— Кто же встретился Бешенному?
— Цветок. Такой хрупкий… но сильный.
Линтас смотрел на изменившееся лицо ученика своего отца, на появившуюся легкую улыбку, говорившую о его теплых чувствах. Но через мгновение улыбка померкла, Маркус открыл глаза. Резко сел.
— Наверное, я останусь здесь подольше. — И ухмыльнулся своим мыслям, — надо расширять свою сеть. Тогда я могу осесть в вашей стране.
— Сомневаюсь, что тебе это нужно.
— Ну мне же надо на что-то жить.
— Ты все равно вернешься в Тельнас.
— Зачем? — покачал он головой. — Я вполне могу привезти семью сюда. Уйти от глаз императора и затеряться в просторах этой страны.
— Если Хато-на-Кана останется в империи, ты вернешься туда.
Маркус промолчал, отводя взгляд на сад. Линтас верно назвал Вираю — она стала «Цветком его сердца» и, если с ней что-то случится, он никогда себя не простит.
Монах задумчиво посмотрел на него, вздохнул:
— Зная твое упрямство, даю тебе три года.
О’Рейли фыркнул. Но опять не ответил. В душе опасаясь, что Линтас окажется прав.
Ему уже сейчас хотелось вернуться и просить Вираю принять его.
Ты не для нее.
Маркус уехал не из-за этих слов Вайерда. Он понимал, что, если будет рядом, будет подвергать Вираю опасности. Не потому, что он Страж. Потому что курьер. И эту жизнь он выбрал сам.
========== Глава 26 ==========
О’Рейли свернул с главного шоссе, отмечая изменения, произошедшие за два года в этом районе. Вместо проселочной грунтовой дороги положили широкую асфальтированную трассу, растительность вдоль нее вырубили, открывая обзор для водителя. По обе его стороны раньше росли деревья и кустарники, образуя редкие заросли. Мужчина помнил, что дальше покажутся огороженные частные территории. Живая изгородь вдоль забора. А после откроется вид на «Дель Мариросо».
Маркус даже не удивился, что его вновь назначили на этот объект. Единственное, что его сейчас немного озадачило — срочность задания. Не прошло и двух часов, как он отрапортовал, что вернулся в Тельнас, а уже пришлось ехать с поручением. Дьюкен, лишь увидев его, отослал другого курьера с новым поручением и, ничего не объясняя, вручил конверт и назвал адрес.
О’Рейли не успел ни распаковать вещи, если рюкзак принимать за багаж, ни повидаться с матерью. Хотя последнее он делать не торопился. Как бы ни скучал он по близняшкам и Сюзанн, мужчина догадывался какими словами его встретят. А словарный запас последней порой поражал его красочностью выражений. И пусть он держал привычную связь с матерью, в коротких записках сообщая, что у него все хорошо, основной темой посланий была работа. И Сюз, верная себе, не углублялась в личные сообщения. Но Маркус знал, что при личной встрече она даст волю чувствам.
Мужчина слегка улыбнулся.
Возможно, скоро все изменится. И подобные срочные поручения сойдут на нет.
Если еще не поздно.
Работа Стражей сопряжена с опасностью и риском. Они не имеют права на ошибку. Поэтому их с детства гоняют на тренировках и поручениях. Изучение языков и специальностей проходит вдвое быстрее, нежели у простых студентов. Операции могут следовать одна за другой, расследования копиться кипой папок на столе. Если с тобой что-то случится при выполнении задания, руководство сделает вид, что не знает тебя. И обо всем этом Стражи знают. И принимают подобные условия, работая на износ. За это хорошо платят, медобслуживание на высшем уровне, и еще несколько различных привилегий для элиты императора. И это хороший плюс к подобной работе.
Но, помимо этого, есть еще один бонус.
Кое-что начинает меняться, когда Страж заводит семью. Хоть об основной деятельности супруги не знали, но Эрг Фот поощрял искренние отношения и старался улучшить условия работы для своих людей. Теперь нет срочных заданий, из-за которых тебя могут вытащить из дома среди ночи или дня. Тебя не отправляют в длительные командировки. И ты работаешь в городе, в котором проживаешь, или его окрестностях.
Конечно, при условии, что Страж сам не выражает желания оставить свою деятельность прежней. Что тоже случается не так редко.
