Тетушка усмехнулась:
— Правда? Но туда надо идти вниз, а не в чащу.
Только сейчас Дорика поняла, что ноги сами собой понесли ее в сторону того места, где произошла вчерашняя встреча.
— Но я подумала, что стоит по дороге проверить, какие здесь водятся ягоды.
— Я уже вижу, что дождь был слишком сильным, чтобы что-то собирать на продажу. С тобой точно все в порядке?
— Конечно. Почему ты спрашиваешь?
— Уже вчера ты была какой-то задумчивой. Может, что-то случилось в лесу?
— Нет. Ничего. — Не решилась откровенничать девушка. Вряд ли она еще встретится с тем человеком, так зачем вообще про него упоминать?
Женщина не стала допытываться у племянницы, что же случилось. Хотя и чувствовала, что та о чем-то умалчивает. Значит, у нее есть на это какие-то причины. Придет время, и сама потом все расскажет. Маджит не сомневалась. Аэтель не могла долго носить что-то в себе, будь оно плохое или хорошее.
— Пойдем, поищем кусты стравара. Говорят, тут можно найти и выль ягоды.
Девушка с сожалением оглянулась на рощу, но последовала за Маджит. Они спустились почти до берега речушки, и шли вдоль нее, собирая листья стравара, который рос исключительно по берегам водоемов. Аэтель нашла несколько целебных трав, сложила в корзинку, как и их толстые корни.
Женщины решили пойти порознь. Тетя шла ближе к ручью, а девушка зашла в рощу, надеясь, что среди деревьев и кустов растет еще что-то полезное. Бабушка рассказывала, что полезные ягоды или клубни можно найти там, где не ожидаешь. И сейчас она шла, внимательно рассматривая землю. Поэтому вовремя заметила колючую ветку ядовитого кустарника — жженика. Сам куст стоял правее от девушки, приманивая ароматом зрелых крупных плодов. Очень вкусных. Листьев на нем было не много, и сам куст представлял собой больше клубок веток, перепутанных между собой. Стоит его задеть, и ветви с силой вырываются на свободу и больно ранят «обидчика», разрывая одежду и плоть отравленными длинными колючками. К счастью, яд не смертельный для человека, но очень сильный. Пострадавшего начинают мучить боли в области ранения и жар. После начинался бред. А если человек был очень чувствителен, тело могло и парализовать. Чем скорее начать лечение, тем быстрее токсины выводятся из организма и человек через пару дней чувствует себя лучше. Девушка думала, что такие растения вырубаются вдоль дорог во избежание неприятных последствий, ведь по ним проезжает много туристов. Но этот жженик, похоже, пропустили.
Аэтель решила обойти его стороной, внимательно вглядываясь куда наступает. Хорошо, что утренний туман уже рассеялся, иначе она могла просмотреть опасность. Но чуть дальше, ближе к самому кусту, девушка заметила следы на земле, словно кто-то проехался по листве в сторону реки. И несколько переломанных от куста веток. Она замерла, не желая думать, кто это мог быть. Хотя уже понимала, что это не животное. Сердце тревожно сжалось.
— …тель! Аэтель!
Девушка кинулась к тете.
Маджит стояла на берегу рядом с несколькими большими валунами и махала ей. Девушка поспешила к родственнице.
Прислонившись спиной к камню, сидел мужчина.
— У него жар, — сообщила тетя девушке. — Возможно, замерз ночью после дождя? У него вся одежда влажная.
Аэтель присела рядом. Потрогала лоб, провела ладонью по щеке, спустилась к шее, нащупала пульс. Слабый. Мужчина поднял голову, взглянул на нее. Губы скривила уже знакомая усмешка. И закрыл глаза.
Синие, с легким удивлением мысленно отметила она.
— Он наверняка наткнулся на жженик. Я видела его сейчас в роще, — девушка посмотрела на тетю. — Позови мужчин, надо быстрее доставить его в лагерь.
— Конечно.
Маджит побежала в сторону стоянки, а девушка оглядела его тело в поисках раны. Аэтель удивило то, где она оказалась. В ее практике такое встречается впервые. Обычно при встрече с жжеником страдают грудь, руки и голова — пострадавшие не успевали увернуться от прутьев кустарника. Но у него было задето бедро, которое он затянул ремнем выше царапин, чтобы яд не проникал дальше. Судя по состоянию незнакомца, встреча с растением состоялась примерно час назад, не многим больше.
