Мужчина в задумчивости постучал пальцем по столешнице. В темноте сверкнуло глянцем стекло наручных часов от света экрана миникома. Простые, прямоугольной формы с темным кожаным ремешком. Подарок наставницы. Знак защиты императора. Конечно, пользоваться им он мог лишь в крайнем случае.
Рядом с миникомом стояла небольшая фигурка хищного зверька. Острая мордочка с короткими ушами, длинное и стройное тело с пушистым хвостом. Он сидел на ветке, вцепившись когтями в кору дерева, и агрессивно скалился на невидимого противника. Куница. Ее он подарил наставнице, как шутку в ответ на ее презент — выгравированную морду куницы с обратной стороны часов. Именно этот символ она оставляла своим врагам, чтобы показать свою причастность к делу.
И тогда мужчина не думал, что его позывной Хорёк, придуманный наставницей вместо его сокращённого имени — Фиц, впоследствии свяжут с этим изображением. Куница лишь посмеивалась, когда до нее доходила новая информация о проделках Хорька. И продолжала оставаться в тени, пользуясь им, как посредником. Так ей было удобнее скрывать личность, ведь она погрязла в делах Стражей. Она была Стражем! А он был тем мостом, что связывал ее с другим миром.
Теперь ее место занял он. И о Кунице забыли вовсе, считая, что Хорёк и есть Темный Информатор, и всегда таковым был. Почти пятнадцать лет назад наставница начала собирать сеть доносчиков и шпионов в империи. Хорек продолжил ее начинание, расширяя сеть не только в государствах Тельнаса, но и за морем. Теперь информация, что гуляла по темным улицам Аллериска, скрытая от Стражей, как и попадающая к ним, была у него. Ведь связь с Рыцарями Императора перешла к нему после смерти Куницы. В отличие от наставницы мужчина не брезговал никакими сведениями. Хоть и понимал, что достоверность многих стоило подвергать сомнению.
Так было и в последнем расследовании Куницы. Разговоры, что дошли до него, были сплетнями. Но после оказалось, что они были правдивы. Отнесись женщина к ним более серьезно, возможно, сейчас была бы жива. А, возможно, она все же приняла его информацию всерьез, иначе погиб бы другой человек, которого она защищала. Любовь штука опасная.
Взгляд переместился к монитору. Хоть на устройстве и было открыто несколько файлов, поверх них оставалось фото, закрывающее собой пол экрана. На снимке была изображена девушка в голубом пальто. Темные волосы не касались плеч, немного кривая челка скрывала лоб. Чуть вздёрнутый нос, узкий подбородок. Светло-синие глаза с темными густыми ресницами. На снимке она стояла боком и улыбалась находившимся рядом друзьям.
Стоит ли любовь того, чтобы рисковать из-за нее? На что готов влюбленный человек?
Куница поплатилась за свои чувства жизнью несмотря на свой опыт и осторожность. Она была Стражем, и он знал, как их тренировали, через что им приходилось проходить во время подготовки. Ведь теперь, как и наставница, он связан с интригами императора. Рад был бы все забыть и исчезнуть. Да не мог. Информация, что хранилась у него могла спасти множество жизней. И речь шла не о нескольких людях. О городах. Здесь были замешаны сливки общества, богатеи империи и ее государств. Влиятельные люди соседних стран, с которыми Тельнас пытался наладить отношения или поддерживал уже существующую связь.
Хорёк был Темным Стражем. Его данные архивов могли спасти кому-то жизнь или срубить голову с плеч. Поэтому ко всему он подходил тщательно, проверяя данные, собирая улики, доказательства. Эрг Фот принимал лишь проверенную информацию.
Поэтому расследования могли длиться по несколько лет. Последнее задание было выполнено. Ксавье больше не представлял угрозы. Его союзники вычислены. Некоторых, в назидательных целях, пришлось ликвидировать или засадить за решетку. Других же не тронули, оставив в привычном им мире. Однако теперь они будут делать то, что угодно империи. Эрг Фот решил оставить их как рычаг управления страной — теперь это просто его марионетки.
