— Стой уже! — он поймал ее за руку, обхватив запястье. — Не стоит слоняться по лесу так бездумно. Уже стемнело и плохо видно дорогу, можно споткнуться и упасть.
Девушка послушно остановилась. Недовольно вздохнула.
— Здесь не растет жженик, — начала она, не оборачиваясь. — Почва мягкая, корни деревьев уходят сразу глубоко в землю. И если я все же каким-то образом упаду, листва смягчит удар. Так что сильно я не пострадаю. Сомневаюсь, что даже синяк заработаю. По крайней мере, нужно будет очень постараться.
Она оглянулась и посмотрела на него. И в который раз подумала, что никогда рядом с ним не испытывала страха. А ведь человек, скрывающийся один в лесу, уже выглядит подозрительно. Он не заговорил с ней, не представился. И стоило ей отвернуться, как тут же исчез в тени. Аэтель не единожды задавалась вопросом, что же он делал в лесу тогда.
— Мне не стоило вчера быть столь резким, — вдруг в тишине заговорил он. Аэтель не хотела говорить на эту тему. Девушка попыталась освободить руку, но он не позволил этого сделать. — Ты имеешь право злиться.
— Вот уж не нуждаюсь в твоем разрешении, — фыркнула Дорика, вновь дернув рукой. Но опять бесполезно.
— Не нужно было заходить так далеко. Извини, Аэтель.
— Отпусти меня, — попросила она, посмотрев на него.
Стоять так близко к нему, чувствовать его рядом… Что же творится с ней? Ей в самую пору злиться, как Себастьян и сказал. Но она не чувствовала злости. Ей просто хотелось прижаться к нему, почувствовать биение его сердца, теплоту объятий. Если б он вел себя иначе, попытался оправдаться или обвинил ее в наивности, она, возможно, возмутилась и высказала все, о чем думает. Но сейчас, когда он так спокоен…
Вайерд легонько провел пальцами вдоль венок на запястье и выпустил ее руку. Даже таким легким касанием, он будоражил ее кровь, сам, похоже, этого не осознавая.
Девушка сделала шаг назад и прижалась спиной к дереву. Ей нужен был какой-то якорь, не дающий кинуться к нему.
— Почему? — спросила она, прямо посмотрев на него. — Я предлагала тебе попробовать встречаться, построить какие-то отношения. Но ты категорически отказался. Что сейчас изменилось? Зачем появился здесь, Себастьян?
— Ничего. — Ответил он. — И все еще считаю, что ты найдешь лучше меня. Я не подхожу тебе.
— Не надо говорить, что ты мне не подходишь, — покачала головой она. — Мы оба знаем, что это просто отговорки. Что тебя останавливает?
— Ты так доверчива, — покачал он головой, чуть изогнув губы. — Тебе не приходило в голову, что все было враньем? Может, у меня в столице жена и куча детей? А всяких наивных дурочек я использую, чтобы было интересней провести время в поездках?
Он снова уходил от ответа.
Аэтель криво улыбнулась, чуть насмешливо поинтересовалась:
— Тогда что же ты не воспользовался случаем и в этот раз? А пытаешься отделаться от меня? Вот я. Стою. Бесстыдно предлагаю себя. А ты говоришь «не надо»!
— Может, мне не интересны столь доступные девушки?
— Ты отказал до того, как я предложила себя, — покачала она головой. — Еще по дороге в Фиренику оттолкнул меня.
Я так скучал. Не покидай меня больше!
Слова вспыхнули в памяти, заставив слегка нахмуриться девушку.
Он все еще любит ее? В этом причина?
— Кто она? — тихим голосом произнесла Аэтель, опустив взгляд. Почему-то ей стало страшно смотреть ему в глаза, она боялась, что увидит там… что? Что он все еще любит ее?
— Кто? Жена? — усмехнулся он. — Ты права, нет у меня ни жены, ни детей. Но это не отменяет того факта, что я далеко не лучшая партия, Аэтель. У меня нет дома, где бы я коротал вечера. Я обитаю в гостиницах, неожиданно срываюсь с места. Подолгу нигде не задерживаюсь.
— Нет, — покачала она головой, решив выяснить причину. — Я о НЕЙ. О той, что ты звал в бреду, Себастьян.
И все же она посмотрела ему в лицо. Она боялась, но не могла не сделать этого. Аэтель нужно было знать, остыли ли его чувства к той, другой. Действительно ли у нее есть шанс.
