- Я не искала, - вздохнула она. - Мне и моей подруге было тогда всего лет десять, или уже одиннадцать. Были зимние праздники, и мы решили попробовать новую забаву, о которой только слышали. Другие девочки в классе и во дворе часто обсуждали все эти гадания с очень умным и загадочным видом, словно они обладали каким-то особенным знанием. Вот мы и решили попробовать. Лиза тогда сказала, что ничего не понятно. То ли туман, то ли лес. Ещё смеялась, что, похоже, зеркало её посылает. Только пока не определилось послать её в туман, или просто лесом, в надежде на серых волков и диких медведей. Я и не ждала ничего. А когда увидела... Стало так страшно, и холодно...
Нашу первую встречу Светлана помнила очень хорошо. Как и все следующие.
- Ты просто отдавала мне слишком много сил, вычëрпывая всё до капли, ничего не оставляя себе. - Объяснял я ей. - Поэтому потом и болела. А твой мир сразу почувствовал, что ты пара Стража, и твой путь идёт за его границы. Поэтому и не давал тебе закрепиться.
- То есть, вот это одиночество, что даже растения у меня не приживались, из-за того, что я по малолетству пожалела какое-то существо, которое мне вообще померещилось? - чуть прищурившись спросила она.
- Нет, просто ты родилась не в том мире. И вообще не среди того народа! - ответил я. - Так бывает. Жизнь похожа на пламя, искры от которого разносятся по всему междумирью. Но как видишь, всё равно притягиваются.
- А в моём мире я просто исчезла? А как же Лиза? Она там наверное с ума сходит. - Часто заморгала Моя, отворачиваясь в сторону.
- Послушай, - вспомнил я всё, что Светлана мне рассказала. - Эта твоя подруга заманила тебя в какое-то дикое место, вы сидели с ней в раскалённой комнате, она била тебя охапкой веток... А ты собралась плакать из-за её волнения?
- Звучит дико, но это было сделано для меня. Она забрала меня к себе в дом. У неё там лес, чистота... Вода вкусная-вкусная, а запах! Дышишь и пьянеешь. Травы, цветы, ягоды, хвоя и смола. - Начала рассказывать мне Светлана. - А баня у нас любимое удовольствие. Люди деньги платят, чтобы хоть на пару часов. А тут своя. Ещё и веники её муж сам резал и сушил. Лиза всё причитала, что я слишком уставшая и худая. Одни кости и кожа.
- Врёт! Это наверняка от зависти. Я же видел твоё тело, всё у тебя красивое. - Уверенно заявил я, но девушка покраснела так, что даже уши запылали.
- Нет, Лиза переживает за меня. Я действительно мало отдыхала. Это когда к ней приезжала, она меня даже к мытью посуды не подпускала. - Ответила Моя.
- И кстати, вот ты же мылась при этой твоей Лизе. А почему меня стесняешься и хотела вообще прогнать? - уточнил я странный момент в поведении девушки.
- Потому что это не принято. С Лизой мы всё равно, что сëстры. А при чужих мыться стыдно. Если это конечно не общественная баня или пляж. Но и там люди хоть минимально, но одеты. А если ты должна мыться при постороннем мужчине, а он будет на это всё смотреть и тебя разглядывать, то это ещё и унизительно! - ответила она. - Разве нет? Представь, я сяду на диванчик, а ты тут будешь себя намыливать! Вот как ты будешь себя чувствовать?
- Ну, странно и неловко. Потому что обычно девушки и женщины показывают своё тело, возможным самцам. - Засмеялся я, но увидев, как увеличиваются от удивления глаза Светланы, понял, что смешно только мне. - Понимаешь, у нас браки редкость. Пары сходятся ради получения потомства. Страж может оказывать покровительство женщине. Семьи могут договориться о брачном ритуале, если решили объединить семьи для усиления своего влияния. Вот потомство, то есть наследники, очень ценятся стражами. Ради наследника мужчина моего народа может пойти на очень и очень многое. Да почти на всё. И такая связь, как у нас, это очень большая редкость, понимаешь? Очень мало стражей имеют таких спутниц. А женщинам нужно привлечь внимание покровителя, показать, что она сильна и вынослива. Что её тело тренированное, мускулистое, что она в силах выносить дитя.
- И для этого моются перед толпой посторонних мужиков? - с искренним недоверием переспрашивает Моя.
- Не моются, а купаются, веселятся в воде. Специально в залах для приёмов стоят большие фонтаны для этого. Женщины обычно делают пару кругов по залу, а потом присоединяются к остальным и нежатся в воде. - Под её взглядом я себя почувствовал неловко.
- А мужчины разглядывают? А как же ревность, привычка... Любовь? - вдруг спросила она. - Если она для него важна, а её рассматривают в целях получения потомства? Или наоборот, он для неё всё, но он занят, посреди этого вашего приёма гостей, торчит у корыта с какими-то... Козами?