Покончив с девчачьими заморочками, которые Вадиму напоминают встречи Сони с одноклассницами, неформалка привстаёт на цыпочки и оценивающе смотрит на ауди поверх плеча Вики.
— Крутая тачка! — комментирует она. — Твоя? О! — её взгляд цепляется за Вадима. — Здорова! Ты её бойфренд?
Встретившись со свинцово-серыми озорными глазками, Вадим, не моргая, отвечает девчонке холодно-презрительным взглядом, от которого та ненадолго теряется, взмахивая накрашенными ресницами. Этого времени ему хватает, чтобы мысленно послать пару отборных русских матов в сторону американца. Образ миловидной внешне бунтарки в его голове только что разбился вдребезги, столкнувшись с действительностью. От засранки с фотографии в той папке остались только глаза без очков да лицо, но и то броско размалёвано. Новоявленная клиентка отстраняется от Вики. Отступив на шаг, она с опаской посматривает на Вадима через плечо подруги.
— Ви-ик, — тянет она, переводя взгляд на подругу. — Чё за типа ты с собой притащила?
Вадим хмыкает от такого обращения к тому, кто почти вдвое старше неё. Он начинает догадываться, что одной порцией лестных словечек старый янки точно не отделается.
— Ну… понимаешь, — Вика начинает мямлить, оборачиваясь к нему и взглядом прося о поддержке, чем только подтверждает его мысли о том, что невежливая малявка даже не подозревает о задумке своей старшей сестры.
— Я твоя нянька до конца лета, — стараясь, чтобы слова звучали как окончательный приговор, спокойно цедит Вадим, ни чуть не меняясь в лице.
— Чё?!
========== IV. Конфуз ==========
— Какая ещё нянька?! — громко возмущается Аня Мельникова.
— Самая настоящая и с полным пакетом услуг: кормёжка, готовка, уборка. Задницу сама себе подтирать будешь, — с лёгкой издёвкой заканчивает Вадим.
— Ты!!! — начинает бушевать новоиспечённая подопечная, надвигаясь на него. — Отпусти меня!
Она порывается обойти Вику, но та нежно и настойчиво сдерживает её порывы, обнимая за плечи. Вадим сбрасывает маску и теперь едва сдерживает смех. Это синеволосое чудо сейчас очень сильно напоминает ему одну ситуацию из прошлого. Однажды Сергей, его армейский друг, слегка перепил в клубе и полез с кулаками на шпану, назвавшую его «геем с пидорской причёской». У Вадима ушло много физических и эмоциональных сил, чтобы успокоить приятеля и не дать ему научить сосунков хорошим манерам. Сейчас же его роль из того воспоминания исполняет Вика, вот только разбушевавшаяся девица определённо не тянет на прошедшего Вторую чеченскую войну бойца. Вадим видит в ней борзую чихуахуа, которую хозяйка всеми силами спасает от наезда на немецкую овчарку. Сравнение лишь усиливается благодаря продолжающемуся лаю за забором. Это становится для Вадима последней каплей, и он начинает искренне и громко смеяться.
«Будет весело», — думает он о предстоящей работе, сменяя презрение на позитив под взглядом застывшей бунтарки. Его действия вызывают у неё гамму эмоций: удивление, страх и гнев, которые чётко отпечатываются на её мордахе. Отсмеявшись, Вадим думает о том, что она сейчас наверняка видит в нём придурковатого психа, который то прожигает её взглядом, то ржёт с пустого места.
Насупившись и бурча про «долбанутого идиота», сине-лазурная бунтарка слегка остывает под напором успокаивающих действий Вики.
— Мы с тобой тут надолго, — удручённо говорит Вадим, подходя поближе к ним и заглядывая в глаза вспыльчивой девчонке. — Так что прибереги силы и меньше на меня тявкай, — слегка наклонившись через плечо Вики, с ноткой угрозы говорит он, а потом, игнорируя громкое «чё?!», стреляет взглядом поверх сине-зелёной макушки, натягивая маску дружелюбия. — Здравствуйте.
— А вот и Вы! Приветствую!
