— Почему?
Попрощаться.
Аэтель опустила взгляд. Она не хотела говорить правду. Узнав ее, он начнет злиться. Она не хотела ругаться в последний вечер.
— Хотела увидеть тебя.
Он чуть сжал пальцы, слегка потянув ее за волосы. Но тут же выпустил девушку, уперев руки в дверь за ее спиной.
— Аксён издевается надо мной! — он склонил голову, и девушка не могла увидеть его лица. Зато теплое дыхание прошлось по ее открытой в вырезе платья груди, когда он с шумом выдохнул воздух из легких.
— Прости, — растерялась она. — Не подумала, что ты не захочешь видеть меня. Не надо было приходить.
— Не уходи. Прошу. — Он поднял голову. — Не уходи.
Аэтель молча смотрела на него. И, принимая ее молчание за сомнения, он сделал шаг назад.
— Прости. Я не имею права держать тебя. Никогда не имел.
Девушка спрятала руки за спину, боясь, что выдаст себя дрожащими пальцами. Прислонилась к двери. Она не знала, как начать разговор.
— Почему ты говоришь, что император издевается? Он часто это делает? Я не понимаю.
— Нет. Это просто что-то вроде злой шутки. Показать и забрать.
— Шутки? Он отправил меня сюда, чтобы посмеяться? — она прикрыла глаза. Да есть ли в этом человеке хоть что-то человеческое? Ему недостаточно Стражей, над которыми он почти всевластный. Ему еще захотелось поиздеваться и над ней? Чтобы она еще раз убедилась, что не нужна Себастьяну? Что она лишь копия?
— Если я задела тебя как-то своим появлением, я не хотела.
— Все в порядке. Нам давно надо поговорить. — Он взглянул на дверь, потом снова на нее. — Сколько времени нам дали?
— Сколько? — растерялась она. — Не знаю. Мне ничего не сказали.
Он слегка нахмурился. Приоткрыл дверь. Вышел. Перекинулся парой слов с охранником. Кивнул и вернулся в комнату. Аэтель отметила, как сильно он сжал ручку двери, прежде чем отпустить ее. Взгляд потемнел, но он тут же отвернулся.
— Пойдем сядем.
Он не подал ей руки, как это делал раньше, с грустью мелькнула мысль.
Девушка послушно проследовала за ним, опустилась на диван. Что он собирался сказать ей? Что с ней было хорошо, но она не та, кто ему нужен? Девушка почти ощущала, как воздух вокруг них сгущался. Она не помнила, видела ли Бенедикта таким … серьезным? Ей казалось, что он нервничает. Но этого же не может быть?
В страхе, что сейчас Бенедикт начнет говорить, что их встреча была ошибкой, она выпалила первое, что пришло в голову.
— У тебя осталась та настойка, что дали странники? Она и правда на грибах?
Он слегка опешил, не понимая.
— Сказали, что да.
— Как бы я хотела с ними познакомиться! — затараторила она. — А они не говорили в какую сторону направляются? Возможно, я могла бы потом найти их, поговорить с ними. Может, они даже согласились бы поделиться опытом.
Словно понимая ее состояние, он взял ее ладонь в свою, слегка сжал. Аэтель замолчала и посмотрела на него.
— Я хочу узнать, если бы Энвор снял браслет еще в Ольгерде, ты бы вернулась в Риорику?
Аэтель открыла рот. И тут же закрыла. Хоть и знала, но к этому невозможно подготовиться. Его слова подтверждали ее опасения.
Она была права. Он хотел расставить все по своим местам. Надеялся, что она согласится с ним. Подтвердит, что давно бы уехала. Не сожалея. Не оборачиваясь.
Так ему было бы легче?
Так ей будет легче расстаться.
— Да. Если б у меня была возможность, я бы уехала, — произнесла она. — Единственное, что меня сейчас держит, это запрет императора. Но и он вскоре закончится.
— И ты даже не думала о моем предложении?
— Каком? — сердце встрепенулось. Он же сейчас не о своем доме говорит? Хочет добить ее? Сказать, что все это было не серьезно, сказано в порыве? И всерьез его слова не стоило воспринимать?
Не стоило ли? Подавала голос надежда. Он приглашал ее по какой-то причине. Непродолжительных любовниц обычно не зовут в свой дом. Он предлагал попробовать. Только сейчас она не понимала, что именно? Тогда она подумала, что он хочет отношений. Но сейчас, после его слов, что отношения ему не нужны, она стала сомневаться, правильно ли поняла его. Быть простой любовницей, пока такие отношения не пресытятся, она не хотела.
