И прежде, чем Себастьян успел что-то ответить, добавила:
— Я против. Категорически! Я не собираюсь куковать в одиночестве и ждать, когда ты вернешься! Пусть Эрг Фот ищет кого-то другого для подобных заданий.
Мужчина лишь покачал головой, наблюдая, как она снова начинает заводиться. И использовал тот же способ заставить ее молчать. Аэтель откликнулась сразу, стоило ему лишь коснуться ее. Но лишь поцелуй закончился, она погрозила ему пальчиком:
— И не надейся отвлечь меня…
Снова поцелуй.
— Я все равно…
Поцелуй.
— Себастьян!
— Сколько еще раз мне поцеловать тебя, чтоб ты замолчала?
— Много. Но не думай, что я закрою эту тему.
— Я и не знал, какая ты ворчунья. Думал, этим только бабки на скамейках во дворах занимаются.
Он улыбнулся, заметив возмущение на ее лице, и приложил палец к ее губам, не давая потоку слов вновь политься из нее.
— Я буду участвовать лишь в небольших вылазках. Через несколько лет я стану официальным приемником Джозо и перестану участвовать в операциях. Совсем.
— Пост Джозо? — догадалась Аэтель, боясь, что все же ослышалась. — Но ведь это означает…
— Кучу бумажек на столе, которые я терпеть не могу.
— Но ведь он приближенный императора, — покачала она головой.
— И это тоже. Теперь я буду открытым лицом на переговорах и визитах. Так что придется иногда посещать увеселительные мероприятия в обществе. Ведь многие политвопросы решаются и на балах. И ты будешь ходить на них со мной, — несколько злорадно улыбнулся он.
— Я даже не знаю, что меня пугает больше. Балы с высокопоставленными особами или твоя близость к Аксену.
— Давай мы об этом подумаем в другой раз. Я думаю, ты уже порядком устала за сегодня. И если мы собираемся ехать завтра, то тебе стоит отдохнуть.
— Я не против, чтобы лечь, — лукаво поглядывая на него, отозвалась она, коснулась бороды и слегка дёрнула. А потом чуть вздрогнула и широко улыбнулась. — Но сомневаюсь, что один субъект даст мне поспать. Я хочу тебе кое-что показать.
Аэтель отстранилась на шаг и взяла его за руку. Но никуда вести не стала. Вместо этого она приподняла свитер и положила его ладонь на свой живот, слегка прижав своей сверху.
— Не уверена, что ты сможешь его почувствовать. Срок не слишком большой. Но может…
Аэтель вдруг смутилась, понимая, насколько интимный момент между ними. Опустила голову. И он, почувствовав ее скованность, чуть приобнял другой рукой и коснулся губами виска.
— Я весь вечер хотел это сделать. Даже если пока ничего не почувствую.
— Прости. Мне не стоило торопить события. Ты, наверное, сможешь почувствовать несколькими неделями позже.
Она уже отняла свою руку и потянулась к краю свитера, желая поправить, когда почувствовала отчетливый толчок. Прямо в ладонь мужчины.
Она подняла к нему лицо и встретилась с радостным блеском глаз:
— Это был он? Она?
— Да, — улыбнулась Аэтель.
Но малыш притих и больше не пинался. И хотя девушка ощущала легкое шевеление, знала, что Себастьяну его было не почувствовать.
После мужчина развел огонь в камине, и они сидели на диване. Аэтель спрашивала про его дом, Энвора и Вираю. А Себастьян, не желая отпускать ее от себя, держал в объятьях, то и дело тянулся за поцелуем, или поглаживал живот.
Спать он тоже отказался раздельно — наверное, еще опасался, что словно сон, она исчезнет. Аэтель ничуть не возражала, устраиваясь с ним рядом и прижимаясь к его горячему телу.
Ее руки то и дело блуждали по нему, и она довольно вздыхала, чувствуя, как Себастьян реагирует на нее. Но продолжает лежать, словно не понимая ее желания. Аэтель прижалась чуть плотнее, решив действовать решительнее, но он успел перехватить ее руку на своем животе, прижимая. Вздохнул:
— Эль, прекрати тереться об меня. Мое тело реагирует на тебя так же, как и месяц назад.
— Я рада, что это так.
— Боюсь навредить малышу.
— Он достаточно окреп, чтобы мы не причинили ему вреда.