Выйдя на улицу и обойдя ошеломлённую подопечную с дочерью, к Вадиму подходит Майкл, пожимая протянутую руку. Следом за ним появляется пёс, который сначала утыкается носом в Вику, а потом заинтересованно направляется в сторону неизвестного гостя. Вадим удивлённо смотрит на снежно-белого хаски, пока старик довольно улыбается, слегка посмеиваясь. Как и ранее, пёс утыкается носом в ногу Вадима и обнюхивает её, с любопытством заглядывая ему в глаза. Закончив с приветствием, зверь возвращается к Вике, стараясь завладеть её вниманием.
Тем временем Майкл разворачивается, указывая Вадиму на Аню, успевшую за пару секунд оказаться по ту сторону распахнутой калитки.
— Это наша Аня, Ваша подопечная. Вверяю её в Ваши руки.
— Какого чёрта, старик?! — оставаясь на месте и гневно взмахивая рукой, девица идёт в словесное наступление.
— Хм… — Майкл посмотрел по сторонам, уделив особое внимание соседскому забору за пикапом. — Давай пройдём внутрь. Я тебе всё объясню.
Слушая его добродушный и спокойный тон, девчонка шокировано таращится на него, а потом убегает прочь, скрываясь из поля зрения. Вадим подмечает, что остальные присутствующие спокойно реагируют на это, словно давно привыкли к подобному поведению.
— Что ж. Прошу, — Майкл указывает вслед беглянке. — Я покажу Вам дом. Всё нормально? — спрашивает он уже у дочери.
Вика с улыбкой кивает ему и первой заходит во двор, догоняя подругу.
— Домой! — грозно приказывает Майкл, и хаски стремглав уносится за девушкой.
Включив сигнализацию на машине, Вадим направляется за Майклом. Он оценивающе смотрит ему в спину, но не на клетчатую рубашку и пшеничные джинсы, а глубже. Вадим задумывается над тем, что пережил этот человек и как выглядит сейчас: добродушный, сияющий и открытый — даже не скажешь, что он так трагично потерял сына. Вадим невольно приводит себе же в пример старика, который сумел оправиться после случившегося, как и его дочь.
Вадим проходит во двор и по дорожке направляется вперёд, мысленно присвистывая — в реальности ландшафтный дизайн выглядит пусть и скромно, но роскошнее, чем на фотографиях. Всю обозреваемую им площадь участка застилает яркий, подстриженный зелёный ковёр, на котором растут кусты или цветочные клумбы. В центре этого полотна возвышается внушительный одноэтажный дом с мансардой и пристроенным гаражом. От забора и до самого здания дугообразной линией тянется дорога из камня. Правее от неё находится аккуратная тропинка, с двух сторон окружённая цветущими кустами. Само здание белое, с коричневой крышей и такого же цвета элементами декора. Беглянки уже не видно, а Вика почти доходит до распахнутой двери.
— За газоном и цветами ухаживает соседка, — говорит Майкл, двигаясь вровень с ним по дороге и указывая на цветную границу, что тянется между ними. — Так что можете не переживать об этом. Она будет приходить пару раз в месяц. Что ещё? В сарае в саду инструменты, генератор и топливо. Там же скважина. Свою машину можете смело ставить в гараж.
Они проходят мимо примостившейся на белоснежных ступенях клумбы и поднимаются на просторное крыльцо. Оно ослепительно сияет под солнцем, и его цвет напоминает Вадиму выбеленные простыни в больнице — такое же ровное, гладкое, идеальное. Вадим первым заходит в дом, попадая в небольшую прихожую. До него доносятся девичьи возгласы, в которых без труда угадывается голос разъярённой подопечной. Разуваясь, Вадим снова восхищается отделкой, боясь представить количество вложенных денег на квадратный метр — его трёхкомнатная квартира в центре Краснодара наверняка дешевле будет. Особый, нетипичный для местных людей вкус чувствуется в каждой детали: контрастных цветах изысканной мебели и стен, расставленной на полочках мелочёвке, решётке вентиляции, плитке на полу и встроенных в потолок точечных светильников. Взглянув в широкое зеркало на стене, Вадим ловит в отражении снисходительный взгляд Майкла, словно говорящий «привыкай». Повесив рюкзак на крючок, он проходит в Г-образный коридор, дальний конец которого заканчивается окном на задний двор, но голоса и хозяин ведут его в другую сторону.