Девушка лишь молча кивнула, понимая, что поездка выдастся трудной. Оставшееся время до стоянки она смотрела в окно, стараясь не привлекать к себе внимания. И как только дилижанс остановился, тут же вскочила, и первая вышла на воздух, не думая, как выглядит ее поспешность со стороны. Несколько человек тоже начали подниматься со своих мест, чтобы выйти.
— Десять минут! — произнес водитель в громкоговоритель.
Дорика удивленно огляделась.
Солнце уже село, но даже в сумраке девушка видела местность достаточно хорошо. Странное место для стоянки. Такое же поле, по которому они ехали до этого. Ни речки не видно, ни перелеска — лишь несколько одиноко стоящих деревца, да кустик, достающий ей до пояса. Ни будки с лежанками, ни навеса. Как такое место может быть стоянкой?! Можно было остановиться и двадцать минут назад. И почему на десять минут, а не на ночь? В дилижансах было неудобно спать, поэтому, если в дороге приходилось проводить ночь, были организованы стоянки, где имелись железные каркасы лежанок в будке. В самих дилижансах находились одеяла, которыми могли воспользоваться пассажиры. Неудобство подобных ночевок заключалось в непогоде — под дождем или снегом спать под открытым навесом было невозможно.
Но тут из машины начали выходить остальные, и девушка поспешила отойти подальше. Все же размяться действительно хотелось. Она любила поля, парки, леса. И всегда тянулась к ним. Вот и сейчас молодая женщина направилась к деревьям — хоть это и нельзя было назвать перелеском совсем никак. Но руки так и просили прикоснуться к зеленым листочкам. Ощутить их шероховатость и влажность.
— И какого черта ты сделала?! — зло прошипели ей в ухо из темноты. Она испуганно обернулась и встретилась с колючим взглядом. — Я не стал ничего предпринимать, когда ты увязалась за мной выскочив из отеля, но какого лешего ты залезла в машину?!
— Я… — голос предательски пропал. Она открыла и закрыла рот, понимая, что все, что было в дилижансе лишь игра, и мужчина чертовски зол. — Я не хотела. Но Лекс…
— Ты думаешь, что он стал бы заталкивать тебя в машину, если б ты упиралась и орала? — насмешливо поинтересовался он, похоже, совладав со своими чувствами.
— Я растерялась… Себастьян, — прошептала она. И добавила. — Я могу выйти в каком-нибудь городе. Ведь ты хотел так? Скоро наверняка покажется какой-нибудь город!
— Если бы… — после паузы произнес он, не глядя на нее. Больше ничего не добавив, взял ее за руку, повел в сторону дилижанса. — Пойдем, покормлю тебя. Ты есть, наверное, хочешь.
— Почему все так странно на меня посмотрели, когда я заговорила о стоянке? — еле поспевая за его быстрым шагом, спросила она.
— Это можно назвать мобильной версией дилижанса. Здесь учтены максимальные удобства, чтоб ехать без остановок, — коротко пояснил он, поднимаясь в салон, и потянул ее за собой, как на буксире.
Салон был пуст.
Мужчина не стал задерживаться и направился сразу к «хвосту». Указал на стенку за последними креслами, на которую девушка не обратила внимания раньше.
— Там уборная и душ. Воспользуешься, когда понадобится. — И добавил после паузы. — И зови меня Беном, как все. Бенедикт Киневард.
— Хорошо, — ничего не понимая, согласилась она. Аэтель смотрела на мужчину, которого не узнавала. Почему Бенедикт? Он же говорил, что его зовут Себастьян?
Он развернулся. Достал с верхних полок прямоугольный контейнер. Вытащил оттуда небольшой прямоугольный пакет с клапаном на углу. Протянул ей.
— Думаю, еду ты никакую не взяла. Спрессованная пища.
Девушка молча взяла непонятную вещь. Осмотрела.
— Как у военных, — улыбнулась она.
Мужчина промолчал. Но Аэтель решила разговорить его, раз уж он начал диалог, надеясь, что хмурые морщинки между бровей разгладятся.
— А далеко мы едем? Куда?
Он молча посмотрел на нее, прежде чем произнести:
— Лучше б ты кричала и орала.
