— Я буду не один. Не стоит переживать.
— Я надеюсь, что это так. С Берне лучше не шутить. И, если он и правда замешан, последствия могут не обрадовать.
— Боюсь тебя огорчать, но Жагар Берне действительно покровительствует Бучу. Хоть и не явно.
— Не замечала за ним подобной доброты. Что он с этого думает получить?
— «Елену».
Женщина фыркнула.
— Обломится.
— Я возьму их на себя, а ты будь осторожна.
Сюзанн изогнута бровь, хмыкнув:
— Ты уже не первый раз за прошедший месяц говоришь мне это, дорогой. Похоже, пахнет жаренным?
— Не просто жаренным.
— Даже не думай, что будешь разбираться с Берне сам. У меня тоже есть покровители. Так что «Елену» ему не видать.
Мужчина поднялся.
— Сюз, я разберусь. А ты должна позаботится о себе и девочках. Я не хочу неприятных сюрпризов. — Он взял женщину за руки, несильно сжал ее ладони. — Мне нужно быть уверенным, что вы в безопасности.
Сюзан прищурилась. Маркус был слишком спокоен. Информацию, что собрал ее начальник безопасности, похоже, мало заинтересовала его.
— О чем ты промолчал? Ты знаешь больше, чем говоришь, Маркус.
Он криво улыбнулся:
— Иногда я жалею, что ты меня настолько хорошо знаешь.
— Не уходи от ответа. Ты прекрасно знаешь, что я могу приструнить Берне, как делала это раньше. Почему ты сам решил взяться за это, раскрывая нашу связь?
— Он и так про нее уже знает.
— Это Жагар искал тебя?
— Нет.
— Объясни.
— Мне не стоит задерживаться здесь. Все, с кем я контактирую, попадают в зону риска. А Берне шутки не шутит. Давно я не дарил тебе цветы, — заметил шатен, намекая, что связь теперь будут держать через букеты.
Маркус коснулся щеки женщины в прощальном поцелуе. Взял папку со стола:
— Я заберу это.
Сюзанн кивнула. А потом вспомнила.
— Кстати, надеюсь, ты еще не начал принимать таблетки с последней партии?
Он нахмурился. Но не ответил.
— Мне сообщили, что прошлая партия бракованная. Так что попридержи своего дружка в штанах, Маркус, пока не придет следующая. Ну или выкручивайся по-другому.
Но по его лицу она все поняла.
— Ты уже принимаешь их? Сколько?
— Как ты их дала, — сдавленно ответил О’Рейли, чувствуя, как перехватывает дыхание. Его реакцию женщина понимает по-своему:
— Уже месяц? Надеюсь, претенденток в мамочки не больше десяти? — с ужасом в голосе поинтересовалась она.
— Одна.
Казалось, Сюзанн даже удивилась.
— Мэган?
Но он отрицательно покачал головой и ответил, удивляя женщину еще больше:
— Та брюнетка.
Женщина молчала, не зная, что сказать. Лишь отстраненно заметила:
— Ты же не связываешься с брюнетками.
Парень смущенно кашлянул.
— Она теперь блондинка.
Сюзанн медленно опустилась на диван.
— Если б кто рассказал, я бы посмеялась. Но почему-то сейчас совсем не смешно. — Она подняла на него взгляд. — Маркус, не нужно убеждать меня, что для тебя имеет значение цвет волос. Что произошло?
Но он лишь покачал головой, не желая говорить на эту тему.
— Я совершил ошибку. Извини, но мне пора.
— Мне стоит найти ее? — в спину донеслось до него.
— У нее есть, кто позаботится о ней.
========== Глава 21 ==========
Аллериск кипел своей жизнью. Степенный днём к ночи город просыпался. Реклама пестрела на баннерах, расположенных на фасадах зданий. Яркие огни и вывески слепили. Фонари освещали широкие улицы, по которым суетливо торопились тельнасцы кто домой или к близким, кто развлекаться. В центре ни днем, ни ночью не переставала бурлить жизнь.
