Мужчины начали подшучивать друг над другом, не прекращая разминку и разогрев.
— Я так рада, что встретилась с Брантом! — она помахала одному из парней, не переставая болтать. — Не представляю, как бы все сложилось в будущем. Надеюсь, теперь будет лучше, чем с отчимом. Наверное, это опрометчиво с моей стороны, бросить все и сбежать, но в Файсоре лучше быть уже не могло. Скоро мы разделимся. Но я рада, что познакомилась с тобой.
Аэтель кивала, не прислушиваясь к болтовне девушки. Она отчетливо ощущала на себе взгляд. Но обернуться к Бену не посмела, хотя точно знала, что это он. Девушка сама не понимала, но чувствовала, когда он на нее смотрит. Его глаза были не такие, как у всех. Они словно прожигали ее. Ставили клеймо, которое горело огнем. Взгляды других мужчин она тоже замечала, но никогда остро не реагировала на них.
— Я была бы рада с тобой общаться и дальше, но пока мы не знаем куда нас распределят. Бен с Максом вернутся на свою базу. А Брант и Рик еще не дослужились до постоянной точки… — она замолчала, наблюдая, как соперники приняли исходное положение. И под общий гомон начался отсчет.
— Раз!
— Два!
Девушки встали рядом с посмеивающимся Риком.
А Аэтель засматривалась, как мышцы перекатываются, бурятся под загорелой кожей мужчин, как быстро и слаженно они выполняют жим, и вспоминала тренировки в цирке. Но даже там не было такой синхронности, такой четкости и размеренности движений.
— Перестань сверлить ее взглядом, — негромко посоветовал Освин приятелю.
— Какого черта она постоянно с Алексом?!
— А ты чего ожидал? Сам же не обращаешь на нее внимания. Пора изменить свое поведение, раз уж так сложилось. — И через паузу добавил, посмеиваясь. — Хотя можешь отдать ее Бертольту. Он будет рад.
— Ты знаешь почему я так поступаю!
— Правда?
— Не заставляй меня произносить это вслух, Макс!
— Мне и правда интересно, почему ты не отдал ее. Неужто так понравилась? Она, конечно, достаточно мила, но стоит ли накалять отношения со всеми? Тем более с Алексом?
— Ни одну женщину не хотел так сильно. Рядом с ней все мысли превращаются лишь в похоть. Мне не стоит находиться рядом, чтобы не наделать глупостей. А так она сама держится на расстоянии.
— А так ее потихоньку охмуряет Александр, — хмыкнув, заметил мужчина, — что чертовски тебя бесит, и ты делаешь глупости. Ты уверен, что только в сексе дело? Обычно тебе все равно, кто крутится рядом с твоими…гм… дамами.
Этот вопрос не давал покоя не только Максу. Но Себастьян не позволил себе копаться в этом, хватало и того, что творилось вокруг. Поэтому он не стал отвечать, лишь бросил хмурый взгляд на собеседника.
— Угораздило же ее наткнуться на него. Сидела бы сейчас в Файсоре, — заворчал Бенедикт.
— Ты действительно так думаешь? — с сомнением в голосе поинтересовался Макс, откидываясь на спинку стула, чтобы было удобнее наблюдать за собравшимся в кучку молодыми людьми. — Вряд ли она осталась ждать тебя. Скорее, это лучший вариант, что мог случиться.
Киневард перевел взгляд на мужчину:
— Думаешь, она бы все равно кинулась за нами?
— Не исключаю такой возможности. Не зря же она прихватила все вещи. Похоже, она раскусила тебя.
— В смысле?
— Ты ведь собирался бросить в Файсоре? — оба знали, что это не вопрос.
— Как только все закончится, я бы пришел к ней.
— И ты сам в это веришь, Бен? — усмехнулся Освин.
— Я оставил ей достаточно денег, чтобы она могла прожить одна несколько месяцев! — Раздражаясь, произнес он. — С ее предприимчивостью, она бы выкрутилась.
— Да. Мы как раз наблюдаем то, как она это сделала, — хохотнул собеседник. — Единственное, не понимаю, почему ты всем приказал не распространяться кто мы и куда едем.
— Она меня выдаст. Случайно.
