Шатен доставил ее в гостиницу неподалеку от университета. Хоть она и была близ центра города, но цены здесь были вполне приемлемыми. И все же, желая убедиться, что денег у девушки хватит, он проводил ее до стойки и не уходил, пока Майер не оформила номер.
Лишь с формальностями было покончено мужчина махнул рукой на прощание и поспешил к выходу. Вирая выскочила из гостиницы, когда Маркус уже уселся на мотоцикл и натягивал куртку.
— Подожди!
Он вопросительно посмотрел на нее.
— Я хотела сказать спасибо! — девушка приблизилась к нему. И, прежде чем он что-то сказал, добавила. — Я видела, ты проехал мимо. Ты мог не возвращаться. Но вернулся из-за меня. Спасибо.
Вирая наклонила голову, чуть прикусила нижнюю губу, пальцы нервно теребили ремешок сумочки. А потом, устремив на него взгляд синих глаз, решительно шагнула ближе и коснулась губ своими. И тут же отступила. Маркус думал не больше мгновенья. Схватил девушку за руку и потянул к себе. Другая рука взметнулась вверх, прошлась ладонью по шее и зарылась пальцами в волосах, притягивая ее голову ближе. Губы нашли ее. Поймали в плен. И Вирая прильнула к нему, положив ладошки на плечи, отвечая. Так доверчиво.
Весь вечер мужчина сдерживался, чтобы не сделать подобную глупость. И сейчас с неистовством терзал ее губы, словно никак не мог насытиться. Сжимал в объятиях, словно она исчезнет. Прижимал к себе, словно хотел раствориться в ней.
И ему было мало.
Он хотел каждую клеточку ее тела. Каждый взгляд, вздох. Даже слезы. Хотел, чтобы все принадлежало ему.
Покашливание рядом привело в чувство. Парковщик деликатно покрякивал в кулак, привлекая к себе внимание — прохожие уже притормаживали, наблюдая за целующейся парочкой у подъезда к гостинице.
О’Рейли выпустил девушку из рук. Заглянул в глаза. В них бушевали те же чувства, что у него.
— Если б это была не ты, я бы все равно вернулся, — губы растянулись в привычную ухмылку.
Вирая отступила на шаг. Кивнула.
— Да. Конечно. — Казалось она была немного растерянна. Голос был тих. Еще раз кивнула, отступая. — Но все равно спасибо.
Развернувшись, Вирая скрылась в гостинице.
Маркус смотрел на закрытые двери, сдерживаясь, чтобы не кинуться следом. Рука до боли сжала шлем.
Он соврал. Вся жизнь мужчины состояла из лжи. Он привык. Поэтому слова так легко сорвались с языка, ранив девушку.
Он бы не стал возвращаться будь на ее месте кто-то другой. Эти парни не причинили бы вреда ни ей, ни любой другой девчонке. Им просто было скучно. Они развлекались. Но из-за того, как Вирая испугалась, все внутри перевернулось. Он не мог смотреть на такую нее.
Потерянную, словно ребенок.
Она прятала эту сторону себя.
Он видел, как раскована и общительна девушка с однокурсниками. Ее совершенно не смущало, что она старше их на пару лет. Видел, с каким радушием она общалась с постояльцами в «Дель Мариросо». Замечал ее теплое отношение к дочери Мак Андерсон.
Никто и не догадывался, что ее так легко напугать. Хотя и это было не так. Она была решительна и сквозь страх улыбалась и шла к цели. Он видел ее браваду, когда она говорила с ним. Так же, как и неуверенность.
Лишь некоторые моменты пугали ее, ввергая в панику и смятение. Он видел уже три: Адам Аддисон, упоминание о боли и наказании и эти ребята сегодня.
О’Рейли вспоминал допрос и не мог понять, почему Аддисон так испугал девушку на аллее. Давая показания, Майер сказала, что Свенсон просидел с ним весь вечер на кухне, а сама она уснула в другой комнате. Слова, что Адам сказал в тот день, тоже ничего не объясняли. Работа аники заключалась в удовлетворении потребностей мужей. И как друг Матиса, тот об этом знал. Но знал ли тогда риорк, что попасть во дворец аники, связанная договором, не могла? Ни за какие заслуги.
