– Ну что, Тильда! Как поживаешь?!
– Не жалуюсь, – она посмотрела на него, как на таракана, которого собиралась прихлопнуть ботинком.
– Может, потанцуем? – Брайан протянул Тильде ладонь. – Или ты больше не танцуешь?
– Это переходит все границы! – возмутилась Эйлин. – Кажется, ты пьян и тебе пора отдохнуть.
– Да, я пьян! – Брайан прижал ладонь к груди. – Но ты, Эйлин, не расстраивайся. Как только эта дама… – он указал на Тильду, – станцует со мной, я приглашу тебя. Кстати, ты просто обворожительна сегодня! Я говорил?
– Я больше не танцую, – Тильда спрыгнула со стула, взяла в руку трость и наступила ей Брайану на ногу. – А тебе советую пойти и проспаться, пока дел не натворил.
– Трость с ноги убери, сука конченая, – произнес Брайан.
Тильда посильнее надавила на нее.
– Я бы на твоем месте язык прикусила, если не хочешь, чтобы сплетни о твоих достижениях разлетелись вокруг, как брызги крови, на которые ты любишь смотреть, – прошипела Тильда.
– Трость с ноги убери, – повторил Брайан.
– Значит, мы друг друга поняли, – Тильда показала оскал и убрала трость.
Она хотела уйти, но Брайан выставил подсечку. Тильда плашмя рухнула на пол и один из ее протезов предательски щелкнул.
– Господи! – Эйлин бросилась к Тильде, а Брайан тут же испарился.
– Я сама, – прошептала Тильда, пытаясь подняться.
– Тильда, – рядом оказался Далий. – Давай, я помогу, – он хотел подхватить ее на руки, но она начала отбиваться.
Мьеры вокруг замерли. Только музыка продолжала играть во внезапно умолкшем помещении.
– Мне не нужна помощь! – воскликнула Тильда и перевернулась на спину. – И жалость ваша тоже не нужна! – она села.
Ощупала протез и поняла, что механизм сгибания в колене заклинило. Она попыталась его разблокировать, но у нее ничего не вышло.
Мимо кто-то прошел. Остановился у барной стойки и сделал заказ: двойную порцию виски. Тильда подняла голову, глядя на высокого Мортона Нораму, который ждал, когда принесут его алкоголь. Тильда попыталась вспомнить, что именно в нем ее бесило больше всего, и, наконец, припомнила: девичьи пушистые реснички вокруг ярко-зеленых глаз.
Мортон взял стакан с виски и обернулся к Тильде. Ресницы и глаза остались прежними, только вокруг них появились первые морщины.
– То есть лучше сидеть на полу и мучиться, чем спокойно принять чужую помощь и выйти из ситуации с достоинством? – громко произнес Мортон. – Я думал, ты умнее, – он отсалютовал ей и опустошил стакан.
– Потешаешься над инвалидом?! – выдала Тильда, с ненавистью глядя на него. – Как благородно с твоей стороны!
– И не говори, – он поставил стакан, подошел к Тильде, подхватил ее за талию, оторвал от пола, перенес к барной стойке и усадил на стул. – Было бы неплохо еще выпить.
– Водку. Двойную, – ответила Тильда, все еще пытаясь разблокировать механизм сгибания в колене.
Мортон щелкнул пальцами, подзывая бармена.
– Даме двойную порцию водки, а мне повторить виски. Запивать или закусывать будешь? – он вновь вопросительно изогнул бровь, взглянув на Тильду.
– Нет, – выдавила она из себя, пытаясь согнуть выпрямленную в колене ногу.
– Помочь? – нахально улыбнулся Мортон.
Тильда замерла на мгновение, затем подняла на него взгляд и прищурилась.
– А знаешь… – произнесла она. – Помоги! Давай, помоги даме!
– Говорить «пожалуйста» ты до сих пор не научилась, – констатировал Мортон и опустил ладони на ее протез.
Попытался его согнуть в колене, но ничего не вышло. Вторая попытка. Третья. Тильда едва сдерживалась, чтобы не расхохотаться.
– Твою мать, – прошипел Мортон, сражаясь с ее протезом.
– Н-да, еще немного и ты вывихнешь мне бедро, – потешалась Тильда.
– Да что не так? – он запустил ладонь в широкую колошину ее брюк и начал ощупывать искусственное колено.
– Мортон, ты в курсе, что лапаешь инвалида в общественном месте? – угорала Тильда.
– Смотри, не затрясись в экстазе! – он повернул ее стопу в сторону и поднажал.
Раздался щелчок и механизм разблокировался. Мортон поправил брюки Тильды и похлопал ее бедру.
– Я закончил!
– Спасибо за старания, – томно произнесла она. – На публике так рьяно меня еще не ублажали, – Тильда игриво прикусила губу и захлопала ресницами.
Мортон напрягся. Ее голос показался ему слишком сексуальным, и внезапно нахлынувшее возбуждение показалось, как минимум, странным.
– Радуйся! – пробурчал он. – Будет, что вспомнить!
– Уверяю, что не позволю тебе об этом забыть, – прошептала она в ответ.
У Мортона по спине поползли мурашки. Что происходит? Это же Тильда Свен! Исчадие ада во плоти! А у него в брюках дискомфорт… С чего вдруг? Он снова уставился на нее. И поплыл. Она улыбалась, но не нахально, как обычно, а по-другому, скромнее, что ли… И ее красивые глаза улыбались вместе с ней. «Красивые глаза»? Мортон потряс головой, прогоняя наваждение, и перевел взгляд на Далия, стоящего рядом с Эйлин в стороне.