Февральская революция 1917 года, проходившая в «условиях» Первой мировой войны, свергла династию Романовых. Кроме Советов рабочих и солдатских депутатов и образованной в 1902 году первой белорусской национально-революционной партии «Белорусская социалистическая громада» в Беларуси действовали еще около двадцати национальных организаций. К октябрю 1917 года белорусское национальное движение оказалось разъединенным и разобщенным.
В конце октября 1917 года к власти в Российской империи пришли большевики В. И. Ленина, уже имевшие все необходимые структуры в Северо-Западном крае. В течение двух месяцев Советская власть установилась на всех не оккупированных Германией белорусских землях. По Брестскому мирному договору, подписанному в марте 1918 года, и вся остальная часть Беларуси отходила Германии. 19 февраля 1918 года в Минск вошли немецкие войска. Тогда же Исполнительный комитет Всебелорусского съезда национальных партий и организаций объявил себя временным правительством с образованием Народного секретариата. Немцы не признали, но и не мешали его деятельности.
9 марта 1918 года Исполком Всебелорусского съезда Статутной грамотой объявил Беларусь Белорусской Народной Республикой. 25 марта 1918 года Третьей Статутной грамотой Белорусская Народная Республика была объявлена суверенной и независимой, с отделением от Советской России. Было создано правительство БНР, действовавшее до декабря 1918 года. Настоящим государством БНР стать не успела – она не имела конституции, отсутствовали государственные границы, ее не признали другие государства, у нее не было своей армии, денег и других атрибутов государственности. С уходом немцев из Беларуси деятельность правительства БНР до 1925 года проходила в эмиграции.
13 ноября 1918 года большевики аннулировали Брестский договор и 10 декабря Красная Армия вступила в Минск. К середине февраля немцев на территории Беларуси не было. Выдающийся белорусский историк М. Довнар-Запольский писал:
«Разложившаяся немецкая армия оставляла Беларусь. В Минске уже не было организации, которая могла бы установить власть. По пятам отступавших немцев вступала Красная Армия».
За три месяца до этого, 29 августа 1918 года большевистское правительство России аннулировало все договоры о разделах Польши XVIII века. 7 ноября 1918 года в Люблине была провозглашена Польская Народная Республика. Была образована Республика Польша во главе с Юзефом Пилсудским, провозгласившим лозунг «Великая Польша от моря до моря».
1 января 1919 года Временное рабоче-крестьянское советское правительство Белоруссии объявило Манифест об образовании Белорусской Советской Социалистической республики, которую сразу же признала РСФСР. В Белорусскую ССР вошли Витебская, Гродненская, Могилевская и Минская губернии, белорусские уезды Виленской и Ковенской губерний, западные уезды Смоленской губернии.
После войны Польши и Советской России 1919–1920 годов 18 марта 1921 года в Риге был подписан мирный договор, по которому в составе Польши осталась Западная Белоруссия и Западная Украина, что и привело впоследствии к краху Польши в сентябре 1939 года и ее последующим проблемам второй половины ХХ века. В составе Белорусской ССР остались 6 уездов – Бобруйский, Борисовский, Червенский, Минский, Мозырский, Слуцкий с населением более полутора миллионов человек. 31 июля 1921 года БССР была восстановлена в составе Минской губернии и белорусских уездов Гродненской и Виленской губерний.
В декабре 1922 года произошло объединение советских республик в Союз Советских Социалистических республик. Его основателями стали Россия, Украина, Беларусь и Закавказские республики.
В 1924 и 1926 годах произошли два укрупнения БССР. В состав республики вошли уезды Витебской, Гомельской и Смоленской губерний. Территория БССР увеличилась в два раза, население превысило 4 миллиона человек. Было упразднено старое и принято новое административное деление республики – на округа, районы и сельсоветы. В десяти округах – Бобруйском, Минском, Борисовском, Витебском, Могилевском, Калининском, Мозырском, Полоцком, Оршанском и Слуцком – были сто районов и тысяча двести сельсоветов. После включения в БССР Речицкого и Гомельского уездов, переименованных в округа, население Беларуси превысило пять миллионов человек.