— Я приглашал тебя в свой дом, чтобы узнать друг друга лучше. Я понимаю, что сейчас мое положение не завидно. И не знаю какое решение примет Аксён. Но когда все закончится…
— Нет, — перебила его девушка. — Я не хочу даже видеть твой дом.
Мужчина удивленно посмотрел на нее. Потом усмехнулся.
— Вот как. Я могу узнать, почему?
Аэтель не Велена. Она не Велена!
Эти слова словно колокол стучали в ее голове.
Она вскочила с дивана, сжимая ладони в кулаки.
— Я не хочу таких отношений с тобой. Это уже слишком. Я говорила. Ты просишь слишком многого.
— Хорошо, — казалось, он вздохнул с облегчением. — Я рад, что мы это выяснили. — Он тоже поднялся на ноги. — Я хочу извиниться за то, что втянул тебя во всю эту историю с заговором.
— Не стоит. Уже ничего не изменить.
— И мне жаль, что твои родные погибли.
— Это лишнее.
— Мне искренне жаль, — повторил с нажимом он. Аэтель подняла на него взгляд. — Они были хорошими людьми.
— Я верю тебе, Бенедикт.
— Себастьян, — мягко поправил он.
Аэтель слабо улыбнулась. Она протянула руку, желая коснуться его, но, не решившись, опустила. Она не хотела уходить. Не хотела прощаться. Но как ей теперь поступить после своих же порывистых слов? Как теперь он отреагирует на ее желание?
— У меня есть просьба, — опустив взгляд, произнесла она. Соединила пальцы в замок, разъединила.
— Я слушаю.
Она подняла голову, встретилась со спокойным сиянием ночного неба в его глазах. И выпалила:
— Я хочу остаться.
Он удивленно посмотрел на нее, нахмурился. И прежде, чем мужчина начал задавать вопросы, пояснила, чувствуя, как краска заливает лицо:
— С тобой. Сейчас. Пока меня не выставили.
— Тебя не выставят, пока сама не уйдешь. Приказ Аксёна.
— У нас есть время?
Догадывался ли Эрг Фот, что она хотела остаться? Или подобный приказ был случайностью?
— Есть.
Она сделала шаг к нему, протягивая руку.
Бенедикт отступил.
Аэтель растерянно посмотрела на него. Он не хочет. Почему она вообще решила, что он захочет провести с ней ночь? Она только что отказалась от каких-либо отношений с ним. Как он должен был на это реагировать?
— Почему?
Он разозлился. Она видела, как потемнели его глаза, заходили желваки на скулах. Сжались кулаки. Уронила руку. Все правильно. Какая она глупая. Глаза защипало.
— Прости, ты прав, — она развернулась к двери.
— Почему я? — донеслось ей в спину. Девушка остановилась. Но не обернулась, боясь, что выдаст свои чувства. — Если хочется секса, Бертольт с радостью удовлетворит твое желание.
— Мы с Алексом друзья, — привычно произнесла она. И Аэтель верила в это. Отношения с парнем у них не изменились. — Между нами не может быть ничего подобного.
— Но может быть между нами. Значит, я лишь для этого гожусь?
— Не говори так, Себастьян, — она зажмурилась, не желая, чтоб слезы лились из глаз. Боясь посмотреть на него.
— А как я должен это воспринимать?! Не понимаю, что творится в твоей голове! Ты отказываешь мне, но тут же просишь остаться. У тебя где-то зачесалось, и ты решила воспользоваться мной?
— Ничего подобного!
— Тогда как это называется?
— Ты мне нравишься, — негромко ответила она. Хоть в этом она могла быть искренней.
— Но недостаточно.
Она сцепила руки перед собой в замок, нервно переплетая пальцы.
— Я хотела провести время вместе. Я не о многом прошу. В Болдизаре ты просил о том же. Я согласилась на один день. Теперь прошу я, Себастьян. Я не имею в виду секс.
— Не имеешь?
Девушка замялась, чувствуя, как кровь приливает к лицу.
— Ну, может, имею. Но не требую…
Он в пару шаров приблизился к ней, встав за спиной, отчего она вздрогнула. Положил руки на плечи, чуть сжал пальцы.