— Мне не стоит задерживаться, — обходя кровать, отозвалась она. — И тебе стоит набраться сил.
— Я тебя разочаровал? Ожидала большего? — кривая улыбка появилась на его губах. — Поэтому и сбегаешь, пока я сплю?
Но Аэтель видела серьезность в его глазах. Она приблизилась.
— Не нужно всегда быть сильным, Себастьян. Люди слабы. Я это знаю. Если бы я знала о твоем состоянии, ничего бы не было. Я не просила бы заняться со мной… сексом, — она вовремя заменила слово «любовью», ведь для нее произошедшее было именно ею.
— Так, еще не зная, как меня потрепали, ты просила Аксёна выделить нам ночь? А если б знала не пришла?
— Я его ни о чем не просила. Он сам предложил. И я бы все равно пришла. Может, позже. И, конечно, ни за что не стала бы настаивать на чем-то, чего бы ты не хотел.
— Интересный подход. Учитывая, что я никогда не скрывал, как хочу тебя. Это бы все равно случилось.
— Но не столько раз, — смутившись, заметила она.
Он посерьёзнел:
— Почему ты на самом деле здесь, Эль?
— Император сказал, мне стоит тебя поблагодарить. Что спас меня.
— Так эта ночь была благодарностью? — усмешка вновь появилась на его лице.
— Нет, — она склонилась к нему, погладила ладошкой щеку, словно желая стереть эту издевку с лица, и легко коснулась губ. Заглянула в синеву глаз. — Спасибо, что подарил мне жизнь. Я буду ее беречь. И я это говорю не потому, что так сказал Эрг Фот.
Она выпрямилась и развернулась, собираясь уходить. Но мужчина вдруг поймал ее за запястье. Аэтель обернулась через плечо. Его глаза впились в ее лицо.
— Аксен отпустил тебя?
Аэтель не стала отрицать.
— Да.
Пальцы разжались, выпуская ее. Но девушка медлила, нервно сплела пальцы в замок. Надеялась, что он попробует остановить ее? Но Себастьян лишь молча смотрел на нее.
Понимая, что мужчина больше ничего не добавит, она улыбнулась. По крайней мере она надеялась, что ее губы сложились именно в улыбку:
— Прощай, Себастьян.
— Прощай, Эль, — отозвался он.
Дорика развернулась, чувствуя, как слезы наворачиваются на глаза. С каждым шагом она надеялась все больше, что он остановит ее, окликнет. Но Аэтель дошла до двери в полной тишине. Когда она вышла из комнаты, охраны рядом не было. Вытирая слезы с щек, девушка кинулась в свою комнату. Нужно собрать вещи как можно быстрее. И постараться оставить свои чувства в этом особняке, покидая его.
Но собрать вещи сразу у нее не получилось. Она просто не могла остановить льющиеся из глаз слезы. Лишь наплакавшись, казалось бы, за несколько прошедших месяцев, она успокоилась. И несмотря на то, что Аксён разрешил забрать весь новый гардероб, Аэтель решила взять вещей по минимуму. Все равно скоро она в них не влезет. К тому же девушка решила, что купит необходимое на новом месте, чтобы ничего не напоминало о прошлом.
А ребенок? Это тоже часть прошлого?
Дорика тряхнула головой. Нет. Ребенок — это будущее.
Она застегнула сумку. Посмотрела на сложенный на постели свитер Себастьяна. Он все еще хранил его запах, и как будто чуточку тепла. Она провела по нему ладонью. Сможет ли она забыть эти чувства к нему когда-нибудь? Почему все это не ограничилось лишь влечением? Так было бы намного проще.
Аэтель села на постель, прижав мягкую ткань к груди и вдыхая аромат парфюма. На глаза опять начали наворачиваться слезы. Уезжать было тяжело. Она не хотела этого делать. Но и остаться она уже не могла. Она не видела в этом смысла. И просто боялась, что, узнав о ребенке, Себастьян начнет играть в любовь. Она не хотела лжи в отношениях и мнимых чувств, как у Марина с Леонель. А ведь сначала она подумала, что Энвор и правда влюблен, пока слова императора не развеяли эту иллюзию. Влюблена была лишь Леони. А Страж отлично выполнял свою работу, потому что это выгодный союз для империи. Даже ребенка приплели для правдоподобности. И, возможно, для того чтобы контролировать женщину. Она не желала, чтобы подобное проделывалось с ней.
