Он протянул нам странную конструкцию, напоминающую две перевёрнутые и сложенные вместе сковородки, чьи края удерживали две петли.
Ехи буквально прижался брюхом к этой походной грелке и блаженно заурчал. А ветер становился всё сильнее, всё яростнее налетал порывами, зашвыривая в телегу крупные хлопья снега. Уже и поверх шкур лежал толстый слой снега, и в окружающем вьюжном мареве сами северяне, их телеги и кони казались странной формы сугробами.
Вдруг Снежок начал зло рычать и рваться куда-то с телеги.
- Что с ним? - заволновалась Белль. - Может рану сильно морозит?
- Нет, - нахмурился князь спешившись и встав так, что его лицо было чуть выше собачьей головы. - Так наши псы себя ведут когда врага чуют. Похоже впереди беда ждёт.
- Засада, Ярый? - остановился следом рядом с нами и борг Дикой.
- Странное место нашли. Вон уже утёсы-арки, это вход в долину. А дальше наши земли. Ещё день пути и уже Ворота Севера будут. Там наши крепости. Похоже прямо на пороге Зеркальной долины расположились и ждут. Здесь же ни мимо не пройти, и остановиться больше негде. Хорошо у нас вон, верный помощник с собой. Заранее предупредил. - Потрепал пса по холке князь. - Телеги назад, обозников по местам. В долину идём боевым порядком.
Я с удивлением наблюдала, как непонятно откуда появлялись кольчуги, головы закрывались шлемами, а на лица опускались закрывающие от удара пластины. Буквально несколько минут и среди снежного бурана идёт не вереница повозок, а ощетинившийся сталью клин.
Буран, как и созданная им мгла, закончился неожиданно. Кажется мы миновали ту самую границу Зеркальной долины. Но вот только обещанного света здесь не было. Перед нами, стоящими на краю долины, колыхалось казалось безбрежное серо-коричневое людское море. Они стояли так близко друг к другу, что почему-то вспоминались спички в коробке. И они молчали.
А я смотрела, и чем дольше смотрела, тем больше на глаза попадалось деталей, от смысла и значения которых я ощущала настоящий ужас.
- Вот и встретились, князь Севера, - раздался сбоку неприятно знакомый голос того герцога, что требовал отдать меня и Белль ему. - Вижу, ты принял правильное решение. Но увы! Слишком поздно. Я не могу позволить тебе и твоим людям уйти, ведь тогда, наш маленький секрет, перестанет быть секретом.
Единственное, что я смогла сделать, это повернуться к Белль. Она стряла на телеге в полный рост, скинув с себя и шкуру, и плащ. Побелевшие губы были сжаты, а глаза распахнуты. Она неотрывно смотрела вперёд и куда-то вверх.
- Белль... - потянула я её за рукав.
- Они обезглавили оленя-хранителя... Стёрли последний символ Светлого княжества... - прошептала она.
Глава 43.
Глава 43.
Светлана.
- Эти люди мертвы? - в голосе князя слышались сразу и обвинение, и приговор.
- Нуууу... Не совсем. - Глумливо протянул наследник Димария. - Выполнять команды они способны. С маленьким уточнением. Послушно выполнять команды. Целое огромное войско, без усталости, без чувствительности к боли, без капризов. Их невозможно победить, потому что обруби им руки и ноги, да хоть голову... Эта голова будет стараться добраться до цели. Это должен быть сюрприз для твоего княжества на годовщину смерти твоего брата и его девки с выродками. Но ты, князь, так нетерпелив... Что же, я уступлю. Ты и твои приспешники первыми познакомитесь с непобедимыми воинами Димарийской империи. Посмотрим, как долго продержатся хвалёные северяне.
Пока этот глист в доспехах говорил, море за его спиной пришло в движение. Сеющая ужас волна медленно накатывала.
- Люди, прошедшие ритуал изменения, мертвы. Лишь оболочка не знает покоя. И прервать эту мучительную и ложную жизнь доблесть, достойная легенд. Северяне знают и такого врага. Хотя врагом они как раз и не являются. Это жертвы произвола и гнусной магии. Вопрос в другом. - Даже на расстоянии было видно, что взгляд князя, обращенный на шагающих вперёд изменённых, полон сочувствия. - Неужели не боитесь расплаты? Нет более мерзкого преступления! На совесть вашу я не расчитываю, вам ещё умудрись объяснить что это такое. Но все правители знают, что эта магия запрещена!
- Кем? Стражем? Этим пугалом? - визгливо засмеялся наследник местного царька. - И что он сделает?
У меня внутри поднялась такая волна гнева, что мне казалось, что я выдыхаю пламень. Северяне в первых рядах опустили копья, готовясь встретить первый натиск тех, кто ещё совсем недавно был людьми.
- И после этого, они считают кровожадными тварями кого-то другого? - с презрением выдохнул Ехи, распахивая на глазах увеличивающиеся крылья.