Пока мы болтали, солнце успело скрыться, сумерки начали опускаться на город, но небо ещё оставалось светлым. Людей меньше не становилось, всюду слышались голоса и веселый смех, медленно разгорался огонь в магических фонарях. Погруженная в размышления, я отошла в тень, не желая мешать горожанам наслаждаться вечером, когда вдруг почувствовала это.
Меня куда-то тянуло. Не так, как тянет к очередному «неправильному» умирающему — властно, не оставляя выбора и места для сомнений. А так, словно… Словно меня кто-то зовет.
Сосредоточившись, я закрыла глаза, а когда открыла их, мир вокруг изменился.
Вместо толпы людей — могилы, вместо просторной городской площади — небольшой островок пространства, со всех сторон окруженный надгробиями и серыми статуями. Дар услужливо подсказал, что это кладбище Саита и что живой человек здесь один. И он прямо передо мной.
Напротив среднего роста парень лет двадцати. Дорогой темно-синий костюм идеально сидит на стройной фигуре, светлые волосы коротко стрижены, в беспорядке торчат во все стороны. Лицо незнакомца заурядное, однако то и дело притягивает к себя взгляд — могу поспорить, этот человек нигде не остается без внимания.
— Здравствуй, Аля, — мягко улыбаясь, произнес парень, — Знаешь ли ты кто я?
— Догадываюсь. Если честно, мне казалось, ты будешь старше.
Он усмехнулся, посмотрел на небо.
С момента нашей встречи время будто ускорилось — уже полностью стемнело, фонари освещали погруженное в полумрак кладбище теплым желтым светом.
— Весь пантеон с ног сбился, разыскивая тебя, а ты по кладбищам шатаешься… Не понимаю…
— И не нужно. Просто помоги мне.
— Чем?
— Я устал от внимания Верховных, — повел плечами Ирвин, — Ты единственная не скована клятвой. Ты можешь помочь.
Видимо, вариант, где я сдаю его богам, парень даже не рассматривает. Интересно, он так уверен, потому что знает о моем обещании Рэю?
— Есть одно место, где тебя не догадаются искать, — спустя пару минут раздумий сказала я, — Там безопасно, вот только вряд ли ты многое увидишь.
Ирвин молча протянул мне руку. Я же в нерешительности замерла. Пусть мертва не первый месяц, я ни разу не использовала силу, чтобы появиться в мире и дотронуться до живого.
А Ирвин? Он же в курсе, что касанием я забираю жизненную энергию?..
Наверное, да. Я сделала шаг навстречу, осторожно сжала узкую ладонь парня и нахмурилась.
Тока энергии почти не было. Передо мной молодой мужчина, по уверениям дара абсолютно здоровый, а его кожа чуть теплая, как у остывающего трупа.
— Я с большим интересом послушала бы твою историю… — произнесла я.
— Боюсь, она не столь занятна как твоя, — с улыбкой ответил Ирвин, — Но я не отказываюсь. Мы ещё успеем поболтать, ведь у нас всё время мира.
В этот раз перемещение потребовало значительных усилий, я словно пыталась пройти через сплошной поток воды и ещё протащить за собой нечто очень тяжелое. Однако у меня получилось.
Мы стояли посреди поля, которому нет ни края, ни конца. Легкий ветерок качал налитые алым бутоны маков, желтые солнца одуванчиков, синие венчики колокольчиков. Неподалеку от нас росло дерево с таким стволом, что наших с Ирвином рук не хватило бы, попытайся мы его обхватить.
А правее от дерева из тумана выступали ворота города мертвых.
Ирвин охнул и стал заваливаться на бок. Я шагнула ближе, легко подхватила парня, не давая упасть, закинула руку себе за шею.
— Ноги не держат… — едва слышным шепотом сказал он, — И так хочется спать…
Я легко дотащила его до дерева, усадила на землю и опустилась напротив на корточки.
— Не пытайся бороться, просто засыпай. Тут безопасно. Веришь мне?
Парень вяло кивнул. Зеленые глаза слипались, взгляд мутнел с каждой секундой.
— Джаф сюда не придет, никто не придет кроме меня. Ну и кроме душ, разумеется.
— А… А души…
— Тебя они не коснутся. А когда пройдут ворота, забудут кем были. О тебе никто не вспомнит.
Ирвин улыбнулся, закрывая глаза.
— Быть забытым… Не хочу…
Долго же он продержался. Когда сестра притащила сюда Фрида, он уснул мгновенно, даже не увидел поля и ворот. Может, дело в том, что Ирвин так похож на меня?
Души, осознающие смерть тела, нарушение равновесия между мертвыми и живыми… Ирвин — источник всех проблем Амриэль. Да, я точно бы хотела послушать как ему это удалось.
Но для начала должна сделать всё, чтобы наш разговор состоялся. Я потянулась к парню, положила ладонь на грудь и слегка надавила — и не убирала руку до тех пор, пока земля полностью его не поглотила.
Ирвину такой сон не навредит, зато Джаф точно не найдет парня — конечно, если сама не расскажу.
Я встала, молча пошла прочь. Трава выпрямлялась под сапогами, мир вокруг сиял, хоть солнца и не было, однако впереди под моим взглядом клубились тени.
Пора возвращаться к работе.
— Где пропадала? — встретил меня голос Джафа, едва я выступила из мрака под солнечные лучи мира живых.
Парень сидел на ступеньках храма богини смерти и улыбался. Глефы не было, но кое-что изменилось — на руках появились перчатки, легкую рубашку сменил свитер с горлом. Лицо выделялось на фоне черной одежды бледным пятном.
— Провожала душу, — коротко ответила я. И ведь почти не соврала.
Джаф поморщился.
— И зачем? Думаешь, заблудится?
Я подошла ближе, села рядом.
— Меня больше не надо учить. Позволь мне выполнять свою работу так, как считаю нужным.
— Ладно, успокойся, — парень поднял ладони, сдаваясь, улыбнулся, — Я ведь не ругаться пришел.
— А зачем же?
— За новой историей, конечно! Расскажешь?
Я кивнула, плавно встала, бросила взгляд на оставшегося на месте Джафа.
— Чуть позже. Сначала — работа.
И мы пошли. Рука об руку, словно так было всегда.