Как простая случайная встреча в лесу перевернула всю ее размеренную жизнь?
Дорика вытерла глаза. Скоро приедет машина, чтобы отвести ее в порт. Нужно привести себя в порядок. Она не хотела показывать заплаканные глаза никому.
Девушка поднялась с постели. Открыла сумку и положила туда свитер. Возможно, чуть позже она спокойно закинет его в дальний угол шкафа, а после и вовсе не вспомнит, откуда у нее появилась эта вещь. Но не желая обманывать себя, Аэтель с тоской признала, что никогда не забудет кому принадлежал этот свитер. И все равно сейчас, сегодня, она не могла не взять эту маленькую часть него.
Аэтель нанесла последние штрихи в макияже, когда в дверь постучали и сообщили, что приехала машина. Она бросила взгляд в зеркало. Глаза все еще блестели и были чуть отекшими, но, если не присматриваться, это было не заметно. Подхватив сумку, девушка вышла из комнаты. Прошла мимо охраны у дверей Себастьяна, не замедляя шага и отмечая, что ребята сменились. Ну что ж, по крайней мере не пришлось краснеть, проходя мимо.
Водитель подскочил к ней лишь только она вышла из особняка и забрал сумку. Удивился, узнав, что больше вещей не будет и помог сесть в салон, закинув вещи в багажное отделение. Еще несколько часов и она сможет сесть на корабль. Билеты были куплены заранее, чтобы не просидеть пол дня порту или пропустить рейс. Хотя и машину девушка попросила приехать раньше, побоявшись, что что-то может случиться в дороге и она опоздает.
Но все шло на удивление гладко. На дорогу ушло даже меньше времени, чем она изначально рассчитывала и у нее осталось время не только на регистрацию, но и выпить чашку кофе в кафе. И когда она пристрастилась к этому напитку?
Скоро должны объявить посадку на судно. И время, казалось, стало идти медленнее. Ей не верилось, что ее так легко отпустили. Не задержали, когда покидала особняк. Не лопнуло колесо по дороге. И не начался шторм, из-за которого отменят рейс. Нет. День был солнечным, хоть и морозным.
Девушка посмотрела на информационное табло — двадцать минут до посадки.
— Мисс Дорика? — рядом с ней материализовался мальчишка.
— Да? — нахмурилась она.
Он чуть поклонился. Парень не был похож на сотрудника судоходной компании. Как и на посыльного.
— Меня просили передать вам.
Он протянул конверт с императорской печатью. Девушка вскрыла его и прочитала лишь одно предложение.
«Я передумал».
Ее брови удивленно поползли вверх:
— Это шутка?
— Я должен доставить вас по адресу, — и чуть запнувшись добавил, — даже если придется применить силу.
— В смысле закинете на плечо и понесете, не обращая внимания на мои крики и попытки вырваться? — девушка думала пошутить. Но ей стало совсем не смешно.
Парнишка немного смутился, но все же произнес.
— Вы не будете кричать. Я могу нажать на определенную точку, и вы потеряете сознание на некоторое время.
Аэтель горько усмехнулась, догадавшись:
— Ты один из Стражей.
И это был совсем не вопрос. На вид ему было не больше девятнадцати. Тот, что повстречался в Коребеле был чуть старше. С какого возраста берут в Стражи, если к тридцати можно дослужиться до командира?
Парень молчал, ожидая ее решения.
— Хорошо, — вздохнула она. — Я пойду сама.
— Я должен предупредить, — вновь заговорил он. — В случае, если вы начнете кричать или как-то привлекать внимание, я применю силу. И это не просто слова, чтоб запугать вас, мисс Дорика.
— Кто бы сомневался, — проворчала она под нос и поднялась с кресла. — Я не собираюсь устраивать сцен.
Она шла с высоко поднятой головой, вспоминая настойчивость Себастьяна в отеле после смерти родных. Как играючи он заставил ее делать то, что было нужно ему. А ведь он тоже мог применить силу или хотя бы пригрозить подобным. Но будь на его месте кто-то другой, она и не позволила бы подобных действий к себе. И будь на его месте кто-то другой, он наверняка выполнил бы приказ о невмешательстве, пришлось признать ей. И она сейчас не ехала бы в машине к окраине города.