— Слышала там клево, — поддержала его Малиса. — Давно хотела побывать.
— А ничего что он находится недалеко от борделя? Тебя такое не смущает? — ехидно поинтересовался Ройд.
— Да брось. Это же на соседней улице. Там район поприличнее будет, — возразила блондинка. Интересно, чем она руководствовалась, говоря это? — подумалось Вирае. Глупая блондинка! Малиса начинала ее раздражать. Похоже, она скоро станет ненавидеть всех блондинок.
— Тогда пойдем туда, — согласилась Шели.
Компания направилась в бар неподалеку.
Ничего особенного девушка в этом заведении не заметила. Ни обстановка, ни программа не отличались разнообразием. В любом другом месте все было в общем-то тоже самое — танцпол, столики, бар.
Настроения гулять у девушки пропало. Она хотела домой. Уткнуться в подушку и дать волю слезам, что душили ее. Почему из всех встреченных в Тельнасе парней, только из-за этого волокиты ее сердце трепещет? Почему память хранит те недолгие моменты, что они провели вместе? А губы вспоминают его ласки?
— С тобой все в порядке?
Несколько ребят ушли на танцпол, и стул рядом с ней освободился. Чем не преминул воспользоваться Чейз. Парень был хорош собой. Умен и весел. Вирая уже давно заметила, какие порой взгляды он бросал на нее. С каким энтузиазмом он предлагал позаниматься, если ей было что-то непонятно. Давал лекции. Угощал в столовой. И не раз звал прогуляться. Он нравился девушке. Ей было с ним комфортно и весело. Как с хорошим приятелем.
Майер всегда держалась с ним вежливо, не позволяя переступать за рамки и давать какие-то надежды. Но парень либо не понимал, либо не оставлял надежды.
— Все в порядке, — постаралась изобразить на лице улыбку девушка.
— В начале ты излучала больше энтузиазма, — заметил он. Вирая наблюдала, как он словно невзначай положил руку на спинку ее стула. Чуть придвинулся ближе. Склонился к ней, спросив. — Если что-то случилось, расскажи. Может, я смогу помочь?
— Нет, — девушка покачала головой. — Не стоит, правда. Просто разболелась голова. Мне лучше пойти домой.
— Но мы совсем недавно пришли. Ты даже не танцевала. Я надеялся, ты потанцуешь со мной.
— В другой раз.
— Может, сходим на свидание? — выпалил он.
Брюнетка решительно выпрямилась. Посмотрела на него. Раньше он звал просто прогуляться, не называя это свиданием. Возможно, алкоголь придал ему смелости. Или парень устал ходить вокруг да около. Соблазн был согласиться. Согласиться назло Маркусу. Но он не узнает об этом. И это не изменит отношение О’Рейли ни к ней, ни к своему образу жизни. Ни ее чувств к этому бабнику. Лишь даст надежду Чейзу. Напрасную надежду.
Вирая покачала головой, но парень, не давая ей ответить на свой же вопрос, сказал:
— Не говори сейчас. Подумай.
— Чейз, даже если откладывать, мое отношение к тебе не изменится. Извини, но я воспринимаю тебя лишь как друга. И не буду воспринимать иначе. — Она решительно встала, отставив банку с напитком, к которому почти не притронулась. — Я лучше пойду домой. Попрощайся с ребятами за меня.
— Вир? — парень тоже поднялся. — Может, я тебя провожу. Поздно уже.
Но брюнетка лишь покачала головой:
— Лучше поищи себе здесь кого-то получше меня.
— Разве может быть такая?
— Ты удивишься, но да! — улыбнулась она. И не задерживаясь дольше, двинулась к выходу, по пути увидев однокурсниц и попрощавшись с ними.
Она глотнула вечерний воздух. Было значительно темнее, чем ожидала Вирая. Горели фонари, но и они не давали достаточно света. Девушка поежилась. До остановки дилижансов было недалеко — она приметила ее, когда компания ехала к кабаре. Нужно лишь немного вернуться назад. В этот час улицы были пустынными. Но когда они направлялись в «Куро-Маку» район был достаточно оживленным. Почему никого нет?
Вирая обернулась на дверь бара. Возвращаться не хотелось. Как и просить, чтобы ее проводили.
Майер направилась по тротуару в сторону остановки.
