Если бы не холодные осенние ночи, я бы осталась у себя и отказалась переезжать в единственную комнату, где есть камин. В комнату Элая. Но выбора не было. Либо это, либо мерзнуть в насквозь пропахшей дымом спальне.
К счастью, Элай пока жил в столице и должен был вернуться в Асхэйн к празднику.
Сегодня.
И он уже здесь.
— Не стой столбом, — вырвал меня из раздумий голос Фила, — Иди к нему.
— А откуда ты…
— Не на дворян же ты пришла любоваться, — сказал парень, — Давай, скажи, что я не прав.
Я промолчала. Отпираться нет смысла, ведь я действительно пришла сюда только из-за Элая. Показалось правильным прийти на его праздник. Что бы ни происходило между нами, он ещё оставался моим другом.
Подобрав подол, я шагнула в толпу. Потребовалась вся ловкость, чтоб не врезаться в танцующие пары и избегать слуг с подносами.
Вампиры либо вообще меня игнорировали, либо провожали заинтересованными взглядами. Конечно, они чувствовали гримуар и не смели даже думать о том, чтобы причинить вред, однако я всё равно нервно вздрагивала и боролась с желанием убежать.
Только обойдя зал, я нашла Элая. Он стоял в окружении каких-то вампиров. С зачесанными назад волосами, в черных брюках и рубашке, подчеркивающих белизну кожи, он выглядел непривычно. Парень сдержанно улыбался, слушая собеседников, и крутил в пальцах пустой бокал.
Я замерла, не решаясь подойти ближе. Заранее подготовленные фразы вылетели из головы.
Боги, как же глупо! Сама согласилась, не стала слушать доводы разума, а теперь раздумываю как бы повернуть назад. Не только глупо, но и жалко.
Один из вампиров что-то сказал, Элай обернулся и тут же встретился с моим взглядом. Замер на пару секунд, затем вручил свой бокал слуге, что проходил мимо, и направился ко мне.
Я несколько раз сжала и разжала спрятанные за спиной кулаки, неловко улыбнулась, глядя на замершего напротив парня.
— Значит, тебя можно поздравить?
— Вроде того. Только, прошу, не называй меня «ваше высочество», а то уже тошно.
— Привыкай. Первые два-три месяца будешь кривиться, потом успокоишься.
Фил рассказывал, Элая официально признали преемником короля Аллаина и когда Эл будет готов, он станет следующим королем. Сейчас парень получил титул, чуть больше свободы в действиях, однако в целом его задачи не изменились.
Эл подал мне руку, и мы пошли по залу. Вампиры с любопытством разглядывали нас, отчего я чувствовала себя главным блюдом на праздничном столе.
Сглотнув подступившую к горлу тошноту, я опустила взгляд на наши сцепленные руки.
Его ладонь держала мою крепко и в то же время бережно, словно парень опасался причинить мне боль.
Какое-то время мы шли молча, пока впереди не показалась стена и знакомая худощавая фигура. Элай подвел меня к Филу, ответил кивком на приветствие друга, повернулся и сказал:
— Если честно, я не ожидал, что ты придешь сегодня. Спасибо.
Парень улыбнулся, поцеловал руку, которую до сих пор держал, и растворился в толпе.
Фил рассмеялся, помахал ладонью перед моим лицом.
— Аля, ты здесь?
Щеки горели, сердце бешено стучало в груди. Глубоко вздохнув, я помотала головой.
— Это значит нет? — всё не отставал Фил.
Боги, тут же полно народа! Застонав, я закрыла лицо руками.
— Это значит, что я перенервничала… Но если ты не заткнешься, я тебя прибью прямо сейчас.
— Ладно, ладно, сделаю вид будто ничего не видел, — голосом полным ехидства сказал вампир, — А вообще я хотел предложить потанцевать. Как раз отвлечешься, полезно будет.
— Я же не умею…
Что танцуют в Аллаине? До сегодняшнего дня я и подумать не могла, что вампиры любят танцы.
— Не страшно. Просто повторяй за мной, хорошо?
Около часа мы танцевали, болтали и смеялись. Было весело, пока я не вспомнила в честь чего вампиры устроили праздник. Тут же стало не до танцев, захотелось уйти. И, попрощавшись с Филом, я сбежала.
После шума бального зала тишина пустой спальни оглушала. За окном уже горели звезды. Ветер шумел в ветвях деревьев, с неба падали снежинки. Поежившись, я опустилась перед камином, протянула ладони к крошечному огоньку.
И так глубоко погрузилась в размышления, что не услышала скрип двери.
— Если ты мне скажешь «всё в порядке» — я не поверю.
Подняв голову, я увидела Фила. Минуту мы помолчали, глядя друг на друга, затем он вздохнул и сел рядом.
— Ну? Что случилось?
Я повела плечами, поворошила кочергой угли.
— У тебя теперь прибавится работы, да?
— Конечно. Раньше я следил за порядком в замке, а с этого дня буду следить за городом. Я не в восторге, но Элу нужна моя помощь, он говорил… Хм… — парень замолчал, покосился на меня, — Кажется, я понял. Дело в нем?