— Принцесса? Это действительно вы? — раздался в тишине голос.
О, проснулись-таки. Я повернулась, чуть склонила голову к плечу.
С кровью демонов и даром богини смерти я всё ещё человек, поэтому восемь лет не прошли для меня бесследно. Однако эти полные любопытства взгляды неуместны — нет во мне ничего особенного, чтоб так пялиться.
Я всего лишь вытянулась на полголовы, слегка поправилась и больше не выгляжу как подросток.
Ещё вернулась в форму, став гораздо сильнее. Элай позволил, несмотря на опасность для жизни, окончить военную академию Аллаина и сейчас лорду Сагарду в честном бою я не проиграю.
Да и одеваюсь по-прежнему. Короткие сапоги, коричневые бриджи, свободного кроя белая рубашка, жилет с множеством потайных кармашков. За спиной сумка, на бедре пояс с кинжалами и меч (жаль, арбалет пришлось оставить в Аллаине). Браслет, прячущий крылья, ошейник с гримуаром на своем месте.
— Я. И надеюсь, вы понимаете, что вскоре произойдет.
Как бы ни хотелось, я не могу всех спасти. Жертвы будут в любом случае, но, если не вмешаться сейчас и не отобрать у богов очередную игрушку, у нашего мира не будет будущего.
Помню, как мы втроем с Филом и Элаем сидели у камина и мечтали о мире, где не придется воевать, не придется мстить и сражаться за право жить. Верю, что однажды этот мир станет таким.
Я сама сделаю его таким.
Советники переглянулись.
— Значит, нам стоит вскоре ждать армию вампиров у границ?
— В Аллаине новый король, — ответила я, повела плечами, — Он молод, глупости совершать не станет.
Элай придет за мной, конечно же. За восемь лет я достаточно сблизилась с ним и знаю вампира даже лучше, чем себя.
Парень предупреждал, что с моим побегом наш договор будет расторгнут и оставшиеся два года вампиры не станут ждать. Но Элай не начнет войну без гримуара.
Придется мне ещё побегать. Надеюсь, в этот раз получится лучше. Ведь Элай упрям так же, как и я.
— Аля?
Лориан открыл глаза, повернулся ко мне, попробовал встать, но у него не хватило сил.
— Куда собрался? Лежи уж! — хмурясь, прикрикнула я, — Да я это, я. Ещё глупые вопросы будут?
— Зачем ты здесь?
Говорить магу явно было трудно. Он вздохнул, облизал пересохшие губы, на миг закрыл глаза.
— Соскучилась, повидаться захотелось, — фыркнув, сказала я, — Выглядишь скверно, кстати.
Лориан слабо улыбнулся.
— Язва. И как тебе в Аллаине?
— Прекрасно. Так же жарко как в Креите, только лесов нет, одни пустоши.
— А вампиры?
— А что с ними? Я для них драгоценность, дороже золота. Меня на руках носили, честно-честно.
Была у Элая такая привычка, да. Сначала вампир боялся, что кто-нибудь плюнет на запрет и решит мной подзакусить, потом чтобы позлить меня, потом…
Стоп! Не время сейчас для воспоминаний.
— Они дорожили гримуаром, а не вами, принцесса, — вмешался один из лордов.
Я покосилась на него, не удержалась и хмыкнула.
— Мне лучше знать, советник.
Не, ну правда? Куда они лезут, когда их там и вовсе не было?
Ло слушал спокойно, переводил взгляд с меня на советников, и молчал.
Уже слишком долго.
Мы резко утихли, обернулись — маг не двигался, лежал с открытыми глазами, но… но его сердце ещё билось.
Советники засуетились, забегали, кто-то окликнул Фрида, который до сих пор убирал нити.
Я сделала шаг назад, прерывисто вздохнула. Да что происходит?..
— И что тебя удивляет?
На подоконнике сидел Джаф. Он появился так внезапно — на миг я даже растерялась.
— О чем ты?
— Его состояние, — парень указал на Лориана кончиком глефы, и тут же крепче сжал древко — оружие дернулось, рвануло вперед, будто было живым.
— Он ведь жив… Фрид его вылечит… Правда?
Раз Джаф тут… Нет, я не верю в это!
— Фрид сейчас в положении, из которого не видит выхода. Он может исцелить вашего правителя, но как слуга Лии не вправе платить за жизнь одного жизнью другого.
— Погоди, ты хочешь сказать, что нужно кого-то убить, чтобы спасти Ло?
— Каратели — духи, выпивающие из существ жизненные силы. Уничтожить карателей пока что невозможно, однако можно поменять местами жертв. Выбрать человека, который согласится умереть за Лориана и неважно кем он будет. Вот только у вас нет больше времени.
Сердце пропустило удар. Неужели больше ничего нельзя сделать?
— Соболезную твоей утрате, Аля. Если захочешь выговориться, я всегда к твоим услугам, — Джаф встал, крутанул глефу, — Чуть позже, правда. Сейчас мне надо поработать.