Вот так всегда. Легко ли придумать как поддержать другого человека, когда ты сам считаешь, что нет лучшей поддержки чем пощечина?
— Тогда… Что будем делать сейчас?
— Отведи меня в храм Безликого. Нужно закончить начатое.
Мы задержались, чтобы поговорить с хозяйкой таверны, отдали ей ключи и провожаемые взглядами любопытных, вышли в ночь.
Теплый желтый свет освещал погруженные в тишину дома, изредка ветер доносил легкий звон и голоса — в Саите стража и днем и ночью охраняла покой горожан. Чернильные тучи закрывали луну, звезд тоже не было видно.
Мир будто застыл в ожидании. Но чего? Моей победы или моего поражения?
Всю дорогу Джаф молчал, не шутил и не улыбался. К счастью, мы шли не так долго, чтобы это молчание начало меня тяготить.
Парень остановился внезапно, в пустом дворе, где мостовая уже покрылась ямками и сколами, росли серые чахлые деревья и совсем не было света фонарей. Взмахнул рукой, словно сдергивал невидимое покрывало, шагнул вперед.
В центре двора из пустоты вырос белокаменный храм. Вернее, когда-то этот храм был белым, сейчас он потемнел, порос плющом и лишился доброй своей части — арка входа уцелела чудом, стены почти рассыпались, а крыша вообще на честном слове держалась.
— Это здесь, — тихо сказал Джаф.
Он огляделся, будто пытался кого-то найти, не нашел, затем подошел ко мне и протянул руку.
В ней лежал нож.
Кивнув, я забрала нож, сделала несколько шагов к храму, с силой резанула по ладони. Алые капли упали на ступени и… камень зашипел, словно начал плавиться.
Там, куда попали капли, появились струйки дыма, они всё росли и росли, пока не соткались в полупрозрачную фигуру мужчины лет тридцати.
Незнакомец открыл бесцветные глаза, покрутил головой из стороны в стороны, и тут заметил нас.
— Опять она… Кровь рода Неал… — произнес он. Его голос походил на шипение камня.
— Знакомься, Аля, твой предок — Ролан Неал. Давно, когда Безликий ещё почитался как бог-покровитель магов, но благодаря Лие его уже начали воспринимать как божество из пантеона вампиров и разрушать храмы, маг из рода Неал принес себя в жертву на этих ступенях, душу и силу отдав, чтобы скрыть от глаз людей последний в Саите храм Безликого.
Услышав это, призрак резко повернулся к Джафу.
— А-а, опять ты. Привел сюда наследницу рода императоров — и зачем? Считаешь, она достойна войти под своды храма моего Повелителя?
Не дождавшись от нас ответа, мужчина указал рукой на арку входа.
— Много вас сегодня… Что ж, Повелитель будет рад — его посетили старые друзья. Может, этот день последний, и он наконец обретет покой. И я, я тоже смогу уйти…
Призрак закрыл глаза. Порыв ветра разорвал его тело в клочья.
— О чем он? Верховные здесь?
Мой голос слегка дрожал. Сглотнув ком в горле, я посмотрела на Джафа.
Парень бросил беглый взгляд в сторону храма, кивнул.
— Да. Они уже проходят испытание.
С этими словами Джаф приблизился ко мне, осторожно взял за руку и коснулся раны на ладони.
Кожу обдало холодом, кровь перестала капать, а сам порез затянулся.
— Не знала, что ты умеешь лечить.
— Умею. Каждый из Верховных когда-то поделился со мной своей силой, и Лия в том числе. Просто мне не на ком применять эту способность.
Мы посмотрели друг на друга. Джаф ещё держал мою руку, я не шевелилась, глядя на свое отражение в его глазах.
Растрепанная, растерянная, в помятом платье и без оружия… Не маг и не воин, простой смертный — вот кем я выглядела в этих холодных серых глазах. И всё же я тут.
— Меня больше не нужно успокаивать, — хмыкнув, сказала я.
— Я и не собирался. Просто хотел напомнить — что бы ни случилось дальше, не забывай зачем ты здесь.
— Не забуду.
— Тогда вперед.
И плечом к плечу мы вошли под своды полуразрушенного храма.
Глава 19. Страж для мира
Я стояла у входа в лабиринт, его двухметровые стены такие же ослепительно-белые, как и всё вокруг — в пустом пространстве никого кроме меня.
Похоже, испытание уже началось.
Было глупо предполагать, что мы с Джафом будем проходить его вдвоем. И всё же лабиринт — это проще, чем могло быть.
Нужно спешить. Я сделала шаг, затем ещё один, и ещё…
Поворот налево, направо, снова налево…
Остановившись, я оперлась руками о колени, вздохнула.
Проще, да? Здесь до старости можно бродить без толку!
Краем глаза ухватив движение, я стремительно развернулась и тут же отшатнулась в сторону.
На одной из стен возникла картина — солнечный день, узкая горная тропинка, что ведет всё выше, девочка лет шести. Она держала в руках палку, на которую опиралась при подъеме, изредка порыв ветра бросал в лицо выгоревшие на солнце русые пряди.