Небоскреб возвышался над этой суетой, равнодушно расположившись чуть в стороне от центра. Одно из элитных зданий города, совмещающее в себе рестораны и кафе, кинотеатр и выставочные галереи, торговые бутики и офисы. На верхних этажах располагались престижные апартаменты с лучшей системой безопасности, попасть в которые можно было на индивидуальном лифте с парковки под зданием. Они обустраивались лучшими дизайнерами и со спокойной уверенностью принимали даже самых требовательных постояльцев. В одних из таких на верхних этажах находился мужчина. Из его окон открывался вид на столицу. И вечером, подойдя к окну, он мог наслаждаться множеством огней города, его красотой и многообразностью.
На небе не было видно звезд, они заглушались огнями снизу. Через панорамные окна закрадывалось мерцание ночи, растворяясь в темноте комнаты. Лишь неполный круг луны сиял через стекла, отсвечивая едва заметные дорожки на полу почти пустой комнаты. Здесь стоял лишь диван и большой стол с работающим миникомом. Рядом с техникой стояла небольшая статуэтка и пепельница. Отделанные панелями бронированные стены скрывали внушительную серверную систему с вентиляторами охлаждения, работу которых совсем не было слышно. Потайная дверь открывалась защитными кодами: один для разблокировки двери в серверную, другой для открытия файлов. При попытке взлома одного из них срабатывала система уничтожения данных.
Через приоткрытое окно послышался вой сирены. Засигналили автомобили, застрявшие в пробке. Но это, казалось, мало интересовало мужчину, сидящего за столом в глубоком кресле. Сигарета медленно тлела на краю пепельницы. И о ней, похоже, забыли. Хозяин комнаты смотрел в монитор миникома, однако мысли его были далеко.
Фиц. Хорёк. Темный Информатор. У него было много имён. Как и внешностей. Никто не знал, как он на самом деле выглядел. И кто-то искренне считал его женщиной.
Однако, как и внешность, информацию о себе он старался хранить в тайне. О нем знало не много людей. Таковыми являлись командующие Стражи — те, что выполняли приказы непосредственно от самого императора Эрг Фота. Среди рядовых Стражей о нем почти не слышали, доступ к данным имели лишь командиры высокого ранга. А также информация имелась у некоторых семей высшего общества. А вот на улицах столицы и за ее пределами среди преступных верхов о Хорьке ходили устойчивые слухи. Его считали одним из «своих», конкурентом, союзником. И мало кто стремился сделать его своим врагом, понимая, что вражда с человеком-призраком, обернется поражением.
Свое вмешательство и действия мужчина старался скрыть, чтобы оставаться в тени до определенного момента. Никто не знал, как он выглядел, с кем сотрудничал. Хорёк не выходил на контакт с клиентами лично, используя подставных лиц. Он оставался загадкой, неизвестной тенью. Использовал посредников, не знающих ничего о поручениях, или выдавал себя за них, когда этого требовала ситуация. Его забавляли рассказы, что Хорёк на самом деле женщина, хотя сам он к этим историям был не причастен. А все крылось в том, что изначально Темным Информатором была Куница. Она действительно принадлежала к прекрасному полу. Именно она начала собирать первые архивы данных по империи, а он был одним из ее источников.
Фиц с юношества был юрким, крутился в городе, зарабатывая доступными ему способами. В четырнадцать лет сбежал из приюта, решив, что там ему делать нечего. К тому времени он появлялся не так часто, лишь чтоб переночевать или отлежаться после очередной работенки. Однако, вскоре его убежище раскрыли и скрываться в приюте уже не имело смысла. Никаких знаний и опыта в этом заведении ему не давали, а тянуть время, отлеживаясь на сомнительных, хоть и халявных, харчах, могло быть опасным. Он быстро находил общий язык с разными людьми, заводил знакомства. На улицах его могли найти по имени Фиц. Для работы он использовал второе имя, которым называла его мать, когда была рассержена или недовольна его поступком. Первое имя, под которым его зарегистрировали в приюте, он старался не раскрывать. Многим проще покинуть город, а, возможно, и страну, когда у тебя на руках действительное удостоверение. Да и не было на тот момент у него средств, чтобы заказать новые качественные документы. К тому же на их изготовление требовалось время, которого у него могло и не быть. Потому что влезал в дела порой его не касающиеся, притом иногда чисто случайно. Так Фиц стал одним из информаторов Куницы. Он не знал, чем выделился среди многих, но она выбрала его в качестве приемника.