Но не смотря на ее провокации, мужчина стойко держался, не желая рисковать. Пробормотав под нос «чертовы Стражи», Аэтель отвернулась от него, сдаваясь, и вскоре уснула, прижавшись спиной к груди мужчины.
========== Эпилог ==========
Аэтель выглянула в окно, засмотревшись на белые пушинки, опускающиеся на землю. Снег валил хлопьями с самого утра, покрывая все вокруг тонким белым покрывалом. Очень редкое явления для Тельнаса весной. Снежинки искрились в лучах обеденного солнца, но не задерживались надолго, тая.
Девушка обвела взглядом местность. Когда Вайерд говорил о доме, он не сказал, что к нему прилегает обширная территория с лесом и озером недалеко от домика. Коттедж и правда оказался небольшим, хоть и просторнее того, в котором ее поселил Аксен. Одна большая и две гостевых спальни с задней стороны постройки. Кухня на углу, окнами выходящая на подъездную аллею. Как и кабинет, не уступающий по размерам хозяйской спальне. Столовая плавно переходила в гостиную с камином. Туалет, ванная. Небольшая парилка, пристроенная на углу дома со стороны спален. Почти по всему периметру — веранда. Чуть в стороне амбар, но Себастьян использовал его вместо гаража.
И вокруг спокойно и тихо. Даже не верилось, что в паре часов езды можно попасть в столицу империи. А если поехать в другую сторону — добраться до гостиницы Мак Андерсон.
Хлопнула дверь, и девушка обернулась. Себастьян зашел с задней стороны дома, где с самого утра колол дрова. На улице он стянул свитер и оставался в одних джинсах. Аэтель переживала, что он может простудиться. Но мужчина, похоже, не ощущал холода. Она смотрела на его тело, отмечая, что синяки уже были едва заметны.
Молча Себастьян достал из кладовой полотенце и развернулся к выходу, бросив:
— Я на озеро.
— Что? — девушка даже подскочила на месте, но он уже скрылся за дверью. Аэтель лишь вздохнула, понимая, что сама виновата в этой ситуации.
Прошел почти месяц, как Себастьян привез девушку в Аламеду. За прошедшее время они несколько раз ездили в столицу, чтобы купить мебель, посуду и текстиль, обустраивая дом. Дорика с энтузиазмом принялась наводить уют в их доме, готовясь и к появлению малыша через пару месяцев. Себастьян поддерживал ее идеи и предложения. Сейчас он снова был похож на того, кого она встретила в Риорике. И влюблялась еще сильнее.
В духовке, источая ароматы по комнате, готовился ужин. Приборы и бокалы готовы к использованию. Напитки охлаждались. В доме прибрано и в камине потрескивает огонь. Все идет по плану.
Но Аэтель нервничала.
Совсем скоро к ним прибудут гости, ведь за пролетевший месяц хлопот по дому, у них не было времени пообщаться с друзьями. Конечно, Аэтель знала, что Себастьян виделся с Энвором в городе, но возможности собраться всем вместе так и не представилось. Девушка не знала, как встретят ее друзья Себастьяна. И она опасалась, что вчерашнее недоразумение испортит весь праздник.
Вчера, не дождавшись приема, Себастьян признался, что при всех хотел сделать ей предложение. И протянул кольцо — изящное с крупным камнем, которое обхватывали две витые вставки с россыпью более мелких камней.
Аэтель настолько растерялась, что просто смотрела на коробочку с украшением внутри, не смея даже коснуться его. А потом ответила «нет».
Вайерд остолбенел. Она понимала, что он совсем не ожидал подобного ответа. За прошедший месяц отношения между ними стали крепче, они словно заново узнавали друг друга. Узнавали, каково это — просыпаться в объятиях любимого, готовить завтрак или ужин вместе, заниматься домашними делами. Обустраивать дом. Говорить о будущем. О детях.
Несколько раз Себастьян уезжал по работе в Аллериск. Но видя ее беспокойство, предупредил, что с опасностью нынешние дела не связаны. Первый раз Аэтель даже поверила ему. Но когда после второй отлучки он вернулся с синяками и стал говорить о тренировке с новой командой, ее начали одолевать сомнения. Но она помнила предупреждение, что работу обсуждать мужчина с ней не станет, и не решилась настаивать на ответе, не желая ссориться.