— Я не несу ответственность за то, что сделали предыдущие короли Креита.
— Правда?
Ответ был готов сорваться с языка, но я прикусила его и опустила взгляд на оплетающий кисть золотой узор.
Как императрица Креита, я отвечаю за империю и своих людей. Я клялась защищать Креит, и не перестану этого делать, даже лишившись титула. Я не виновата, что мои предки развязали войну, вот только исправлять их ошибки придется именно мне. Мне и Лориану.
И главная наша проблема — вампиры. Ими движет ненависть, желание отомстить за смерти рийсов. Всё зашло слишком далеко, переговоры бесполезны.
Люди создали вампиров. Если бы не война, возможно, рийсы никогда не узнали бы кем они могут стать.
Но жители Креита уже сполна расплатились. Вампиры убивают людей деревнями, держат в плену целый город. Я вспомнила как вытаскивала из ямы трупы с перерезанными глотками, и мне стало дурно. Месть — не оправдание и вампиры должны ответить за всё, что сделали.
Раньше я решила бы убить их, закончить начатое королями прошлого. Однако после того, что услышала сегодня, не смогу так сделать. Нужно найти другой способ.
— Чего вы хотите?
— Мы завершим то, что вы начали. С гримуаром или без, мы уничтожим Креит, оставим от него пару городов и закроем их магией так же, как Асхэйн когда-то.
Элай замолчал, провел ладонью по черным прядям, стряхивая мокрый снег, посмотрел на небо.
До самого горизонта тянулись серые тучи, ещё немного и погода испортится и здесь. Парень тяжело вздохнул и, глядя на меня, неожиданно улыбнулся.
— Знаешь… На самом деле я не хочу войны, не хочу никого убивать, не хочу видеть как умирают те, кто мне дорог. Война — это риск и для нас. Многие погибнут, могу умереть и я. Нет, я не боюсь смерти, хотя сейчас мне есть кого терять. Но мы не можем остановиться. Пусть люди сегодня гораздо слабее, они ещё опасны для рийсов и нас. Ни я, ни другие вампиры не хотим, чтобы история повторилась.
— Когда этот узор исчезнет, я перестану быть императрицей, — прошептала я, боясь, что дрожащий голос выдаст мое волнение, — Однако даже тогда буду защищать Креит и не позволю его уничтожить.
Элай улыбнулся ещё шире, склонился ко мне. Он был так близко, что я чувствовала его дыхание.
— Тогда останови меня.
— И остановлю, — с упрямством заявила я, глядя в серые глаза, — Или думаешь, не справлюсь?
Он прекратил улыбаться.
— С нашей первой встречи я перестал тебя недооценивать. Но ты одна, а за мной армия. И всё же я буду ждать дня, когда ты придешь убить меня.
Глава 6. Разговоры о прошлом и первое задание
— И что было дальше?
Я открыла глаза, обернулась. Лунный свет скользнул по черным прядям, упавшим на лоб, по лицу, и на миг мне показалось, что рядом Элай. Смотрит прямо в глаза, широко улыбается как тогда. Но вот молчание затягивается, парень хмурится, склоняет голову на бок, и иллюзия рушится.
Как я вообще могла их спутать?..
— Так что дальше-то? — с нетерпением в голосе спросил Джаф.
— Дальше… — эхом отозвалась я, затем встряхнулась, пробормотала, — Мы вернулись в Асхэйн, где ещё четыре года трепали друг другу нервы.
От дальнейших расспросов спас обрыв, появившийся впереди. Я замерла, всмотрелась в темноту. До соседней крыши около десяти метров, однако сейчас такое расстояние не преграда.
Я отступила на пару шагов и с разбега прыгнула. Свистнул ветер в ушах, под ногами промелькнули каменная мостовая, деревья, макушки прохожих. Наконец подошва сапог мягко коснулась черепицы. И никакого удара, наверняка и следов нет. Как будто я и не прыгала вовсе, а летела.
— Выпендриваешься, — заметил Джаф, вновь оказавшись рядом.
— Привыкаю, — поправила я его, — Мне нужно пробовать, чтобы разобраться. Ты следом спрыгнул?
— Зачем? — он улыбнулся, словно я сказала нечто забавное, — Дриады недаром зовут таких как мы «существами из сумрака». Растворяясь в тени, мы можем появиться в другом месте. И прятаться удобно, и перемещаться, пусть и недалеко. Потом научу, если раньше не разберешься.
Луна снова показалась из-за облаков, и мы замолчали.
Должно быть, два человека, гуляющие по крышам в три часа ночи, заставили бы горожан насторожиться, если бы нас кто-то мог видеть. Джаф объяснил, что отныне я невидима для людей — меня увидят только те, кто вскоре должен умереть. Ну или те, кому решу показаться сама.
Я посмотрела туда, где в полумраке терялись золоченые крыши дворца. Лориану наверняка лучше, сомневаюсь, что Фрид его оставил на попечение целителей и советников. Может быть, Ло уже пришел в себя и сейчас думает сколько проблем оставила ему непутёвая сестрица.