— Но я не единственная девушка в этой экспедиции! Почему ты против? Почему не захотел взять с собой, Себастьян?
— Потому что ты мне здесь не нужна! — резко ответил он.
— Почему?
Но мужчина уже отвернулся от нее и направился к передним креслам, отказываясь разговаривать дальше.
Водитель подал сигнал, и все начали подниматься в салон. Через минуту дилижанс возобновил путь.
Не нужна?
А в Файсоре была нужна? Или только в постели она его устраивала?
Аэтель не стала возвращаться на передние сиденья, оставшись в «хвосте». Расстроенная, не спеша опустошила упаковку почти безвкусной еды. Сходила умыться и вновь села у окна, наблюдая за темнотой за стеклом. В душе тоже было темно и тревожно. Она знала почему.
Не совершила ли она ошибку последовав за ним?
========== Глава 11 ==========
Дилижанс ехал в основном по проселочным дорогам и небольшим трассам, минуя города. И ни разу не пытался заехать в них, лишь порой проезжая у самой окраины. Так же они игнорировали и деревни, что встречались по пути. Один раз остановились у кафе на обочине дороги, чтобы купить нормальной еды, вместо спрессованных пакетиков. Но поскольку холодильник не подразумевался в таком транспорте, в отличие от трейлеров, на которые был чем-то похож, пришлось лишь перекусить на месте, не прихватывая больших запасов с собой. Но все были рады и этому.
В один из дней пошел дождь. И тогда Аэтель увидела вдалеке очертания гор. Хребет Илсидин? Учитывая, что на севере уже значительно холоднее, как и в области Файсора, чем погода за окном дилижанса, она предположила, что двигаются они на юг. На склонах выделялись светлые очертания ветряных мельниц электростанций.
Они едут в Тельнас? К узкому ущелью, что было проложено местными в горах между государствами?
Но и к концу следующего дня горы оставались по левую сторону, ничуть не приблизившись. Аэтель не знала, где находилось ущелье, что вело к тропам между гор в империю, и как долго до них еще придется ехать, поэтому старалась не забивать этим голову. В пути они уже пятый день, и Дорика надеялась, что скоро они прибудут в пункт назначения. В дороге она сдружилась с обеими девушками — Миленой и Рейсой. Общалась и с молодыми людьми. Но выяснить куда они все направляются так и не смогла, все сразу меняли тему разговора или пожимали плечами.
Вспомнилось, что через день у нее день рождение.
Двадцать девятое сентября. Двадцать три года.
Этот день должен был пройти в радости и веселье. Маджит, Андор и Аэтель. Все вместе. Они хотели провести этот день гуляя по городу, посетить выставку или сходить в кино. А вечером посидеть в кафе или домашнем ресторанчике. Аэтель бы задула свечи, опять загадывая единственное желание. Принимала подарки и поздравления. И дядя, как обычно, сожмет ее вместе с Мадж в своих больших руках.
Но в этот раз не будет теплых объятий родных. И шумного праздника с тортом.
Мадж всегда старалась удивить племянницу праздничным угощением, который каждый год был приготовлен по новому рецепту. И женщина никогда не подпускала Аэтель к своему творению пока не закончит, смеясь, что тогда ничего не получится. И начиная вспоминать давнишний праздник, когда Аэтель помогала тетке. Возможно, в тот пятнадцатый день рождение, это было случайностью, но торт, который женщина готовила вместе с племянницей, не только не получился, но и любые попытки Маджит как-то исправить положение не увенчались успехом.
Впоследствии, чтобы избежать подобных казусов, женщина взялась обучать девочку азам праздничной кулинарии. Но потерпела полный крах. Если готовить праздничные блюда у Аэтель получалось хорошо, то с выпечкой и тем более тортами все обстояло с точностью наоборот. Единственное, что получалось у девочки даже лучше, чем у тетки — это диетические булочки. Остальное же ей просто не давалось. И Мадж махнула рукой, пробормотав, что кондитерских магазинов в городах, как грибов после дождя. Андор посмеялся, добавив, что Аэтель будут любить не за ее кулинарные таланты.
И сейчас девушка задумалась, а будет ли ее любить кто-то?