— Я, наверно, удивлю, но у меня тоже. И не одна.
— Я имею в виду родимое пятно. — Луиза указала на свою шею. — В виде сердца, рядом с ключицей.
— Предлагаете всех дам в империи проверять на наличие такой родинки? — фыркнул он.
— Я не знаю, — весь запал женщины пропал, оставив грусть на лице. — Я уже не знаю, что и как сделать, чтобы найти сестру.
— Иногда бывает слишком поздно что-то делать. Остается принять случившееся, — он поднялся на ноги. — Вам не приходило в голову, что появись у Ванессы желание встретиться с вами, она давно бы это сделала? О смерти вашего отца писали в газетах. И, если лишь он препятствовал ее появлению пред вами, то у нее было три года, чтобы сделать это.
— Вы не возьметесь за ее поиски? — поняла женщина.
— Это трата времени. Притом бесполезная. Слишком поздно в вас проснулась сестринская любовь.
— Вы не имеете права осуждать меня.
— Не имею. И забуду о нашем разговоре, как получу оплату и выйду из этого дома.
Женщина встрепенулась.
— У меня достаточно денег, чтобы заплатить вам за поиски.
— Я не настолько жалостлив, госпожа Розарес, чтоб взяться за это. Деньги меня мало интересуют. Я делаю то, что доставляет мне удовольствие, — мужчина поднял рюкзак с дивана. — Думаю, уже пора откланяться.
— Минуту.
Розарес прошла к книжной полке и выудив оттуда пухленький конверт, протянула парню.
— Препараты можете оставить, мне они и правда ни к чему. Считайте дополнительной платой за потраченное время. Или верните вместо процентов Бешеному Псу.
Блондин, не споря, сунул конверт в рюкзак.
— Жаль, что даже Хорёк не в состоянии помочь мне.
Не ответив, он покинул дом.
========== Глава 18 ==========
Маркус направлялся к себе в кабинет после отчета Мальковски по последнему делу, которое до сих пор, к его досаде, не сдвинулось с мертвой точки.
У них завелся крот.
Обычно О’Рейли работал с архивами, редко с людьми. Невысокий ранг офицера четвертого подразделения указывал на несильные способности, не требующие особых навыков. Однако уже пять лет, как Маркус состоял в секретной службе под прямым руководством командующего Бенджамина Мальковски. И первое время парень предполагал, что начальник приложил к этому руку. Ведь Эрик Дьюкен заметил хорошую память подчиненного, когда тот проходил подготовку в Стражи, нередко делая на этом акцент. Поэтому, когда капитан предложил пройти внутреннее тестирование на повышение ранга, Маркус согласился, чтобы амбиции Дьюкена были удовлетворены. Хотя сам не стремился менять свое положение и умышленно совершал ошибки во время теста. Какого же было его удивление, когда через неделю его вызвал к себе Мальковски и сообщил, что шатен попал в подразделение тайных расследований. В нем не было рангов и званий — в них не было необходимости, ведь на одного командующего и его отряды было не больше трех сотрудников. А вот принадлежность к секретной службе ставила Маркуса на один уровень с капитаном и открывала командирский доступ к информации Стражей. Впрочем, Эрик продолжал гонять его, как зеленого новобранца, как оказалось, не зная о секретной службе подчиненного. Об этом О’Рейли узнал лишь спустя год после назначения — к его неофициальной должности Дьюкен не имел никакого отношения. За его тестированием наблюдал не кто иной, как Ральф Джозо. А втянула его в это липкое болото сестричка Марина.
Хотя Маркусу не на что было жаловаться. Внутренних расследований было не много — Стражи Императора действительно были преданы правителю. И осечки, что порой случались, были не чем иным, как стечением обстоятельств. Поэтому расследований подобных нынешнему было не много.
На протяжении полугода многие операции срывались. Пропадали улики по расследованиям или свидетели меняли показания, запланированные рейды не приносили нужных результатов — добыча либо ускользала, либо была многим меньше ожидаемой. Это наводило на мысли об утечке информации. Уже не первый месяц они топтались на месте, не в силах выйти на предателя.