После этого дела Хорёк планировал залечь на дно. Узнать о планах императора. Понаблюдать за обстановкой в городе, где начался раздел власти. Но, похоже, придется немного подсуетиться.
Господство над другими манило многих. Жагар Берне не остался в стороне, желая его заполучить. Он стал чувствовать себя увереннее. И это настораживало. Покровительствовать начинающим группировкам не было его отличительной чертой. Он определенно что-то задумал.
И по информации, что была у него, Хорёк догадывался о его дальнейших действиях и позволить Берне увеличить власть не хотел.
========== Глава 22 ==========
Какого черта он здесь делает? Он никогда не стремился работать оперативником! Хотя, по печальным заключениям Маркуса, увидев ответственного за операцию, ему вряд ли дали бы отказаться. Мужчине никогда так настойчиво не рекомендовали присутствовать на задержании, как в этот раз. Вайерд с Марином наверняка приложили свои полномочия, чтоб отправить его сюда. Так что возможности отказаться у него по сути и не было, не добровольно, так приказом он оказался бы здесь. Утешало, что, пока группы захвата будут заняты задержанием, защитники Вираи не появятся, чтобы покалечить его, а потом утверждать, что так и было, свалив вину на одного из участников группировок. По крайней мере О’Рейли очень на это надеялся. Приходилось расплачиваться за ошибку, которую он допустил, поддавшись желанию. И все из-за этой бестии!
Угораздило же его связаться с ней. Как она появилась в поле его зрения все начало идти наперекосяк. Но О’Рейли понимал, что вины Вираи в этом нет. Лишь стечение обстоятельств, что свели их.
Маркус вновь прокручивал в голове их последнюю встречу. За последний месяц девушка не пыталась связаться с ним. И это его … огорчало? Он настолько привык к ее присутствию поблизости и первое время даже ждал, что она вновь выскочит из очередного укрытия, преследуя его. Он скучал. Но, похоже, в этот раз его слова возымели действие, и она отказалась от встреч с ним.
Тем лучше.
Прошедший месяц был напряжённым. Нужно было собрать достаточно улик, чтобы засадить Берне и его подручных надолго. Буч всегда действовал осторожно, срывая намеченные цели Маркуса. И у мужчины закрадывались сомнения, что кто-то из тени помогает ему. Жагар, избалованный властью и связями, не стал бы действовать столь тонко. Сам же Буч был нетерпелив, не в состоянии бездействовать, он нагло подминал под себя мелкие шайки. Однако стоило Маркусу расставить ловушки, как тот вовремя остановился, избежав их. Словно знал, что его ожидает. Эта осмотрительность казалась странной. Но доносчики Маркуса утверждали, что Буч общался лишь с Берне и его подручным, следовательно и не получал указания от кого-то другого.
Выбора не оставалось и Маркусу пришлось использовать связи Хорька. Ему нужно было обезопасить Сюзанн и близняшек любой ценой. Поэтому он делал все, чтобы организовать эту встречу на складах. Перебил несколько выгодных сделок Берне, заставляя его действовать согласно своему плану, сводя с нужными ему людьми. Подкинул несколько выгодных партий товара, чтобы заманить в ловушку. Он собирался через Буча засадить Жагара, понимая, что, если не сделает этого, Берне вновь попытается заграбастать кабаре. И не обязательно в следующий раз он будет действовать так же тихо.
Поэтому О’Рейли понадобился человек из другого города с партией наркотиков, чтобы свести его с Бучем. Таких денег у начинающего преступника не было. А замаячивший конкурент в лице Пса, подхлестнул действовать. Чуя выгоду, он пошел к своему покровителю. Берне заинтересовала сделка.
Маркус в мониторах наблюдал за действиями оперативников.
Команда действовала слажено, готовясь к захвату. Даже не верилось, что этот состав определили меньше года назад. Маркус не вписывался в него. Совсем. Казалось, он мешал одним своим присутствием. Но он и не собирался задерживаться с командой. Лишь одно задание, прояснить голову. Напомнить себе о том, чем он занимается. Чтобы держаться подальше от нее. Не наделать глупостей, что крутились в его голове.