— И это в конечном итоге сыграло нам на пользу. Здесь же я не вижу выгоды. Как и причины подобного поступка. Ни во внешности, ни в характере.
— Мисс Дорика весьма…своеобразна, — осторожно заметил Ральф.
Аксен рассмеялся.
— Весьма оригинальное название заносчивости, друг мой.
— Могу лишь заметить, что при мне эта дама вела себя вполне прилично, не выказывая подобной черты характера. Думаю, в тот день ее чувства были несколько расшатаны, появлением командира Вайерда. Кстати, раз уж речь зашла об этом, — Джозо перевел взгляд на мужчину, брови сошлись над переносицей. — Долго вы еще планируете держать моего человека под охраной? Спасение одного человека не повлияло на расследование и, думаю, будет несправедливо отправлять его под трибунал, в виду безупречной работы в прошлом. Командир Вайерд не раз доказывал свою преданность. И за довольно короткий срок дослужился до своего звания упорным трудом.
— Как раз об этом я и размышляю, Джозо. — Аксен отставил бокал в сторону. — Думаю, мы можем закрыть глаза на его … невнимательность. Но боюсь с твоей должностью все же придется повременить, он еще не готов.
— У нас есть время подготовить мальчика. К тому же семьей он пока обзаводиться не собирается, поэтому можно усиленно заниматься им.
— А вот по поводу семьи я, пожалуй, сейчас выясню.
Ральф непонимающе посмотрел на императора, но ничего не сказал.
Эрг Фот направился к мисс Дорике, по пути прихватив один бокал для себя и другой для дамы.
Он никогда не вмешивался в личные отношения своих людей, особенно рядовых Стражей. Произойди подобная ситуация с кем-то из них, Аскен просто поручил бы беспокоиться обо всем их кураторам и командующим. Хотя до него подобные ситуации и не доходили. Но командир Вайерд к рядовым не относился, уже больше пятнадцати лет преданно служа ему. И так случилось, что он знал то, чего не знал Себастьян. По крайней мере, многое указывало именно на это.
— Он не придет, мисс Дорика.
Аэтель не заметила, как мужчина приблизился к ней.
— Кто? — все же уточнила она, хотя и знала, что император говорил о Себастьяне. Он протянул ей бокал и девушка машинально приняла его.
— Командир Вайерд под арестом. И вам это известно.
— Но Макс… Энвор здесь.
Эрг Фот жестом указал на распахнутые двери, приглашая в сад. И не дожидаясь ее ответа, двинулся в ту сторону. Аэтель последовала за ним. Лишь оказавшись на веранде, он пояснил:
— Командир Вайерд взял всю ответственность на себя.
Девушка поставила бокал на перила балкона — пить алкоголь она не хотела. Обернулась к мужчине:
— Вы собираетесь наказать его за то, что он спас мне жизнь?
— Я собираюсь наказать его за невыполнение приказа.
— Приказа смотреть, как убивают беззащитных людей?
— Приказа полного невмешательства. И если для этого необходимо не вмешиваться в убийства, то да.
— И вам не жалко людей?
— Если Вэнкелю их не жалко, почему я должен жалеть? Все-таки это его подданные.
— Как бессердечно.
— Вы так говорите лишь из-за того, что там погибли ваши родственники, мисс Дорика.
— Я говорю так, потому что это варварство, император Эрг Фот. И никакими доводами вы меня не переубедите. Убийство есть убийство.
Ее слова, похоже, его позабавили.
— Даже зная кто я, продолжаете вести себя столь дерзко? Весьма рискованно, учитывая, что от меня зависит судьба того, кто вам дорог, мисс Дорика.
— Если вы и вправду справедливый правитель, как о вас говорят, мои слова не должны повлиять на ваше решение. И я не говорила, что Себастьян мне дорог.
— Но продолжаете искать в зале, хотя прекрасно знаете, что он не придет. Мне доложили, что и в Камелии вы хотели встретиться с ним.
Девушка привычным жестом обхватила свое запястье. Браслета там уже не было. Макс все же деактивировал его. И причин приходить к Себастьяну у нее не осталось. Она помнила слова, что он говорил, словно слышал ее вопрос.
«Мне не нужны отношения. Не важно кто. Аэтель не Велена».