— Скорее ты прав, — согласно кивнул мужчина, вспомнив с какой настойчивостью она цеплялась за Бенедикта. В это было сложно поверить, но, возможно, девушка и правда влюбилась? К чему могут привести эти чувства?
— Хотя сначала закатит истерику, — покачал головой своим мыслям брюнет.
— С чего бы? — не понял Макс. — Она вполне спокойно со всеми общается. Даже не злится на тех бедолаг, которые шугаются от нее из-за тебя. И тебе ничего не высказывает по поводу этого.
— Потому что не знает. Ничего не знает. Иначе давно бы попыталась придушить меня. Уже то, что я назвался «Себастьяном» приводит ее в смятение. Представь, что начнется, когда она узнает куда мы едем. Она уверена, что в смерти родных виновны солдаты Ольгерда.
— Она не узнала форму, — понял Освин.
— Бинго!
— Но ведь пока жила на границе наверняка видела. Или нет?
— Если и видела, то не помнит. К тому же у пограничных солдат она отличается.
— Почему бы ей не объяснить? Ей нужно знать.
— Нет. — И твердо добавил. — И не обсуждается. Ей же лучше, если она ничего не знает. Я сам потом все объясню, когда придет время.
— Интересно, когда же это случится? — хмыкнул верзила. Он цепко посмотрел на соревнующихся. Сменил тему. — И все же эта троица?
— Они все, — отозвался Бен. — Появились примерно в одно и тоже время. Почти параллельно делали вылазки в Риорику.
— Думаешь, кто-то из них знает организатора?
— Вряд ли, — задумчиво протянул он. — Возьмешь на себя Бранта с приятелем после распределения. Он несколько самоуверен для новичка. Нужно выяснить кто ими командует. Как обычно, без шума.
— Как обычно. — Освин обратил взгляд на галдевшую толпу. — И почему я чувствую себя таким старым?
— Может, потому что ты и есть старик? — Макс был старше на пять лет, но называть его стариком не поднимался язык.
Бенедикт посмотрел на шумных ребят. Шатен выбыл. И сейчас Брант с Алексом соревновались вдвоем. Похоже, чтобы усложнить задание, начали отжиматься на одной руке. Бен видел, что Брант тоже скоро сдастся — в выносливости он проигрывал Бертольту. Он начал искать Аэтель среди ребят, но ее не было. Взгляд метнулся по поляне, и он увидел ее сидящей на стульчике в тот момент, когда Макс произнес:
— Похоже, с объяснениями ты уже опоздал.
Но он и сам это понял. Девушка сидела неестественно прямо, застыв. Устремив взгляд на ребят, но как будто не видя их. Лицо побелело, губы сжаты. Не замечая, она мяла рубашку Алекса побелевшими пальцами. Вздрогнула. Вскочила.
========== Глава 12 ==========
Когда шатен выбыл из состязания, остались Лекс и Брант. Рик предложил усложнить задание. Девушки восторженно заверещали. А парни, не останавливаясь, начали отжиматься с одной рукой под восторженными взглядами болельщиц.
А Аэтель не верила своим глазам.
Но ведь так не бывает! Почему они с такой легкостью все это проделывают? Откуда у каких-то экспедиторов столько силы? Даже не каждый солдат способен на такое!
Девушка помнила, как приходили на представления ребята с постов на границе — Риорки в зеленой, Ольгердцы в синей форме. Но даже они бы не смогли с такой легкостью проделывать такое, что вытворял Лекс. Было видно, что Брант скоро сдастся.
Солдат?
В памяти смутно всплыл образ трех мужчин, что приходили на выступления больше года назад. Мадж тогда так восторженно о них отзывалась, дескать, сами солдаты короля смотрели их выступления. Но ей это было не особо интересно, хотя и пришлось провести с ними пару часов — они подходили к Николасу отметить хорошие умения жонглера. И не захотели сразу уходить, присоединившись к ужину в цирке.
Солдаты королевского подразделения Ольгерда.
Солдаты в темно-серой форме. Без опознавательных знаков.
Не может этого быть.
На негнущихся ногах Дорика попятилась от компании. Сердце трепетало в груди. Ей не хотелось верить. Но как тогда понять, что происходит, как объяснить такую спецподготовку?
Она обернулась к Себастьяну. Но он разговаривал с Максом. Оба в сером.