— Мне-то это зачем?
Вирая пожала плечами.
— Думаю, он разозлится, когда узнает правду. Хотя, мне кажется, он и так догадался об этом.
— Какая разница что ты ему когда-то подмешала. После он и без наркотика нормально справлялся.
— После он меня не трогал. Не хотел. Когда ты уже поверишь мне?!
Аэтель села на стул боком к столу. Она повернула голову в сторону брюнетки и положила подбородок на ладонь, не сводя с девушки глаз.
— Когда тебе надоест мне это говорить? — чуть устало произнесла Дорика. — Я своими ушами слышала ваши ахи и вздохи. И поверь, это было не в первую ночь моего приезда. Поэтому перестань его выгораживать.
— Я не выгораживаю Бена. Я говорю то, что есть. А ахи и вздохи, о которых ты говоришь, вообще плод твоего воображения! — Вирая вскочила с дивана. И с возмущением посмотрела на собеседницу. — Я верно и правда ошиблась, решив, что ты испытываешь что-то к Бену. Но выдумывать несуществующие измены уж слишком! Он перед тобой ни в чем не виноват. Поэтому перестань поливать его ложью!
— Ах, Бени! Тише, девочка моя. Расслабься. Все хорошо! Бени! Да!
— Что за.? — непонимающе нахмурилась брюнетка.
Аэтель замолчала, понимая, что почти слово в слово произнесла услышанное той ночью. Она никогда не задумывалась, что они засели так глубоко в душе.
— Не припоминаешь? — с нотками горечи, что не смогла сдержать, спросила она. Выпрямилась на стуле, положила руку на стол. — Уверена, разнообразием слова из ночи в ночь не блещут.
Вирая покачала головой.
— Это был кошмар. Когда я начинаю метаться во сне, он будит меня. И успокаивает. В порыве страсти Бен шепчет совсем другое. Но откуда же тебе знать? Ты ведь всегда отказываешь ему.
— Зато ты как раз-таки нет.
— И что из этого?! Если тебе все равно плевать на него, какое тогда дело, спит он со мной или нет?
— А мне не плевать! — вскочила на ноги Дорика, сжала ладони в кулаки.
В комнате повисла тишина.
Аэтель смотрела, как на удивленном лице брюнетки расползается улыбка. А потом Вирая с довольным вздохом плюхнулась на диван, вытянув ноги.
— Какая ты упрямая. Неужели, было так сложно признать, что он тебе нравится? — она посмотрела на все еще застывшую Аэтель. — Значит, ревнуешь ко мне? Я догадывалась. Поэтому специально пыталась вывести тебя из себя. Но ты ведешь себя, как ледышка.
Дорика опустилась на стул. Произнесенные в порыве слова все еще звенели в ушах. Майер провела ее. Но злости девушка не чувствовала. Скорее облегчение. Только сейчас Аэтель задумалась о том, что твердила ей брюнетка уже не один раз. Бенедикт не спал с Вираей, потому что у него появилась она, Аэтель? В голове мелькали отрывки их близости. И она пыталась сравнить их с тем, что слышала в коридоре в ту ночь. Слова, что говорил Бенедикт в их последнюю встречу.
Как глупо она отвергала все, что он говорил. Не верила. Запрещала себе говорить, даже думать про него, как о любимом, отгораживаясь от своих чувств. Боясь, что они станут лишь глубже. Но сейчас понимала, что это не принесло результата.
Майер замолчала, наблюдая за Дорикой.
— Знаешь, — негромко произнесла Вирая, нарушая молчание. Выпрямилась на диване. — Если ты не помиришься с Беном, когда он вернется, я его заберу.
— Я его не отдам, — негромко ответила Аэтель. Она встретилась взглядом с брюнеткой. Та лишь хмыкнула и поднялась на ноги.
— Скоро обед, хочу переодеться.
Не дожидаясь ответа от Дорики, Вирая выскочила за дверь.
Не встреться они при столь скверных обстоятельствах, могли бы стать хорошими приятельницами, если не подругами. Но Аэтель не была наивной, понимая, что Майер поступила так из-за своего отношения к Бену, а не из-за нее.
