Ирвину такой сон не навредит, зато Джаф точно не найдет парня — конечно, если сама не расскажу.
Я встала, молча пошла прочь. Трава выпрямлялась под сапогами, мир вокруг сиял, хоть солнца и не было, однако впереди под моим взглядом клубились тени.
Пора возвращаться к работе.
— Где пропадала? — встретил меня голос Джафа, едва я выступила из мрака под солнечные лучи мира живых.
Парень сидел на ступеньках храма богини смерти и улыбался. Глефы не было, но кое-что изменилось — на руках появились перчатки, легкую рубашку сменил свитер с горлом. Лицо выделялось на фоне черной одежды бледным пятном.
— Провожала душу, — коротко ответила я. И ведь почти не соврала.
Джаф поморщился.
— И зачем? Думаешь, заблудится?
Я подошла ближе, села рядом.
— Меня больше не надо учить. Позволь мне выполнять свою работу так, как считаю нужным.
— Ладно, успокойся, — парень поднял ладони, сдаваясь, улыбнулся, — Я ведь не ругаться пришел.
— А зачем же?
— За новой историей, конечно! Расскажешь?
Я кивнула, плавно встала, бросила взгляд на оставшегося на месте Джафа.
— Чуть позже. Сначала — работа.
И мы пошли. Рука об руку, словно так было всегда.
Глава 9. Упрямцы и недоразумение
Шум голосов, легкая музыка, звон бокалов. Под потолком плыли белые сферы, их тусклый свет наполнял бальный зал. Окон нет. Стены сдавливали со всех сторон. Казалось, будто они движутся. В воздухе витал запах женских духов, сырости подземелья и крови.
Я вздрогнула, обхватила себя за плечи. Как же неуютно. Не поэтому ли Фил пытался отговорить меня идти на этот бал?
Прямо сейчас я находилась в воплощенном кошмаре любого жителя Креита — вампиров вокруг столько, сколько ни один человек в жизни не видел.
Нелюди разговаривали, танцевали, неспешно потягивали что-то темно-красное из высоких бокалов. По запаху нетрудно догадаться, что именно и от этого меня мутило.
Борясь с тошнотой, я стояла в стороне и во все глаза смотрела на гостей.
Женщины в узких черных платьях, черные волосы либо распущены, либо собраны в прически, лишь на первый взгляд кажущиеся небрежными. В ушах у многих серьги, на белых тонких пальцах и шеях серебряные украшения с отделкой из красных или прозрачных словно слеза камней.
Мужчины почти не отличались друг от друга. Белокожие, с черными волосами, как один в черных одеждах. Приглядевшись, с трудом в этих безликих тенях я узнала Фила — парень стоял у противоположной стены в одиночестве. Сегодня он выглядел печальнее обычного. И ясно почему.
— Ты сам на себя не похож, — сказала я ему, когда подошла ближе.
Парень хмыкнул, мимолетно коснулся своих волос, таких непривычно обыкновенных.
— Пришлось смыть краску. Обычаи обязывают. Но я не сдамся легко.
— Я это уже заметила… — пробормотала я, переведя взгляд на голову вампира.
Пусть странные обычаи потребовали от Фила вновь «стать похожим», он действительно не стал с этим мириться. Волосы парень собрал на затылке в короткий хвост, у лица выпустил две пряди и концы каждой завязал нитями серебра с бусинами цвета своих глаз.
— Странные у вас обычаи. И так проходят все балы?
— Да. Но это как король решит. Если он захочет, мы меняем что-либо по его усмотрению.
— Погоди, раз у вас почти всегда так, не стоило ли мне тоже одеться как все?
Строгая одежда, бальный зал в помещении под землей, мелодия, не меняющая темп… Среди мира чуждого мне я сама была чужая. И отличалась не только расой, но и внешним видом.
Мое платье не черное, а светло-серое, почти белое и украшено сверкающими камешками похожими на кристаллы льда. Свободные рукава полностью скрывали руки, зато вырез открывал шею до ключиц. Главным украшением стал гримуар, медальон Эгвы на этот раз был спрятан под тканью. Волосы собраны в высокую сложную прическу, несколько прядей обрамляли лицо.
В окружении теней я походила на призрака.
— Зачем? Ты же не вампир, — ответил парень и повел плечами, — А что выделяешься даже хорошо. Будет сложнее потерять в толпе.
Да уж… Тяжело вздохнув, я провела влажными ладонями по ткани. Ничего красивее в жизни не носила. Интересно, есть ли такая задача, с которой Фил бы не справился?
Впрочем, такая задача есть. Последнюю неделю он был настолько увлечен подготовкой замка к балу и приему гостей, что постоянно забывал о моей проблеме. На время праздника Фил отодвинул её решение, пообещав всё исправить после отъезда дворян.
Неделю назад в замок ударила молния. В моем окне выбило стекла, часть спальни сгорела в пожаре. Повезло, что шкаф с вещами не пострадал, а сама я проснулась от шума.