Себастьян замер, в лице мелькнула тоска. Но в следующее мгновение он произнес легким тоном, что если б девушка пристально не всматривалась в него, то и вовсе ничего не заметила.
— И чего только в бреду не наговорят! Может, я говорил, что еще и с императором Эрг Фотом знаком? Или королем Вэнкелем?
— Нет, — покачала она головой, голос слегка дрогнул. В эту минуту девушка поняла, что та, кого он так звал и скучал, мертва. Она сама не понимала, почему у нее появилась эта уверенность. Ведь то, что она увидела в его глазах, мелькнуло буквально на секунду, чтобы говорить уверенно. И все же…
— Ты прав, в бреду всякое болтают, — не стала продолжать болезненную тему Аэтель. Возможно, он сам потом все расскажет. Или не расскажет. Но она надеялась, что причина его отказа была не в ней. Иначе тяжко ей придется, ведь с воспоминаниями бороться сложнее.
Дорика себе удивилась, осознав, что она уже решила бороться. Не сдаваться. Постараться быть услышанной. Не отпускать без внятной причины, надеясь, что не ошиблась. Что же с ней? Никогда она не цеплялась за мужчин. Что в нем такого, что не хочется расставаться с ним. Когда она соглашалась идти до конца лишь бы быть с Себастьяном, используя любые методы?!
Аэтель довольно улыбнулась, вскидывая голову, чтобы посмотреть ему в лицо и боясь выдать свою неуверенность. Сердце зачастило. Ведь сейчас она может потерять шанс узнать друг друга получше.
— Ну-у, раз жены и детишек у тебя нет, то я могу путешествовать с тобой. И не думай, что меня испугают частые переезды. Я полжизни прожила в цирке. И поверь, жить в гостинице комфортнее, чем в трейлере.
— Почему ты решила, что будешь путешествовать со мной? — вдруг резко спросил он. Вайерд определенно не ожидал такой перемены в девушке.
И Аэтель не выдержала:
— Да брось! Что в этом такого? — воскликнула она, заглушая страх внутри бравадой. — Так мы сможем понять, подходим ли друг другу. Если нет, то наши дороги разойдутся. Без обид.
Он приблизился к ней, его лицо было в нескольких сантиметрах от ее.
— Ты НЕ будешь путешествовать со мной.
Он злится? Из-за чего?
— Хорошо, — пожала она плечами. Улыбнулась. Хотя сердце испуганно трепетало. Себастьян все равно хочет отказать ей? — Ладно. Тогда я буду ждать тебя в каком-нибудь городе. Так тебя больше устроит? Я же говорила, что пойду куда угодно, если ты будешь рядом.
Девушке стоило больших усилий не улыбнуться, глядя на его растерянность, что он даже отшатнулся от нее.
— Ты сама понимаешь, что говоришь?
— Ты хочешь быть со мной, Себастьян! — уверенно произнесла Аэтель. Нельзя давать ему время на размышления. Она поддалась вперед и положила правую ладонь на его плечо, к основанию шеи, почувствовала бешеный пульс. — Но упрямо продолжаешь искать причину, чтоб отказать мне. Даже сейчас твое тело говорит о том, как тебе хочется коснуться меня. Почему? Почему ты стоишь и уговариваешь меня забыть тебя?
Себастьян сверкнул глазами, схватил ее за плечи и прижал к дереву. А губы поймали удивленное «ах!». Поцелуй был жёстким, напористым, жадным. И прекратился так же неожиданно, как и начался. Оба тяжело дышали. Глаза в глаза. Серые в синем. Синие в сером. Желание. Упрямство. Кто сдастся первый.
— Ты сумасшедшая.
— Трус.
— Точно чокнутая, — покачал он головой. — Нужно было вчера все же затащить тебя в номер, раз так хочешь меня. Ты сама понимаешь, на что подписываешься?
Нет. Она не знала. Но чувствовала, что сейчас нужно идти до конца. Видя, что Себастьян начал мысленно метаться, сомневаясь, решаясь. Глядя на его чуть резкие движения, девушка понимала, что другой возможности не будет. Он снова отошел на шаг, поняв, что его действия ничуть не напугали и не смутили ее. Стянул бейсболку и снова надел. Посмотрел на слегка улыбающуюся девушку, ждущую его следующего шага. И вновь отвел взгляд, покачал головой, похоже, приходя к какому-то решению.
Себастьян снова приблизился к ней. Облокотился рукой о ствол дерева над ее головой, а второй взял девушку за подбородок, приподнимая, слегка погладил нежную кожу. И пальцами сжал скулы.