Девушка вновь посмотрела на платье в приоткрытом шкафу. Интересно, будет ли Бенедикт на приеме? Учитывая, что расследование закончено, его должны были отпустить из-под ареста. Но он все еще сидел в своей комнате под охраной. Она не видела его с того дня, как он ввалился в холл две недели назад. И если завтра он не появится на балу, она его больше не увидит? Осознание этого резануло по сердцу. Но, возможно, так будет лучше.
Вещи она соберет завтра — Аэтель не хотела брать большой багаж, как обычно возьмет лишь необходимое. Она повернулась на бок, и уставилась в темный проем окна. Ночь была ясной и тихой.
Ей было грустно.
Грустно, что влюбилась. Потому что Бенедикт не ответит на ее чувства. Никогда не узнает о ребенке, продолжая жить своей прежней жизнью. А она никогда его не забудет.
Грустно, потому что она не могла остаться.
Почему все так сложилось?
Вирая смотрелась, как куколка в лазурном платье. Белошвейки отлично знали свою работу, прекрасно подобрав не только цвет, подчеркивающий синеву глаз девушки, но и фасон наряда. Облегающий лиф без бретелек и пышная юбка до колен. Под грудью лента, собранная в складки и закрепленная на ней крупная брошь в виде соцветия цветка.
Девушка привлекала внимание своей яркой внешностью. Как и Леонель Мак Андерсон, тоже присутствующая здесь вместе с Энвором. Аэтель заметила и Лекса, в строгом костюме, что шел ему не меньше формы. Рядом с ним стоял высокий брюнет около сорока лет в не менее элегантном наряде. По отличительным знакам Аэтель поняла, что это король Ияр. Сейчас Аэтель знала, что семья Бертольта была приближенной к королю Ольгерда. И в Риорике он тогда оказался в ходе своего расследования, о котором упомянул в день приезда в Камелию с Себастьяном.
Помимо этого, как накануне сообщила ей Майер, здесь присутствовали и «шишки» города, занимающие не менее важное значение в политике. Некоторые были одни, другие со спутницами. И среди всей этой яркой, богатой толпы проворно шныряли официанты с подносами, на которых стояли напитки или закуски. Музыканты играли не переставая, но Аэтель не ощущала веселья. Хоть в цирке она привыкла к ярким софитам, сверкающим нарядам и людям вокруг, в этом зале все было не так. Этот мир был чужд ей.
Взгляд вновь пробежался по залу.
Бена нигде не было видно. Она тихонько вздохнула, понимая, что надежда на встречу оказалась напрасной.
— Прекрасно выглядишь, Аэтель, — приблизился к ней Бертольт. — Так бы и похитил тебя и держал в своем замке, если б это не было незаконным.
Дорика улыбнулась.
— Я рада, что это незаконно. Потому что замки представляются мне холодными и сырыми. И я не хочу оказаться в одном из них.
— Ты просто не видела моего, — улыбаясь отозвался он. — Думаю, он бы мог тебе понравиться.
— Возможно. Но я сомневаюсь, что когда-нибудь увижу его.
— Все в наших руках, — пожал он плечами и предложил руку. — Подаришь мне танец на прощание?
— Прощание?
Аэтель не хотела танцевать. Но и отказаться ей было неудобно. Хотя бы по тому, что он видел, как ей неуютно здесь и пытался развеселить. Она кивнула, принимая его руку и мужчина тут же повел ее в танце. А девушка лишь следовала за его уверенными движениями.
— Сегодня я уезжаю с Ияром. Возможно, это наша последняя встреча.
— Твое расследование тоже закончено?
— Да. Все данные мы передали императору. Теперь он будет решать, что делать с троном Риорики.
— Почему?
— Тео затеял интригу, на которую закрыть глаза нельзя. Своими действиями он поставил под удар всю страну.
Да, Тео Вэнкель придумал план по подрыву репутации Ольгерда, чтобы завладеть приграничными территориями с выходом в море. И хоть цель была выгодна Риорике, но не такой ценой. Он подставил не только своего отца. Но и свою страну.
На Габриэле династия Винкелей завершит свое правление.
Самого Тео все еще не нашли.
