— Ребенок здесь ни при чем. Он не виноват в том, что между нами ничего не может быть!
— Это ТЫ не хочешь чтобы между нами что-то было! — со злостью возразил мужчина, начиная ходить туда-сюда у стола. Спокойствие дало трещину.
— Не надо сваливать все на меня! Это не я говорила, что между нами ничего не может быть и отношения тебе не нужны! Уж прости, я не могу быть Веленой.
Он остановился. Удивленно посмотрел на нее.
— Что за ерунда? Я не говорил подобного. И при чем тут Велена?
Скрывать не имело смысла:
— Я слышала твои слова, когда ты говорил с Максом. Ты сказал, что тебе не нужны отношения. И злился, что Макс не снял браслет, чтобы я уехала в Риорику.
— Тогда если ты все слышала, почему пришла к таким глупым выводам? Ведь я же спрашивал у тебя! И ты категорически отказалась, не желая даже слушать.
— Потому что ты спрашивал это из вежливости. Ты не мог поступить иначе. И я заметила, как ты облегчённо вздохнул, когда я тебе отказала.
— Облегчённо? Да я еле сдерживался, чтобы не связать тебя и никуда не отпускать! С чего ты вообще решила, что я стал бы приглашать тебя в Аламеду, если б на самом деле не хотел этого? Что ты вообще услышала?!
— Что я не Велена, — девушка чувствовала, как защипало глаза. Но она не хотела больше плакать при нем. Чувство ненужности преследовало ее стоило ей вспомнить его слова. И произносить их вслух было еще тяжелее.
— А дальше?
— Дальше?
— Да. О чем мы говорили потом?
— Я-я не знаю. Я ушла.
-Ушла? — Себастьян посмотрел на нее несколько удивлённо, словно не понимая, почему она так поступила. Покачал головой из стороны в сторону, похоже, приходя к каким-то выводам. Наверняка неверным, подумала она.
— Господи, Эль! — вдруг воскликнул он, запустил пятерню в волосы, взлохматил. — Если уж подслушиваешь чужие разговоры, будь добра дослушать их до конца!
И вдруг рассмеялся.
С каким-то облегчением. Легкостью. Поднял на нее лучистый взгляд и в несколько шагов, обойдя стол, приблизился к ней. Не ожидавшая такой кардинальной перемены, девушка было попятилась назад, но идти было некуда — сзади стоял шкаф и мойка. А мужчина, еще больше загоняя ее в угол, раскинул руки по бокам, не давая уклониться даже в сторону. Сердце забилось от его близости. Но Аэтель не позволила себе расслабиться, сжимая ладошки в кулаки, так чтоб ногти впились в кожу, чуть отрезвляя.
— А теперь ответь, не думая обо всех этих недослушанных разговорах. Ты хочешь быть со мной?
Он говорил негромко, почти шепча, заставляя тело отзываться на него. Она выбрала относительно безопасный ответ.
— Ты знаешь, что мне нравится секс с тобой.
Но он словно понял ее уловку, покачал головой.
— Я говорю не только о сексе, Эль. Я говорю о нас.
— Нас нет.
Аэтель опустила взгляд, уставившись на его грудь перед своими глазами. Прикусила губу, боясь сказать лишнее. Она боялась смотреть ему в глаза. Боялась смотреть в эту синеву и начать просить, чтобы он остался с ней. С ней и ребенком.
Но Себастьян не дал ей скрыться, коснувшись подбородка пальцами и приподнимая ее лицо. Большим пальцем коснулся губ, заставляя выпустить их из плена зубов.
— Ответь мне, Эль. У тебя есть какие-то теплые чувства ко мне? Потому что если это не так, то я уже и не знаю, что думать.
Но девушка молчала, опустив взгляд. Мужчина вздохнул, провел тыльной стороной пальцев по щеке, заправил прядь волос за ухо. Рука замерла, так и не выпуская светлых волос из пальцев.
— Прошедшие недели превратились в кошмар для меня. Я бродил по дому и никак не хотел смириться с мыслью, что не нужен тебе. Что ты уехала, оставив меня. Словно того, что произошло между нами и не было. И понимая, что не смогу тебя забыть. Что воспоминания останутся со мной. Как насмешка. Как напоминание о матери. Как она, любить человека, которому плевать на меня.
