался. Воздухоплаватели старались не дышать, чтобы не мешать ученому. Слышно было, как в сарае кудахчут куры.
Неожиданно профессор оживился, подбежал к столу, написал какую-то формулу и крикнул:
— Генриета! Сколько яиц снесли куры за прошлую неделю?
— Четыре! — отозвалась служанка из кухни.
— А сколько мы съели за это время кур?
— Четыре!
— Эврика! — воскликнул профессор, упал в кресло и устало откинулся на спинку.
Затем он приказал Генриете немедленно взять авторучку и бумагу.
— Пиши, — сказал он и начал диктовать: — Закон сохранения кур и яиц в природе. Суть закона: общее число кур и яиц в природе остается неизменным, и ежели в одном месте их убудет, то в другом месте — прибудет. Точка. Бумагу подшей в лапку. Ну, вот и все, — Барчикрак подмигнул воздухоплавателям. — За год я в среднем открываю 365 законов природы.
Он почесал затылок:
— Эх, ребятки, суха теория. Синус-косинус, корень квадратный — абстракция все это. То ли дело паять, сверлить. Обожаю собирать приемники. У вас на шаре есть радиоприемник?
— Чего нет, того нет, — Коля вздохнул.
— Да какие же вы воздухоплаватели без приемника? — Алоис Барчикрак вскочил и забегал по комнате. — Сейчас сделаю вам такой аппарат, что и не снился.
— Алоис, уже ночь, — сказала Генриета, — пора спать.
— Не возражать! Я мигом.
Профессор схватил карандаш и бумагу и начал быстро писать какие-то формулы. Закончив расчеты, он крикнул:
— Генриета! Инструменты!
Генриета начала вносить в комнату ящики. Барчикрак стал яростно рыться в них, вытаскивая нужные ему детали. Работал он ловко, воздухоплаватели с уважением следили за его действиями. Помогала профессору лишь служанка-робот. Она паяла, прикручивала, строгала, понимая хозяина с полуслова.
— Готово! — сообщил Алоис Барчикрак и представил присутствующим свое детище: деревянный ящик высотою в один метр с двумя зелеными глазами. Внутри него что-то гремело и свистело. Ящик покачнулся и начал двигаться по комнате.
— Что это? — спросил тревожно Сид.
— Шагающий радиоприемник! — гордо произнес профессор.
— А зачем шагающий? — поинтересовался Коля.
Профессор пожал плечами:
— Так получилось.
Он направился к радиоприемнику, чтобы продемонстрировать его способности, но ящик вдруг подпрыгнул и лягнул профессора деревянной ногой. Барчикрак решил зайти с другой стороны, но ящик был начеку. Профессор растерянно смотрел на грозное сооружение, не зная, как к нему подступиться.