После разговора с Джозо Макс уехал, не оставаясь на обед. Но приезжал каждый день на несколько часов. Верный своему слову, командир Освина прислал модистку и уже на следующий день девушки были обеспечены новыми нарядами. Все свободное время в Камелии гостьи были предоставлены сами себе. Но проводили вместе время не часто. Аэтель в основном сидела в кабинете изучая собрания в библиотеке. Вирая гуляла в саду, что прилегал к особняку. Дорика в первый день еще составляла ей компанию. С Вираей было легко. Но заметив, как молодой садовник пытался завладеть вниманием брюнетки, решила, что у той найдется, кто будет развлекать ее разговорами. И не ошиблась.
Вирая каждый день приносила букеты цветов. И уже не знала, где их размещать, потому что в ее комнате места уже не было. В ход пошли вазы, расставляемые в холле и коридорах на столиках по всему дому. Миссис Хэмминсон недовольно поджимала губы, но не смела возражать. А после старалась и вовсе не обращать внимания на яркие пятна по всему имению.
В этот день Майер вошла в холл с букетом цветов и задумчиво перебирала стебли, размышляя, куда разместить их. Когда дверь в дом резко распахнулась, девушка поднималась по лестнице, решив, что свой первый букет в комнате можно уже сменить.
В холл зашел, чуть покачиваясь брюнет, повернув назад голову и говоря что-то следующему за ним собеседнику — Вирая заметила тень в проеме двери. Бен развернулся и возбуждённо начал размахивать руками, шагая спиной вперед. Следом за ним зашел Алекс.
— Бен?
Мужчина услышал ее негромкий окрик. Резко развернулся. Пошатнулся, теряя равновесие — Алекс не успел его подхватить. Киневард грохнулся на ковер.
— Бени! — крик девушки разнесся по всему холлу. Вирая выронила цветы и поспешила по лестнице вниз. — Бени.
Майер опустилась перед ним на колени, и только сейчас разглядела его синяки. Она обхватила лицо Бена ладонями и перевела возмущенный взгляд на Бертольта:
— Что ты с ним сделал?
— Почему сразу я виноват?
— Потому что от тебя одни неприятности!
— Если считаешь неприятностью спасти ему жизнь, то извини.
Но Вирая уже перестала обращать на него внимание, сосредоточившись на Киневарде. Рассмотрев его лицо, она поняла, что синяки уже проходят. Девушка погладила его по щеке.
— Бен, — тихо позвала она. — Как себя чувствуешь?
Тот с трудом разлепил глаза.
— Дай ему проспаться. Он пьян, — произнёс Бертольт, осматриваясь вокруг. Потом сел на одну из мягких банкеток, сложил руки на груди, вытянул ноги, прислонившись к стене.
— Почему? — она с подозрением уставилась на Александра.
— Привет, Цветочек, — Бенедикт узнал ее.
— Да. Все хорошо. — На глаза навернулись слезы и, чтобы спрятать их, Вирая обняла мужчину, пряча лицо на его груди. И чувствуя, как тревога покидает ее. — Что же ты так долго?
— Так получилось.
— Никуда тебя больше не отпущу! Понятно? Я места себе не находила. Такие мысли лезли в голову. — Она посмотрела на него серьезным взглядом. — Я не шучу.
— Да-да, — пробормотал он, протянув руку, запутался пальцами в ее волосах. Наклонил ее голову и прижал к своему плечу.
— Как же я рада тебя видеть, — прошептала ему в шею брюнетка.
— Женщина, да дай ты ему поспать! — вдруг воскликнул Бертольт.
Вирая вздрогнула. Отстранилась. Посмотрела на русоволосого.
— Почему на тебе почти нет и царапины?
— А я более везучий, — улыбнулся он.
— Скорее, ты сидел в каком-нибудь углу, пока Бен отбивался. А потом вышел весь такой герой из себя и добил последнего!
— Почему ты меня так не любишь? — ухмыльнулся парень. — Я спас ему жизнь. Притащил сюда и ни слова в благодарность.
— Возможно, она не умеет, — Аэтель шла по холлу со стороны библиотеки — одно из любимых ее мест. — Здравствуй, Алекс.