Танец закончился и Бертольт вывел девушку из круга. Слегка коснулся пальцев губами.
— Спасибо за танец. Если захочешь встретиться, не важно по какой причине, Аэтель, двери моего замка открыты для тебя. Возможно, ты меня не застанешь. Но мне сообщат.
— Спасибо, — улыбнулась девушка.
Мужчина кивнул на прощание и смешался с толпой.
Дорика проводила его взглядом, наблюдая, как он с Ияром приблизились к Императору Эрг Фоту. Они обменялись дежурными фразами и после Бетрольт со своим королем покинули залу.
Кай Ияр и Александр вышли из дворца.
На парковке их уже ожидала машина с личным телохранителем короля Ольгерда за рулем. Лакей подскочил к ней и открыл дверцу. Мужчины молча приблизились и сели в транспорт.
Лишь когда машина отъехала от дворца, Ияр нарушил молчание:
— Хорошая работа, герцог, — на губах появилась легкая улыбка. — Неплохой ход спасти одного из Стражей, вместо его ареста за шпионаж. Ваши люди в Гельдемере оказались кстати. Благодаря этому доверие к нам повысилось, и мы знаем, что им известно.
— Сомневаюсь, что император стал доверять нам.
— Эрг Фоту пришлось пойти на уступки, ведь мы пострадавшая сторона. Дальше мы что-нибудь придумаем, и вернем земли, издавна принадлежавшие Ольгерду. Главное, они не узнали, откуда у мальчишки зародился такой план. Тео сыграл свою роль. Дьюин хорошо его обработала, подкинув идею.
— Дьюин? — Александр нахмурился. — Думал, после той интриги несколько лет назад ее выдворили из страны.
— Я решил воспользоваться ее энтузиазмом в своих целях. Вы тогда были заняты личными делами, и я поручил это другим.
Бертольт отвернулся к окну, помрачнев. Ияр заметил перемену в собеседнике, заметил:
— Мне жаль, что так сложилось. Дочь Эдмонда была бы хорошей партией, ее семья всегда имела безупречную репутацию. Но вы и без меня это прекрасно знаете. — Ияр помолчал, ожидая ответа, но Александр молчал. Король вздохнул. — Думаю, вы заслужили отпуск. Формальности можете оставить на своего подчиненного.
Александр выпрямился и обернулся к правителю.
— Я благодарен, но мне не нужен отпуск. Что нужно предпринять с Дьюин и Вэнкелем?
— Я уже отдал распоряжения перед отъездом. Вам не стоит об этом беспокоиться.
Бертольт, помедлив, кивнул. Ияр тихо усмехнулся:
— У меня закралось чувство, что вы жаждите крови нашей милой мисс Дьюин, герцог. Хотите, чтобы я изменил приказ и распорядился доставить ее к вам?
— Мелоди Дьюин последний человек, которого бы я хотел видеть, мой король.
— Из него вышел бы не плохой Страж, — заметил Джозо, когда король Ольгерда со своим подданным покинул помещение. Аксён лишь покачал головой.
— Он уже нашел кому преданно служить. Мне не нужны двойные агенты. Пусть наши люди проследят за их действиями в дальнейшем. Ияр не так прост, как кажется.
— Мальковски уже отдал приказ. Не стоит нашему подразделению светиться.
— Хорошо. О Тео Вэнкеле ничего не слышно?
Ральф покачал головой.
— Нет. Кто-то прячет его. Нашим людям так и не удалось отыскать его следы.
Эрг Фот отпил из бокала.
— Думаю, мы его уже не найдем. По крайней мере, живым. Сократите количество людей, занимающихся поиском.
Джозо кивнул, мысленно соглашаясь с выводами правителя.
Император перевел взгляд на женщину в серебристом платье, рядом с которой стоял еще один претендент на танец. Но девушка лишь качала головой, отказываясь на все предложения кавалера. Ральф проследил за его взглядом.
— Дорика?
— Почему он спас ее? — задумчиво произнес Эрг Фот. — Командир Вайерд никогда не нарушал приказов. Стражам не известно слово жалость. Они могут пожертвовать несколькими, чтобы спасти большинство.
— Возможно, у него была весомая причина. Помнится, капитан Марин тоже допустил оплошность на задании.