– С автоматом номер не пройдет, – с кислой миной сказал Потоцкий. – Чтобы осколочный вначале сжался, а потом разлетелся, нужна высокая энергетика. С дробовиками это, может быть, получится, но не с мелкокалиберным оружием.
На этом мое участие в совете завершилось. Да, Потоцкого малость подвел, но я не нанимался лоббировать его интересы. К тому же, и он меня немножко подвел: надо было просто сделать улучшенный «кишкодер». Военное дело и искусство – вещи трудносовместимые.
Пару дней спустя я был разбужен посреди ночи настойчивым зуммером экстренного вызова.
Я зевнул, сел за стол и включил терминал. На экране сразу появилось лицо министра Сабурова, и по тому факту, что он в пижаме, мне стало ясно: что-то серьезное.
– Александер, – с ходу и без предисловий сказал он, – у нас катастрофа. Сценарий Радополя повторился, только в другом месте и в катастрофических масштабах. Те же проявления заразы, та же ситуация – только на этот раз никто не поднял тревогу вовремя, никто не остановил беду. Поражен целый город, объявлена всеобщая эвакуация… Уже тысячи погибших или зараженных.
– Сиськи Альмалексии! – взвыл я. – Почему никто не принял мер?! С момента событий в Радополе прошло уже…
– Мы принимали, но только недавно начали понимать, с чем столкнулись… В общем, минут через десять будет совещание на высшем уровне, вы там необходимы. И поднимайте курсантов – чрезвычайная ситуация, объявлена мобилизация всех регулярных сил.
– Вот дерьмо…
– Слабо сказано, Александер. Через десять минут вы сами все поймете.
Что дело действительно дрянь, я понял бы даже без подсказок, уже по одному тому факту, что в этот раз терминал в кабинете Скарлетт превратился просто в мозаику из крошечных квадратиков, на каждом из которых находилось лицо чиновника или офицера. Скарлетт даже подключила дополнительный монитор, но ситуацию это спасло слабо.
Вторым признаком стало полное преображение короля: обычно вдумчивый и флегматичный, сейчас монарх говорил очень быстро и коротко, чеканя слова. Руководил совещанием, впрочем, Сабуров, как министр обороны и человек, понимающий больше других.
В самом начале он дал слово уже знакомому мне Симонову, причем на одном с ним экране я заметил и лицо Матесона из одного секретного НИИ.
– Ввожу вас всех в курс дело максимально кратко, – сказал Симонов. – На нас идет полномасштабное наступление из Хаоса.
– Вы серьезно? – спросил король.
– Абсолютно. Зараза, которая превращает людей в завывающих тварей – не вирус и не инфекция в классическом понимании. Это если и форма жизни – то абсолютно чуждая нашему миру. Ее истоки напрямую связаны с Зоной Сопряжения. Коллега, пустите на экран фотографии.
Вместо их лиц я увидел странное нечто, словно увеличенное микроскопом некое полупрозрачное вещество.
– Вот это – снимок под микроскопом кристалла, которые растут на разных поверхностях в Зоне, как видите, это такой парадоксальный кристалл с некристаллической структурой, – вещал далее голос невидимого Симонова. Затем снимки начали меняться: – вот это – кристалл, найденный в банковском хранилище, где провел первую зачистку Терновский. Как видите, оно очень похоже, но слегка не такое. При этом оба кристалла демонстрируют схожие и очень странные физические свойства, а также полную инертность в химическом плане, что практически невозможно, а их состав все еще неизвестен. А вот это – увеличенный кристалл, полученный из тел зараженных людей и собаки после инцидента в Радополе. Как видите, почти полная идентичность с кристаллом из банковской ячейки.
– То есть, людей заражает некий кристалл из Зоны? – спросил король.