— Думала, получится узнать, как он себя чувствует. А сейчас просто смотрю на танцующих. Что в этом плохого?
— Не люблю, когда мне лгут, — покачал он головой.
— Этого никто не любит.
И она вновь устремила взгляд в зал через стеклянные двери. Ничего не могла с собой поделать. Она еще надеялась, что Себастьян появится сегодня, несмотря на слова мужчины. И хотя бы издалека она посмотрит на него в последний раз. На глаза попалась улыбающаяся пара. Они держались за руки, тесно прижавшись друг к другу. Мужчина что-то шептал на ухо женщине, от чего она зарделась, несколько смущенно улыбнулась. А потом вдруг рассмеялась, кивнула и повлекла его к выходу в сад с другой стороны залы.
— Леонель Мак Андерсон, — проследив за ее взглядом, медленно произнес он. — Дочь контрабандиста. — И словно случайно проговорившись, ойкнул. — Это секрет — никому не говорите. Не думал, что это может в подобное вылиться, когда отправлял Стража добыть информацию и скомпрометировать ее.
— Скомпрометировать?
— Видите ли, ее отец довольно крупная фигура на рынке. И не только. В тот период его действия могли подорвать экономику Тельнаса. Но нам повезло, что он очень трепетно относится к дочери. А слухи с доказательствами, чем она занимается, да еще и путается с первым встречным подорвала бы его репутацию. Хотя и такой исход меня устраивает. Эти отношения выгодны Тельнасу.
— Она … заложница? — возмущенно произнесла Аэтель, переводя на него взгляд. Разговор с самого начала не доставлял ей удовольствия, а теперь и вовсе испортил все настроение. — И все эти… эти улыбки — игра и притворство? Это называется вжиться в роль и пудрить мозги влюбленной жертве?
— Как грубо. Почему вы сгущаете краски? И все несколько не так, как вы решили.
— И как часто им в постель вы подкладываете угодных вам женщин?
— Это их работа, — спокойно отозвался он.
— Но ведь жертвы могут влюбиться в них!
— Не без этого.
— А как же сами Стражи? Они не против спать с кем попало только лишь по приказу?
— Согласитесь, лучше решать вопросы таким способом, чем кровопролитием?
— Есть ли предел контроля над ними? — ужаснулась Аэтель. Все те наивные мысли в справедливость и доблесть таяли, словно дым на ветру. Вот что значит быть Стражем — не владеть своей жизнью и чувствами.
— Не стоит драматизировать. Подсунуть в постель и выбрать спутницу жизни разные вещи. Они преданы мне на службе — и я не требую, чтоб и в личной жизни они следовали моим приказам. Они вольны выбирать супругов сами. Только не каждая согласится так жить. Я прав?
— Теперь вы меня в чем-то обвиняете?
Как разговор переключился на нее?
— Почему вы хотите уехать, мисс Дорика? — вдруг спросил он.
— Я просто хочу домой. Почему это кажется странным?
— Сам император приглашает вас погостить в Тельнасе, а вы продолжаете говорить, что хотите домой?
— Что в этом удивительного? Я просто соскучилась.
— Сейчас вы знаете, что можете уехать, когда и куда захотите, задержитесь еще недели на две?
— Вынуждена отказать. Я хочу уехать, — повторила она.
— Мы оба знаем, что вам некуда возвращаться, мисс Дорика, — несколько резко произнес он.
— Если у меня не осталось кровных родственников, это не означает, что у меня не осталось близких людей.
— Задержитесь еще на неделю.
— Отказываюсь.
— Причина отказа? — взгляд стал холоден, но больше ничего не выдавало его чувств. На лице все то же доброе выражение и со стороны выглядело, словно они вели светскую беседу.
— Я хочу поскорее уехать и забыть весь этот кошмар. Такая причина устроит, император Эрг Фот?
— Возможно, она устроит командира Вайерда. Но не меня.
— Считаете, я говорю неправду?
— Просто складывается впечатление, что вы бежите, мисс Дорика. И мне интересно знать почему.
— Причина касается лишь меня, — поджала она губы, и почему-то сделала шаг назад, словно и правда готова была броситься бежать. Это не укрылось от мужчины. Он склонил голову набок.