И всё же его тепла не хватало, чтобы растопить безмолвное царство инея и льда.
Вокруг очень тихо. Нет криков птиц, стрекота насекомых, людских голосов, я слышала лишь легкий перезвон скованных ледяным щитом листьев на дереве и стук сердца, настолько громкий и близкий, что достаточно протянуть руку и смогу его сжать в кулаке.
Однако нет смысла так делать — это сердце давно отдано мне.
Я вздохнула, с губ сорвалось облачко пара, и рука, лежащая на моей талии, чуть сжалась.
— Тебе точно не холодно? — спросил Элай и повернул голову ко мне. Вместо ответа я выдохнула ещё одно облачко, придвинулась ближе и уткнулась в шею парня, грея кончик носа.
— Сколько можно спрашивать? Не холодно, плащ ведь есть. И ты. И ещё это, — я махнула перед лицом вампира ладонью, на тыльной стороне которой красовался вырезанный рунный символ.
Элай поймал мою руку и поднес к губам.
— Ты быстро учишься, уже создаешь свои заклинания и может менять известные. Твое мастерство поражает. Уверен, через пять лет тебе не будет равных среди магов Креита и Дроума.
— Не подлизывайся. Я просто больше не хочу быть слабой.
Магия крови будет со мной всегда, пока живу. Её нельзя ограничить извне, для нее не нужен резерв, да и литры человеческой крови тоже не понадобятся — моя кровь достаточно сильна.
— Люди всегда боялись магии крови, поэтому истребляли рийсов, ведь они управляли ею без последствий. Сегодня уже сами рийсы забыли о могуществе, доступном им по праву рождения, они боятся, и магию используем только мы. Глупо, если сильнейший в мире вид магии исчезнет из-за страхов тех, для кого он и был создан.
— Ты этого не допустишь, я знаю.
— Не допущу, — парень усмехнулся, — У меня нет другой дороги.
Выбор есть всегда. Но для Элая этого выбора не существует.
— Кстати, можно мне взглянуть на нее поближе? — решила я сменить тему.
Вампир молча поднял руку к голове, затем положил на мои колени золотую корону, украшенную алыми камнями.
— И откуда в Аллаине золото? — пробормотала я, разглядывая корону, единственным украшением которой были камни.
— Эту корону создали во времена правления первого короля Аллаина, она старше войны с драконами. Золота тогда полно было, — развел руками Элай.
— Она тебе идет, — улыбнувшись, я нацепила корону на макушку парня, шепнула, — Ты был прекрасен на церемонии.
Строгая черная одежда, на плечах алая мантия, украшенная вышитыми золотыми нитями рунами, золотая корона, непривычно серьезный взгляд… Я всю церемонию не могла отвести глаз от Элая, впрочем, успела удивиться насколько непохожей была его коронация на мою и Лориана.
Перед нами вставали на колени, а тут сам Элай стоял на холодном каменном полу, принося клятвы верности народу и королевству.
Зато, когда он поднялся, все в зале склонили головы и опустились на колени, приветствуя нового короля, чье имя вампиры и рийсы давно связали с надеждой на возрождение Аллаина.
— Это было не по плану… Я очень растерялся тогда, — признался Элай, — Они так верят мне… У меня просто нет права подвести их.
— Ты не подведешь. Ты будешь лучшим правителем Аллаина.
Лучшим и последним. Пусть на моих руках больше нет золотых узоров, клятвы, сорвавшиеся с губ, не были просто словами.
Я подчиню себе магию крови и не позволю ему уничтожить людей, ведь пока жива, я всегда буду защищать Креит.
Что же до самого Эла… Он не умрет, даже после падения Аллаина, он будет жить рядом со мной.
Как буду жить я, если он сотрет с лица земли Креит и его жителей.
Элай улыбнулся, вновь обжег мою ладонь теплым касанием губ. И я не смогла сдержать улыбку, чувствуя, как в груди греет маленькое солнце.
Интересно, кто же победит в итоге?
— Вот вы где! — прогремел над головой знакомый голос.
Я едва успела спрятать лицо на плече Эла, спасаясь от колючих крупиц инея. От взмаха крыла с ветвей посыпались снежинки, секунду спустя трава жалобно захрустела под сапогами.