О’Рейли представил, как изменится лицо Дьюкена, когда сообщит ему о причине своего возвращения.
Он до последнего не хотел признавать, что слова Лин-Лин оказались точны. Маркус не выдержал даже трёх лет, вернувшись в Тельнас. И вся его деятельность на востоке имела под собой намерение вернуться. Он приобрел новые связи, укрепил старые. Нашел новых поставщиков товаров и удачно поставлял его в империю через Сюзанн. Она хорошо поддерживала видимость деятельности Пса в Тельнасе, а история с Берне сыграла на руку, чтобы он мог уйти в подполье и появляться лишь изредка. Полностью исчезать с рынка, как Хорёк, О’Рейли не стремился. Первые полтора года он упорно утверждал, что хочет обосноваться на востоке и готовил гнездышко, где смогут спокойно и уютно жить мать и сестры. Линтас посмеивался, кивая, но не спорил. И лишь месяц назад Маркус сдался, признав, что только расширял свое влияние, не углубляясь и не стремясь обосноваться на востоке. Его мысли постоянно возвращались в Тельнас.
«Дель Мариросо» все так же элегантно встречала гостей, выбеленными стенами с витыми ставнями и кружевными тюлями на втором этаже. Яркой вывески все так же не было, и название было написано лишь на козырьке у подъезда. Но за два года гостиница разрослась. Достроили отдельный двухэтажный дом для семьи Леонель с правой стороны позади основного здания. Расширилась парковка и приросло еще одно крыло слева.
Маркус прошел в холл отмечая изменения и здесь.
В прошлом кремовые стены приобрели легкий золотистый оттенок. На стенах морские пейзажи. Стойка администратора расположилась ближе ко входу, освобождая место для зоны ожидания ближе к дверям на веранду. Сидя на диванах, можно было любоваться побережьем или небольшим садом вдоль имения. Большие зеленые пальмы в горшках стояли у подножия лестниц. Двери на веранду привычно были распахнуты, но прозрачные стекла сменили матовые.
— Добрый день, — девушка за стойкой приветливо улыбнулась. Новенькая.
Маркус улыбнулся в ответ.
— Могу я увидеться с хозяйкой? — после приветствия поинтересовался он.
— У миссис Марин сейчас посетитель. Как она освободится, я о вас сообщу. Как вас представить?
— О’Рейли. Она ожидает меня.
— Хорошо, — неуверенно кивнула девушка. Ее взгляд с любопытством прошелся по новому посетителю. Но, обнаружив, что ее интерес был замечен, девушка смутилась и отвела взгляд к миникому.
Через открытые двери в холл донесся негромкий смех с улицы.
— Я подожду на веранде.
Мужчина вышел из гостиницы, не до конца веря, что не ослышался. Даже спустя два года он помнил эти ноты в голосе.
По голубому небу лениво ползли редкие облака. Летнее солнце грело кожу, а легкий ветерок с моря, лаская, холодил. Несмотря на то, что через неделю наступит календарная осень, тепло наверняка продержится еще долго.
Девушка сидела в песочнице спиной к нему, пренебрёгшая бортиками, прямо на песке. Снова коротко подстриженные волосы открывали тонкую загорелую шею. Майка с тонкими лямками, шорты, присыпанные песчинками песка. Легкие сандалии стояли рядом на дорожке.
Маркус неосознанно стал приближаться, чувствуя, как забилось сердце.
— Что случилось? — С беспокойством произнесла она.
В песочнице с ней сидел маленький ребенок.
Маркус не сразу заметил его рядом, поглощенный неожиданной встречей.
Года полтора. Не многим больше.
Мальчик с любопытством смотрел на него, не отрывая глаз. Темная макушка, пухленькие щёчки. Рот чуть открыт, показывая маленькие белые зубки. Мальчик поднял руку, желая засунуть пальчик в рот, но девушка, предугадав его движение, ловко перехватила кулачок.
— Не надо, милый. У нас ручки грязные.
Ребенок перевел взгляд на нее, словно вспомнив. Маркус подошел достаточно близко, чтобы разглядеть цвет его глаз. Пусть до конца не сформировавшийся, но уже достаточно очевидный. Зеленые. Не такого насыщенного цвета, как у него. С приглушенными нотками второго оттенка. Но определенно указывающие на цвет глаз одного из родителей.