Она повернула голову на негромкий оклик.
Маркус стоял в нескольких метрах от нее. Вирая думала, что оторвалась от него и не услышала, как он подъехал.
Мужчина сделал пару медленных шагов к ней, словно опасаясь, что девушка вновь убежит. Но она молча смотрела на него.
Волнение от неожиданной встречи улеглось, и Вирая могла спокойно реагировать на его присутствие рядом. Или ей так казалось?
— Ты знаешь, как опасно ездить без света фар? — негромко произнес он, и она отчетливо услышала нотки возмущения в голосе.
— Знаю. Но, похоже, это все равно было зря.
Маркус помолчал, прежде чем признаться.
— Если бы не моргнувшие габаритки, проскочил бы мимо.
— Почему не подошел сразу?
— Думал дать тебе время подумать. Остыть.
Вирая хмыкнула. Но говорить ничего не стала.
Маркус подошел ближе.
— Злишься?
— Нет.
— Я… — Маркус вдруг замолчал, отвел взгляд на море. — Не думал, что встречу тебя на стоянке.
— Я тоже.
Оба молчали. Девушка ожидала, что О’Рейли пояснит свое поведение. Но он молчал, устремив взгляд на серебристую поверхность воды.
— Оказывается, на востоке мне не хватало моря, — заметил он. И через паузу добавил: — И тебя, — он повернул голову в ее сторону.
— Тебя никто не гнал отсюда, — заметила Майер, не глядя на него.
— Знаю. — Он засунул руки в карманы брюк. Громко выдохнул. Повторил. — Знаю.
Вирая молчала.
— Я надеялся, что так смогу быстрее выкинуть тебя из головы.
— Помогло? — Вирая тихо усмехнулась, чуть изогнув губы.
— А ты? Забыла меня?
— Как видишь.
— Я вижу, что ты одна. Но не знаю причины. Могу ли я думать, что ты согласишься встретиться со мной на свидании?
Девушка замотала головой.
— Два с половиной года назад я была бы в восторге от подобного вопроса. Но сейчас многое изменилось. Чувства остались в прошлом. Как ты и сказал, это были детские капризы. Жаль, я не последовала твоему совету, чтобы говорить спасибо.
— Настолько хорошо помнишь наш разговор? — слегка удивился он.
Девушка неопределенно пожала плечами.
— Тебе нравится кто-то?
— Ты расстроил мое свидание и спугнул кавалера.
— И правильно сделал. Не стоит он тебя.
Вирая прямо посмотрела на него, пытаясь рассмотреть. Наверное, впервые за вечер.
— А кто стоит? Ты?
— И не я.
— Тогда чего ты хочешь, Маркус?
— Свидания? Несколько встреч? Если у тебя сейчас никого нет, давай сходим куда-нибудь?
— Зачем?
— Разобраться, что между нами произошло?
— «Нас» никогда не было.
— Помню, ты преследовала меня, чтобы я согласился на встречу.
— Ты всегда мне отказывал.
— Не будь столь злопамятной, — полушутя произнес он. Но сразу стал серьезным. — Возможно, нам обоим это нужно. Мы изменились. И сейчас можем разобраться в нашем прошлом. Ведь, похоже, ни ты, ни я так и не смогли оставить то, что между нами могло быть. Тебе не интересно, что из этого получится?
— Думала, я тебя нисколько не интересовала в прошлом.
— Это не так.
— Ну тогда ты очень хорошо это скрывал.
— Теперь не стану, Вирая. Я хочу встречаться с тобой. Не станем торопиться, разберемся в чувствах. Постепенно. Шаг за шагом.
— Не понимаю…
— Узнаем, что между нами может быть.
— Хочешь провести эксперимент? — хмыкнула она.
— Ты сама пыталась это сделать. Наверное, моя очередь.
— Будешь преследовать меня? — несколько сдавленно произнесла Вирая.
— Если понадобится скуплю все магазины с крепкой обувью, — отозвался он. Не выдержав, девушка расхохоталась, прикрывая ладошкой рот.
— Как же глупо это выглядит со стороны, — отсмеявшись, заметила Вирая.
— Ты первый раз за вечер искренне улыбнулась, — заметил мужчина, глядя на ее улыбку. Которая спала с ее лица после этих слов.