А может, Аддисон напоминал кого-то из прошлого? Детские страхи въедаются глубоко в душу. Майер выросла в приюте. И он на себе знал каково это, когда ты никому не нужен и пробиваться своими силами. Только в приюте он пробыл несколько лет. Вирая же прожила там почти всю жизнь. И если парню было тяжко, то, что говорить о девушке? Поэтому она и выбрала тепличную жизнь Болдизара?
Если бы он мог, он бы защитил ее. Как успел позаботиться о близняшках. Как приглядывал за спокойствием Сюз. Но его не было в ее прошлом.
Он мог быть рядом сейчас.
Мог защищать ее. Ото всех.
И от себя тоже. Поэтому ему не стоит с ней связываться, держась на расстоянии. Но при каждой встрече это становилось труднее.
Маркус видел, как девушка тянется к нему. Несмотря на то, что он наговорил на себя, она продолжает цепляться за него. Доверяет ему.
Он не должен подвергать ее опасности.
Марин не станет терпеть его общество рядом с Вираей. Он защищал ее от всех, кто ему не нравился.
И О’Рейли определенно входил в список таких людей. Каждый раз Энвор хмуро смотрел на него, стоило им столкнуться в коридоре офиса. Но ничего не говорил. Пока не говорил. Потому что Маркус держался от Вираи подальше. По крайней мере не выходил на открытый контакт, наблюдая из тени.
Вайерд мыслями занят семьёй и ребенком. Но тоже не останется в стороне.
Репутация Маркуса была у многих на слуху.
Он не особо скрывал ее. Порой даже приукрашивая. Так ему было легче работать с осведомителями. Ведь никто из них не догадывался, что сотрудничает со Стражем.
Для простых сотрудников компании он был клерком-раздолбаем, который прожигал жизнь, не отказывая себе в удовольствиях. В офисе флиртовал со всеми девушками и знал, что многие сотрудники считают, что те побывали в его постели. Хотя это было далеко от истины. Но напрямую никто не осмеливался спросить, и Маркус не пытался разубеждать сплетников.
Кто-то звал его Бешенным Псом, поставщиком сомнительных товаров и услуг, который мог найти и достать практически все, что крутилось на черном рынке империи, включая соседние государства. На улицах города он был смутьяном, любящий ночные тусовки и гонки. И хоть Пёс старался не ввязываться в разборки и вел себя относительно тихо последние несколько лет, но знающие его люди были осторожны общаясь с ним. История о Бешенном обросла слухами, наводя страх на впечатлительных слушателей.
Для Стражей Пёс был лакомым кусочком, который они хотели поймать.
Но доказать, что подозреваемый Маркус О’Рейли и есть Бешенный Пёс, а также уличить его в незаконных действиях у них никак не получалось. Парень был на шаг впереди. Ведь они не догадывались, что он один из них — он знал их методы и был осторожен с потенциальными клиентами. К тому же Маркус лично составлял досье на Бешеного, обозначив командирский уровень секретности. Простым Стражам заглянуть в данные было невозможно.
Вся его работа была связана с опасностью. Он общался с разными людьми: от аристократов и «сливок общества» до мелких воришек и жуликов с улицы. Его сеть информаторов не уступала имперской — Стражей Тени — подданных Эрг Фота с неприметными способностями. Они жили обычной жизнью и не относились к рыцарям императора. Но проходили обучение, как и зачисленные в отряды, и по приказу исполняли поручения своих кураторов. Чаще это сбор и передача необычной информации и слухов, корректировка документов, чтобы скрыть или изменить чью-то личность. Ведь Стражей не существовало.
О’Рейли крутился между двух миров уже с детства. Небольшая оплошность или промах могли стоить ему жизни. Или его близким. Он не подпускал к себе никого. Его никто не должен интересовать. Все для него лишь пешки в череде сменяющихся лиц.
И общаться с ним порой было опасно.
Поэтому О’Рейли не сомневался — стоит ему проявить интерес к Вирае, как Вайерд с Марином сорвутся с цепи, защищая девушку.
Словно Маркус и вправду мог навредить ей.
Да к черту все!
Он хотел ее.