Аэтель подняла взгляд. Себастьян не смотрел на нее. Слегка повернув голову в сторону, его взгляд был устремлен на ее волосы, зажатые между пальцев. Но он видел совсем не это, картины прошлого были перед глазами. Она протянула руку и коснулась его щеки, поросшей волосами. Он едва заметно вздрогнул, возвращаясь из воспоминаний.
— Ты никогда не говорил о своей матери.
— Зачем мне о ней говорить? — грустная улыбка коснулась губ и угасла. — Эта женщина оставила меня у дверей приюта, чтобы создать новую семью. Я ей мешал и напоминал о прошлом.
Складка залегла у нее между бровей.
— Он говорил… о тебе? — несколько удивленно произнесла она после паузы. Мужчина непонимающе посмотрел на девушку, и Аэтель добавила. — Аксён. Когда меня привезли сюда. Он и правда знает о вас все?
Вайерд усмехнулся.
— Это странно звучит, но думаю, да. Не знаю, как у него это выходит. Но любой Страж знает, что при необходимости он обеспечит им защиту. — Он вдруг серьезно посмотрел на нее, замолчав. — Если со мной что-то случится, он позаботится о вашей с малышом безопасности. Помни об этом. Вне зависимости, будешь ты со мной или нет.
— Его забота слишком навязчива.
— Ты недолюбливаешь его. До меня дошли кое-какие слухи. Но поверь, он все делает из лучших побуждений. И его решения оказываются правильными.
— Отнять у меня ребенка ты тоже считаешь правильным? — вдруг возмутилась она, вспоминая, как много пролила слез от безысходности. — И лишь потому, что он от Стража! От тебя, черт возьми! — Но мужчина лишь недоверчиво посмотрел на нее, чем распалил еще больше. Слова полились из нее, и она не могла их остановить. — И не нужно смотреть на меня такими глазами. — Она с досадой стукнула его кулаком в грудь. — Я столько слез пролила. Столько ночей пролежала, думая, что мне сделать. Как поступить. Как убедить его. Но да! Он же поступает правильно, забирая у меня частичку того, кто мне дорог. Аксен же знает все лучше меня. Он уверен, что я влюблюсь в кого-то еще. Ведь он даже мысли не допускает, что это уже невозможно. И своими действия разбивает мое сердце. Он убежден в своей правоте…
— Эль…
— … ведь все пресмыкаются перед ним и не возражают. И то, что он окажется не прав, даже не приходит в его императорскую голову…
— Эль.
Она его не слышала.
— … и я, похоже, тоже должна поступать по его дурацкому сценарию…
И мужчина не придумал ничего лучше, как обхватить ее лицо ладонями и накрыть ее губы своими. Девушка затихла, замерла.
— Я люблю тебя, Эль, — между поцелуями шептал он. Себастьян покрывал ее лицо легкими касаниями, и девушка начала расслабляться в его руках. — К черту все сценарии. Просто будь со мной. Люби…
— Себастьян, — Аэтель прильнула к нему ближе насколько позволял живот, закинула руки на плечи. — Я люблю.
Вайерд чуть отстранился, заглянул в лицо.
— Боялся, ты никогда этого не скажешь.
Девушка улыбнулась. И слезы облегчения потекли из ее глаз, напугав мужчину. Аэтель рассмеялась над его лицом и еще сильнее заплакала, ввергая Стража в ужас. Понимая, что это стресс давал выход, она лишь прижалась к его груди, давая волю слезам и смеху. Себастьян заключил ее в объятия, положив подбородок на ее макушку, и ждал, когда девушка успокоится.
— И все-таки, ваш Аксен редкостный засранец, — в тишине произнесла Аэтель.
Она уже давно успокоилась и просто стояла в объятиях любимого, наслаждаясь его теплом. Вайерд лишь хмыкнул, не став спорить. Со временем она успокоится и поймет, что действия Эрг Фота помогли им уладить недоразумения. Не задержи он ее, пусть и таким способом, они продолжали бы обманчиво верить, что их чувства не взаимны.
— Завтра поедем ко мне. Ты не против?
Аэтел запрокинула голову.
— Ни сколько.
Он чмокнул ее в кончик носа.
— Если Аламеда тебе не понравится, мы купим другой.
— Мне все равно, где жить, если ты будешь со мной. — Она снова прижалась к нему, слушая, как бьется его сердце. Но, словно вспомнив что-то, замерла и отстранилась. — Ты же останешься со мной? Не кинешься в очередное задание на несколько лет?