— Набиваешь себе цену? — весело произнесла она и запрокинула голову, чтобы посмотреть на него. — За последние несколько часов это уже не впервые. Неужели твоя самооценка столь низка?
— В твоих глазах и сам король падет ниц, — в тон отозвался он. Легонько провел по контуру носа и ткнул пальцем в кончик. — Если это повлияет на твой положительный ответ, я готов петь себе дифирамбы!
— Не поможет, — сморщила нос она, вновь заинтересовавшись узорами. — И все же, дом стоит немалых денег. Я не могу поверить, что ты смог накопить столько.
— Мой дом не большой. К тому же, когда я покупал его, он нуждался в основательном ремонте. Поэтому достался с большой скидкой, — он прикрыл глаза. — Мне бы хотелось, чтоб ты его увидела.
— Ты покупал его для Велены?
Бенедикт сжал ее плечо, чуть сильнее прижав к себе. Аэтель высвободилась, приподнялась на руках и посмотрела на него. Почему она не думает о том, что говорит? Почему не может сдержать ненужных слов?
— Прости. Зря я…
Он слегка улыбнулся, с теплотой посмотрел на нее
— Все хорошо, — он коснулся ее щеки, легко погладил. — Нет смысла отрицать, я покупал его для нас. Но она умерла до того, как его реконструировали. Если честно, я сам его еще не видел после ремонта.
— У тебя тогда не появилось мысли избавиться от него? Все-таки ты планировал жить там с женой.
— Я хотел его сжечь, — с улыбкой ответил он. — Мне не дали.
— Макс?
— Нет. Другой человек.
Девушка села, повернулась к нему спиной.
— Зря я об этом заговорила.
Бен тоже сел, положил руки ей на плечи.
— Спасибо.
— За что? — с нотками отчаяния воскликнула она.
— За то, что я смог отпустить ее, — он коснулся ее плеча губами.
Она обернулась.
— За то, что перестал винить себя, — еще одно касание. — За то, что вернула к жизни.
— Я ничего не делала, — покачала она головой.
— Ты появилась в моей жизни.
— Да уж. Свалилась со склона.
— Это было зрелищное падение.
— Ты даже не пытался мне помочь! — припомнила она.
— Я был занят.
— И как я могла этого не заметить? — притворно поразилась Аэтель.
— Я был занят разглядыванием тебя. Из-за дождя твоя одежда намокла и облепила тело. Я даже разглядел твое белье.
— Ты шутишь?
— Нет.
— О нет, скажи, что ты все-таки шутишь!
— Хорошо, шучу, — согласился он смеясь. — Я не видел зайчиков на твоих…
— О боже! Замолчи! — девушка кинулась к нему, пытаясь ладошкой прикрыть его рот. Мужчина тут же обхватил ее за талию и опрокинул на спину, наваливаясь сверху.
— Не говори!
— Тебе не интересно знать, что я разглядел под блузкой?
— Очередную детскую деталь моего гардероба?
Он с улыбкой опустил взгляд вниз, оглядел ее грудь.
— Твоя грудь совсем не выглядела по-детски. Скорее притягивала. Совсем как сейчас, — он склонился ниже и легонько коснулся ее, поиграл языком с соском, втянул в рот тут же затвердевшую вершину. — Да. Сейчас схоже больше, — довольно произнес он и приласкал другую округлость. Аэтель заерзала под ним. И Бенедикт поудобнее расположился между ее ног, сгибая их в коленях. Поцелуями спустился к животу, языком обвел окружность пупка, заставив мышцы дрогнуть. Руки огладили бедра, раздвигая их чуть шире. Поцелуи спустились ниже, губы коснулись внутренней стороны бедра, вызвав судорожный вздох у девушки.
— Опять?
— Не справишься? — хитро улыбнулся, оторвавшись от своего занятия. — К тому же когда еще представится возможность, что ты добровольно согласишься провести со мной день.
— Добровольно? — засмеялась она. — Тебе стоит пересмотреть это понятие. Похоже, ты понимаешь его неправильно.
Но девушка не стала отстраняться, принимая ласки.
Проснулась она многим позже, когда за окном уже светила луна. Одна. В своей кровати в спальне.
Вирая сопела рядом.
Аэтель села. Она была настолько измотана, что даже не проснулась, когда мужчина переложил ее в другую постель.