Маркус выругался про себя. Его подключили к расследованию чуть больше месяца назад. Сделай они это раньше, он наверняка уже нашел если не виновника, то ниточки к нему уж точно. Сейчас же, просматривая отчеты по проваленным делам, он не мог ничего найти. Тот, кто замешан в этом деле, уже давно подтер данные. В операциях было задействовано тридцать семь человек, составы групп менялись. Специфика операций тоже была различна, что не давало вывести цепочку. Следить за каждым не представлялось возможным. Он не мог задействовать во внутреннем расследовании коллег Стражей. Даже тех, которым доверял. Использовать информаторов Пса чревато раскрытием его личности. Да и замешанные в предательстве могут догадаться о связи Бешенного со Стражами. А это подрывало всю сеть, создаваемую им годами. Но шатен понимал, что, пересматривая отчеты, он все равно ничего не найдет.
Кто же стоял за этим? Уже то, что одного из Стражей смогли переманить на сторону, говорило о серьезности намерений злоумышленников. Чем они держали его? Шантаж или подкуп? Как высок ранг предателя? Возможно ли, что это кто-то из верхушки? Тогда дело было б весьма скверным.
О’Рейли открыл дверь в кабинет, обдумывая, стоит ли провести ложную операцию, все-таки подключив Бешенного, чтобы выманить предателя. От кого «на улице» можно избавиться, если крот все же не проявит себя. И какая сделка заинтересует его.
— Наконец-то явился, — вместо приветствия произнес Марин, поднимаясь со стула.
Маркус нахмурился.
— Я занят. У тебя что-то важное?
— Иначе не сидел бы здесь почти час, — в тон ему ответил Энвор. — Опять таскался за юбками? Не надоело?
Шатен вздохнул. У него не было сомнений, что речь пойдет о Вирае. Другой причины просто не было. Марин подчинялся другому командиру, хоть специфика его работы была схожа. А общих дел им не назначали, иначе уже сообщили бы эту «радостную» новость.
— Говори быстрее и уходи, — проходя к столу, бросил О’Рейли.
— Сдается, ты не особо рад меня видеть, — заметил Энвор, усмехнувшись. Настроение его, похоже, от этого стало улучшаться.
— Сдается, что тебе просто нечем заняться. Может, тогда просто исчезнешь из моего кабинета?
— Уж извини, как ты, испаряться не умею. — Марин посерьезнел. — Тебя, кстати, не было в городе несколько дней.
— И что из того? У меня были дела.
— Какие же, интересно. С работой они, похоже, не связаны. Поделиться не хочешь?
Парень еще на корабле знал, что ночь с девушкой ему откликнется в будущем. Хотя сожаления о случившемся не испытывал. Он мог остановиться и не прикасаться к Вирае. Но не захотел.
Он устал играть и притворяться тем, кем его считали многие.
Хотелось побыть с девушкой хоть несколько часов самим собой. Без позерства и придуманной роли. Маркус наслаждался каждой минутой, проведённой с Вираей. И с сожалением уходил из каюты, понимая, что при следующей встрече вновь начнет насмехаться и грубить ей. Так было нужно. Он не мог допустить, чтобы девушку заметили рядом с ним. Последствия могут быть непредсказуемыми. А использовать ничего не значащих любовниц никто и не станет. Вирая же…
Маркус не знал к чему могут привести отношения с ней и в какой-то степени это его пугало. Мужчина никогда не думал, что может завести серьезные отношения. Слишком опасна и непредсказуема его деятельность. Возможно, желая представить, что их ждёт в будущем, он и не оттолкнул ее на корабле. И уже тогда решил, что позволит побить себя защитникам девушки. Удивляло, что Марин примчался не сразу, выждав несколько дней, и сейчас использовал лишь слова, а не свои тяжелые кулаки. Да и Вайерда пока не видно.
О’Рейли ухмыльнулся:
— Она уже не ребенок. Ничего страшного не случится, если несколько дней не переночует дома.
— Я рад, что ты не занимаешься растлением малолетних, О’Рейли, — спокойно произнес Энвор. Было видно, что мужчина хотел добавить что-то еще, но вдруг нахмурился. А потом его лицо враз переменилось — на губах расцвела улыбка. Он приблизился и закинул руку парню на плечо, словно старый приятель.