- А так не бывает, что тварь с Хребта и защитник, и помощник, и верный друг? - спросила я.
- Бывает. - Нехотя признал князь. - Гронхи например. Но крылан? Они же лютые, и до крови бешеные!
- Уж димарийцам по этой части явно уступают, - упрямо вскинула подбородок Белль.
- Ехи разумен, он разговаривает. Умнее многих людей. Язвит конечно, но собой рисковал, чтобы дать мне шанс вытащить Белль из клетки охотников, - уговаривала я.
- А мне вот интересно, а как вы планировали в лагере появиться с ним? Допустим, что ушли по тихому, вернулись, что никто не заметил. Утро настаёт, а мы всем отрядом целого крылана не заметим? - насмешливо смотрел на нас князь. - Ну, чего стоите? Ищите вашего ехидного.
Дважды повторять нам не пришлось. Но чем больше мы звали и искали, тем яснее становилось, что Ехи в храме нет. На Белль я старалась не смотреть. Я вообще не понимала, как она умудряется хоть что-то видеть сквозь слëзы. И может, если бы она рыдала в голос, это не так бы трогало, как эти беззвучные слëзы исчезающей надежды.
- Ну, хватит тебе, - не выдержал князь. - Где вы его видели последний раз?
- На стоянке охотников. Тут рядом, на поляне Хозяина леса. Там пень от того дуба до сих пор стоит. - Севшим голосом ответила Белль.
- Пойдём, посмотрим. Может там найдём. Хоть похороним по человечески, - вздохнул князь.
Белль только закивала головой. Дорога до лагеря, из которого мы сегодня в начале дня с таким громом бежали, заняла совсем немного времени. Ведь приехавшие сюда димарийцы собирались окончательно разграбить храм. Лагерь мы обходили осторожно. Князь и вовсе сразу вытащил здоровенный меч. Он же первым и заметил странный шевелящийся бугорок.
Мы переглянулись с Белль, и боясь поверить, чуть ли не бегом сорвались в указанную князем сторону.
- Ехи!!! - вдруг радостно закричала Белль.
- Не смей, дурында! Крыло! - возмущённо и одновременно радостно зазвучало в голове.
- Вылечу! Живой, Ехи, ты живой! - смеялась Белль. - Ой! А это кто?
- Да псина охотничья. Меня мечом по крылу рубанули, я упал. Смотрю, все куда-то бегут, до меня и дела нет. Грохот взрыв-камней я ещё на той стороне слышал. А тут этот... Пораненый весь. Свои его бросили, а я спрятался у него под боком. - Рассказывал нам Ехи. - Стемнело уже, а лететь я не могу, только если пешком. А стоит отойти этот скулить начинает.
- Берите своего крылана, и идите себе вперёд. - Вступил в разговор, не слышавший мысленных бесед князь. - Я задержусь немного, а потом нагоню.
- А зачем задержишься? - подозрительно прищурилась Белка.
- Бееелль? Это ты где его подобрала? - задал вопрос Ехи.
- Да пёс весь пораненный. А похоже из наших, северных собак. Или местная сука покрылась, или вообще щенка украли. Наши собаки след лучше всего берут, только мы их на сторону, тем более такую дурную, не отдаём. А тут вот, натаскали на людей охотиться. Вы идите, а я прерву его мучения. Нехорошо это, наши псы охотники, помощники и воины. А тут превратили в падальщика, так ещё и умереть достойно не может. - Объяснил, не поднимая головы, князь.
- А я смотрю, ты князь, горазд всех милостью одаривать! То старух прокажённых пораньше умертвить пытаешься, то вот собаку теперь! Без вины и так мучается! А тут ещё такие милостивые все кругом! - упёрла кулаки в бока Белль. - Ты и воинов своих чуть что добиваешь? А лечить не пробовали?
- Вот дурная! Он натаскан охотиться на людей! Искать, ловить и рвать. Говорят охотники на людей таких псов специально человечиной кормят. - Пытался объяснить князь. - Хотя, кому я говорю? Вы ж бабы рады стараться всякую животину в дом тащить! А если она ещё и страшна, и опасна, так это вообще милое дело! Хлебом не корми, дай в клыки чмокнуть!
- Я не понял... Это он о себе что ли? - внимательно посмотрел на северянина Ехи.
Мыш всем телом поворачивался от князя к Белль и щурился словно старался внимательно рассмотреть что-то, видимое только ему.
Белль быстро осмотрела крыло Ехи и радостно сообщила, что оно и само прекрасно регенирует.
- Ну, естественно! У меня папа с мамой вроде как к тварям Хребта причислены и вообще демонам. - Ворчал Ехи, но было видно, что наше волнение и переживания за него ему приятны.
Забинтовав крыло летучего мыша, Белль подошла к огромной на мой взгляд собаке. Я даже вспомнить не могла, видела ли я таких раньше. Хотя по размерам и форме головы эта собака напоминал Тумана, старого пса Лизиного мужа. Но тот был помесью хаски и волка. Раненый пёс чуть приоткрыл глаза и рыкнул на Белль.
- Ну не сердись. Я помочь хочу. Знаю, что ты хороший! Давай я посмотрю, что там у тебя? - уговаривала она незнакомую собаку.