— Раз ты станешь его заменять, значит Эл больше не вернется в Асхэйн?
— Почему? Реже прилетать — да, но совсем он не исчезнет. Тут ведь его дом.
Я нахмурилась. Элай никогда не говорил, что считает замок в Асхэйне своим домом. С другой стороны, не будет же Фил врать, чтобы успокоить меня?
— Мы с Элаем знакомы одиннадцать лет. Поверь, нет никого, кто знал бы его лучше, чем я.
Одиннадцать лет… Из них я знаю Элая всего четыре года. Каким он был раньше?..
— У тебя всё на лице написано, — с усмешкой заметил Фил. Я сложила руки на груди, вздернула подбородок.
— Тогда расскажи.
Вампир ненадолго замолк, после чего спросил:
— Почему сама не поговоришь с ним?
— А толку? Отшутится и сбежит, как всегда.
— Элай не любит вспоминать прошлое. Но раз уж ты хочешь знать больше…
Фил отодвинулся от камина, огонь в котором моими стараниями разгорелся вновь, потер лоб словно вспоминал что-то и тихо заговорил:
— Когда Элай вернулся, он был прям как ты, когда ты из Маргана’ара попала в Креит. Правда, он вообще не понимал наш язык, не умел управлять своей силой и по старой привычке, приобретенной за годы жизни среди людей, считал Аллаин сосредоточием зла на земле. Элай не искал помощи вампиров, он замкнулся в себе и молча делал то, что прикажут.
— И что его изменило? Время?
— В какой-то степени. Сначала он узнал правду о рийсах, затем поступил в академию, где учился так усердно, что вскоре обогнал лучших, потом получил группу Охотников, поймал несколько фаратов и был замечен королем Аллаина… Как раз тогда мы и познакомились, на празднике в столице.
Заметив, как я смотрю, Фил отмахнулся.
— Да нет в нашем знакомстве ничего интересного. Эла только признали преемником короля, об этом мало кто знал. А у меня была своя группа Охотников. Ну мы встретились, поспорили… Подрались, да… Как думаешь, кто победил?
— Даже предполагать не буду, — поежившись, отозвалась я.
Чтобы не терять форму, я должна постоянно тренироваться и раньше компанию мне составлял Элай. Он прекрасно себя контролировал, поэтому с тренировки я уходила почти без синяков. Однако у Эла мало времени и как-то парень предложил, чтобы его заменял Фил. А я усомнилась — ведь как может быть хорошим воином тот, кто никогда не ходит на тренировки?
Помню, Фил лишь улыбнулся в ответ на эти сомнения и так избил меня, что я не могла встать с постели два дня. К счастью, Элай этого не видел — точно разозлился бы.
Вампиры обычно полагаются на свою магию, поэтому мастеров меча среди них ничтожно мало. А таких как Фил ещё меньше. Он как-то при мне вышел один против отряда стражников. У них крылья и когти, у него только меч. Это был уже не просто бой, это настоящее искусство.
— Потом нам пришлось работать вместе, тогда и подружились, — продолжил рассказ Фил, — Я хотел стать другом ему, ведь тот, кто заботится о целом королевстве, не должен быть один. Я бросил группу, столицу, вернулся в Асхэйн. Эл часто оставлял город на меня, мотался по Аллаину, но всегда возвращался. Возвращался, ведь здесь я, его друг. А теперь здесь ещё и ты.
Я-то при чем? Или Фил имеет в виду наши с Элаем запутанные отношения?
— Сомневаешься?
— Конечно! Это всё неправильно, так быть не должно. Вот это всё — не должно быть. Он ведь тоже так думает? Поэтому молчит?
— Ага, сомневается, — кивнул парень, — Ладно, о ваших «отношениях» не хочу говорить. Вы оба — идиоты, больше мне нечего сказать.
Фил встал, направился к двери. Послушно замер, когда я его окликнула, обернулся.
— Стой, ты куда?
— Хочу с Элаем попрощаться, он скоро улетает в Дроум.
Внутри всё похолодело. Зачем опять Дроум? Мало в прошлый раз досталось? Что будет в этот? На несколько месяцев лишился крыльев, сейчас останется без головы?
Я схватила с вешалки плащ и выскочила из комнаты, оставив Фила на пороге в растерянности хлопать глазами.
Эл упрям как я, отговорить его вряд ли получится. Но может получится убедить меньше рисковать собой. В любом случае нужно попробовать. Если с ним что-нибудь случится… Если…
Мысли путались. Придерживая подол платья, я сбежала вниз по лестнице.
Фил не ошибся. Элай стоял с группой недалеко от замка. Ветер доносил обрывки разговоров, но о чем говорят понять было сложно.
— Элай! — крикнула я.
Он оглянулся, что-то сказал вампирам, и они взлетели, растворившись в беззвездном ночном небе. Я поежилась, поправила плащ. Надеюсь, завтра проснусь без головной боли и простуды.