Дорика достала из корзинки валень-траву, срезала корень, промыла от грязи в ручье. Разрезала пополам и кончиком ножа измельчила внутри кожицы мякоть, чтобы получилась кашица. Осторожно вытащила оставшиеся шипы жженика и, распределив массу по поврежденной коже, девушка приложила сверху листья валень-травы, чуть прижав их ладошкой. Это высосет яд из раны. Аэтель надеялась, что яд не успел сильно распространиться. Иначе, скоро может начаться лихорадка и бред. Сейчас она не могла ничего больше сделать.
Аэтель снова посмотрела на его лицо.
Сейчас при свете можно было с уверенностью сказать, что ему не больше тридцати лет. Темные волосы прикрывали высокий лоб и прямые брови. Девушка коснулась их, открывая лицо. Мужчина никак не отреагировал на прикосновение.
Потерял сознание? Похоже, ему хуже, чем Аэтель подумала вначале.
Даже когда пришли мужчины и отнесли его к лагерю, он так и не открыл глаз. Незнакомца решили положить в их фургон, где Дорика могла лечить и наблюдать за ним. В дорогу решили отправиться на следующий день, надеясь, что мужчина к утру придет в сознание и сможет самостоятельно продолжить свой путь.
Пока девушка готовила отвар из трав, дядя помог Маджит раздеть незнакомца и обтереть его. И тогда же обнаружили еще несколько ран от жженика — на правом запястье. Аэтель обработала и их тоже. Осторожно напоила отваром, выводящим токсины. Она помнила, как близко от куста видела следы на земле. Поэтому ее сердце и замерло, когда она услышала оклик тети. Но ран оказалось меньше, чем ожидала увидеть Аэтель. Каким-то чудом незнакомцу удалось избежать сильных травм, когда он проходил у куста и ветки хлестнули его.
Время подходило к ужину, когда девушка в очередной раз за день подошла к постели мужчины, чтобы напоить его отваром и сменить холодный компресс. Жар все не спадал, и это начинало тревожить ее. Рана на руке была поверхностной — пара неглубоких царапин, больше всего пострадало бедро, но, если она успела приложить лекарство вовремя, сейчас бы ему стало лучше. Но он продолжал гореть в лихорадке, то обжигая, как огонь, то покрываясь испариной. Вот и сейчас он начинал метаться в постели, сбивая простынь в комок.
Аэтель присела на край кровати, сняла уже нагревшееся полотенце, положила на лоб холодное. Вторым обтерла шею, плечи и грудь. Ее взгляд, в который раз задержался на шраме выше сердца. Это была не единственная отметина на его теле — Аэтель заметила еще несколько, некоторые были едва заметны. Не удержавшись, девушка коснулась рубца на груди, прошлась кончиками пальцев по его контуру. Потом — по-другому, на предплечье.
Кто ты? Вертелась в ее голове мысль. Почему у тебя шрамы? Чем занимаешься?
— Ты…?
========== Глава 3 ==========
Аэтель вскинула голову, и встретилась с темной синевой глаз мужчины. И в то же мгновение почувствовала, как он сжимает ее пальцы, касавшиеся его, своей ладонью, а правой обнимает и крепко прижимает к себе, утыкаясь носом в шею, хрипло шепча:
— … думал, что потерял тебя. Я так скучал, — его рука погладила спину девушки, пальцы зарылись в волосах. Губы собственнически прошлись вдоль шеи, нашли ее губы, жадно впиваясь. Девушка, растерявшись, замерла в его объятиях, не в силах оттолкнуть и позволяя терзать свой рот.
— Не покидай меня больше, — прошептал он ей на ухо. Прижал к груди и, не выпуская из объятий, уснул.
Сердце Аэтель неистово стучало. Губы горели. А в душе образовался комок смешанных чувств. Она боролась с желанием освободиться из кольца его рук и остаться лежать на теплой груди, слушая, как размеренно бьётся сердце.
Опасаясь, что потревожит неспокойную дрему брюнета, Дорика осталась в его руках. Лишь когда почувствовала, что мужчина провалился в крепкий сон, Аэтель встала с постели. Ее взгляд прошелся по его лицу, отмечая синяки под глазами и бледность кожи. Задержался на сухих губах, которые совсем недавно так горячо касались ее и вызвали сумятицу в груди.