Бен сдержал слово — она дала им лишь день. И этот день закончился. Девушка постаралась прогнать чувство сожаления в душе. Сожаления, что дала лишь день. Сожаления, что она так и на поговорила на волнующие ее темы.
Решительно откинув одеяло, Дорика встала и вышла из комнаты. Коридор встретил ее темнотой, и в памяти всплыла другая ночь, когда она также направлялась в его спальню. Но сегодня Вирая спала в своей кровати. Призрак Велены тоже перестал тревожить ее. Ведь его слова должны были что-то значить. Что-то серьезное. Возможно ли, что ее чувства найдут ответ? Может, напрасно она боялась открыться ему?
Она не станет откладывать разговоры на утро. Она рискнет и признается, что любит его. Хватит этих недомолвок!
Аэтель повернула ручку двери и медленно ее раскрыла.
Комната была пуста.
— Какого черта ты выдергиваешь меня посреди ночи?! — вместо приветствия произнес Лекс. Он приблизился к скамье, на которой сидел Бен, уперев локти в колени.
— Уже почти рассвет, — не обратив внимания на тон Бертольта, отозвался тот.
— Что тебе нужно? — не стал любезничать мужчина.
— Куда поехал Бенс?
— Ты ломился в мою дверь, чтобы спросить про Бенса? Он живет двумя этажами выше, попробуй позвонить туда!
— Его нет. Куда он уехал?
— А мне откуда знать?
— Он твой командир. Ты должен знать куда он направился.
— Да я даже не знал, что его куда-то направили.
— Узнай.
— Дождись утра, все расскажут на сборе.
Бенедикт встал.
— Он и еще несколько человек устраивают резню в Риорике.
— С чего вдруг?
— Еще скажи, что не слышал о нападениях. Жители на границе уверены, что Ольгерд начинает военные действия. Показания свидетелей хоть и расходятся, но многие указывают на ольгердских солдат.
— При чем тут Ольгерд! Король не приказывал никаких действий в отношении Риорики.
— Показания свидетелей расходятся, — медленно добавил Киневард, — потому что многие не знают, как выглядит форма королевских офицеров.
— Откуда такие сведения? — нахмурился Бертольт. Изображать недопонимание он не стал.
— Ты недостаточно долго следишь за мной, чтобы понять? — изогнул бровь Бенедикт. — Или лишь ограничиваешься информацией с кем я сплю?
Лекс проигнорировал подколку.
— Почему ты пришел ко мне? Освин неплохо собирает информацию.
— У тебя получится быстрее. У нас мало времени, Бенс может скрыться.
Бертольт молча кивнул и ушел.
Киневард снова опустился на скамью. Сейчас придется ждать. Спать хотелось жутко. Но на сон, как всегда, не хватало времени. Пока он проводил время в постели с Аэтель, Сидрик Бенс собрал вещи и уехал. Но Бенедикт нисколько не жалел об этом. Прошло не слишком много времени. Кто-то помог Сидрику быстро оформить выезд. Еще вчера утром тот не планировал командировки. Как и многие, он был на тренинге. И оформить выезд мог только после того, как приехал. Сейчас несколько часов не играло роли, Бен быстро его догонит.
Начинало светать. Мужчина откинулся на спинку скамьи, прикрыл глаза. Парк спал.
— Вставай!
Киневарда пнули по ногам. Он открыл глаза.
— Заставляешь бегать с поручениями ночью, а сам дрыхнешь. Пришел бы тогда утром.
Бенедикт встал.
— Узнал?
— Гельдемер.
— Я знал, что ты справишься, — скривил губы в ироничной улыбке мужчина. Бертольт проигнорировал тон.
— Был запрос еще для троих, — он протянул листок Киневарду. Тот просмотрел содержимое, кивнул.
— Сообщи Максу.
— Я тебе не мальчик на побегушках.
Брюнет посмотрел на него долгим взглядом, еще раз кивнул.
— Он может дать тебе информацию взамен. Раз приближенные Ияра ищут ее, значит, он тоже о чем-то догадывается.
— Давно ты в курсе? — даже не удивившись, спросил Алекс.
— А ты скрывал? — сделал удивленное лицо Бенедикт, забавляясь. — Тогда надо было придумать легенду. В армейских кругах известна фамилия Бертольтов. А я все понять не мог, почему ты выбрал ранг младшего офицера.