— Я могу признать, что вела себя глупо в прошлом, Маркус. Я была молода и наивна. Поэтому не имею права злиться на тебя. Да и не могу, если честно. Но связываться с тобой больше не хочу. Давай, как только часы пробьют полночь и этот день закончится, мы забудем о нем, оставив в прошлом. Каждый пойдет своей дорогой.
Маркус молча смотрел на нее, пытаясь понять чувства. Но сейчас было слишком темно, чтобы рассмотреть выражение ее лица.
— Хорошо. Но пока день не подошел к концу, позволь побыть рядом. Потом я, как принцесса, растворюсь в ночи, лишь часы пробьют двенадцать.
— Я не буду ждать полуночи, — покачала она головой. — Мне рано вставать.
— Бросаешь одинокого меня?
— Думаю, как и раньше, ты найдешь с кем скоротать время.
— А если я предпочитаю твою компанию?
Вирая молча смотрела на него. Ветер трепал его темные волосы.
— Что изменилось за два года? Почему ты стал вдруг…такой?
— Изменился не я. Ты стала старше.
Девушка скривила губы.
— Хочешь сказать, я достигла совершеннолетия в твоих глазах?
— Не злись, Цветочек. Я делал то, что считал необходимым.
— Ты уехал почти три года назад, Маркус. За это время я научилась жить сама. Пусть все так и останется. Не ищи встреч.
Девушка качнула головой и двинулась к мотоциклу. Мужчина не стал преследовать ее, позволив уехать.
Но если Вирая думала, что на этом все закончится, она ошиблась.
О’Рейли ждал ее на стоянке института на следующий день. Он тепло улыбнулся ей, как только Майер достаточно приблизилась, чтобы заметить его. Как он узнал, что она с друзьями будет здесь? Учеба начнется лишь через неделю, но девушка с друзьями вызвалась помочь приемной комиссии с абитуриентами. Вирая свела брови и развернулась в сторону одногруппников, решив присоединиться к ним в кафе. Оттуда легко добраться до дома на дилижансе, а машину она может забрать и завтра.
Но мужчина последовал за ней, быстро догнав.
— Привет, Цветочек.
— Кажется, мы все решили вчера.
— Если честно, вчерашний день, как в тумане. Ничего не помню, — улыбаясь ответил он. — Прогуляемся?
— Нет.
— Не будь такой сердитой.
Вирая остановилась, немного не дойдя до друзей, не желая привлекать их внимание к разговору.
— У меня нет желания развлекать тебя.
— А я и не прошу. Развлекать буду я.
— Обойдусь без твоих развлечений.
— Цветочек, не упрямься, — протянул он. — Может, сходим перекусим куда-нибудь? Что ты хочешь?
— Я хочу, чтобы ты оставил меня в покое.
— Вирая, все в порядке?
Заметив, что Майер направилась к ним, но за ней последовал мужчина, приятель девушки поспешил на выручку. Чейз хмуро посмотрел на Маркуса.
— Да. Он просто обознался, — ответила девушка.
Она бросила взгляд на О’Рейли и поспешила к друзьям. Ее приятель, с подозрением посмотрев на него, двинулся следом за брюнеткой.
Маркус вздохнул. Он и не думал, что все будет легко.
На следующий день девушка подстраховалась, прихватив для компании вчерашнего парня. О’Рейли позабавила подобная попытка ведь этот защитник не представлял для него помехи и Маркус мог быстро избавиться от него. Но ничего предпринимать не стал, позволив парочке уехать. Вирая разозлится еще больше, если он причинит вред кому-то из ее друзей.
Трех дней ему хватило, чтобы добыть информацию о Майер — где и с кем она бывает, где работает, когда просыпается и ложится. Как часто видится с Марином и его семьей. Но в отчете мужчину больше тревожили ее встречи с Хосе. Они виделись регулярно. Однако, если верить словам Санчо и Райдера, взаимностью на чувства парня девушка не отвечала. Тогда почему они так часто встречаются?
Еще через день Маркус со стороны наблюдал, как девушка, не отыскав его глазами, спокойно попрощалась с друзьями и уехала из института. Шатен хотел было последовать за ней на работу, но передумал. Не стоит злить ее излишней навязчивостью. Вечером после работы Майер приехала домой позже обычного. Мужчина ждал у подъезда и тут же вскочил со скамьи, как увидел ее.
Вирая остановилась в нескольких шагах от него.
— А я-то подумала, как странно, что ты сегодня не появился. Помнится, я караулила тебя у работы дольше.