Мысли то и дело возвращались к О’Рейли.
Девушка не могла выкинуть из головы недавнюю картину. Как Маркус обнимается с близняшками. Они вели себя столь раскованно, что у Вираи не оставалось сомнений — в этом заведении он частый гость.
Нужно перестать о нем думать. Выкинуть из головы. Учеба началась. Нужно полностью сосредоточиться на ней.
Впереди показалась компания парней. Четверо. Вирая замедлила шаг. Она не хотела проходить через них. Будь это днем, она бы даже не задумалась о подобном. Но сумерки вокруг заставляли тревожиться. Всегда было так. Вирая незаметно огляделась по сторонам, решая, как лучше обойти их. Но дорога была прямой и сворачивать было некуда.
Слева через дорогу находилось кабаре, где О’Рейли развлекался с девушками. Идти туда глупо. Так же, как и возвращаться в бар.
Да и ребята не обращали на нее внимания, дурачась между собой. Может, она зря себя накручивает? Но пальцы все равно нервно вцепились в ремешок сумочки, а сердце зачастило от страха. Сдерживая участившееся дыхание, Вирая продолжала идти, решив не сворачивать.
========== Глава 8 ==========
О’Рейли затянулся сигаретой и огляделся в поисках урны. Но Сюзанн, похоже, продолжала вести борьбу с его вредной привычкой, задвинув ее в укромное местечко. Уже не в первый раз. Усмехнувшись, Маркус покачал головой. Словно он станет ее искать. Шатен присел у открытых ворот гаража, приподнял крайнюю плитку у дорожки и сунул окурок туда, пополняя количество еще одной. Раньше этот тайник использовали, чтобы передавать тайные записки. Но сейчас в них отпала необходимость.
Прошло десять лет как О’Рейли купил этот дом и подарил Сюзанн. В то время он был лишь учеником — курьером, выполняющим мелкие поручения. Он не знал, что проходил подготовку в Стражи. Он не видел других рекрутов. Как больше и не встречался с тем мужчиной, что пригласил его на сомнительную работу. Сейчас шатен знал кем был тот человек, но все поручения передавались через третьих лиц. В то время Маркус надеялся, что его скоропалительное решение не усугубит ситуацию и не навредит Сюзанн и Елене.
За работу деньги платили хорошие, и мальчишка часто сомневался в законности своих действий. Как и поручений хозяев. Но не задавал вопросов, когда его сначала отправили на военную подготовку, а после на интенсивную учебу в элитную школу с последующим поступлением в университет столицы.
Но уже тогда Маркус задумался, что будет через два-три года. Как он мог помочь близким ему людям?
Елена подобрала его на улице, когда тому не было еще и года. Девушка не стала отдавать его в приют, зная, какая участь его ожидает. И спрятала у себя в комнате от владельца «дома». Но маленький ребенок не мог не привлекать к себе внимания, и вскоре другие девушки заведения узнали маленький секрет Елены. Но страхи женщины не подтвердились — мальчик настолько понравился всем, что они не стали рассказывать ничего хозяину. И начали помогать, заботясь о малыше по очереди и скрывая его. Маркус рос в окружении женского пола, балуемый ими. Но девушки не рассчитали, что, взрослея, ребенок будет становиться любопытнее, и удержать его за закрытой дверью будет невозможно. Так Эйджин узнал о секрете Елены.
Просьбами и уговорами, девушка добилась, чтобы оставить малыша у себя. Когда Маркусу исполнилось четыре, в заведении появилась Сюзанн. Тогда ей не было и шестнадцати. Как и многие она была очарована зеленоглазым мальчуганом, и не уступала заботой о нем Елене. Сюзанн учила Маркуса читать и писать, и часто тратила заработанные ею деньги на новые игрушки, книги и журналы для него. В детстве он практически не болел, но все равно рядом со сверстниками всегда казался младше. Елена говорила, что со временем это изменится, но беспокойная Сюзанн не хотела рисковать и водила его раз-два в год в больницу для полного обследования. Ее страхи не подтверждались. Врачи, как один, утверждали, что никакой патологии не обнаружено. Ребенок все быстро схватывал и проблем с координацией не имел. Маркус просто был меньше сверстников, а это скорее всего гены. Это успокаивало девушку на некоторое время.