Ехали они довольно долго. Аэтель не стала задавать вопросов, понимая, что все что ей можно было узнать, ей уже сообщили. Повлиять на что-то она не могла. Разве что выпрыгнуть из машины на полном ходу. Минул полдень, когда показалось море. А после на горизонте появились небольшие дома, раскиданные на его берегу.
Они остановились у одного из них.
И, к удивлению девушки, ее встретил сам Аксён.
— Простите мне мое непостоянство, — добродушно начал он. — Ничего не мог с собой поделать.
— Что это за место? — не купилась на его улыбки девушка. — Почему я здесь?
Эрг Фот кивнул охране и те отошли на некоторое расстояние подальше. Мужчина жестом подозвал Аэтель подойти ближе, и как только она это сделала, положил ее руку на свою и двинулся по дорожке вдоль дома. Охрана на расстоянии следовала за ними.
— Хотите, расскажу вам немного о Стражах? — вдруг спросил он.
— Нет.
— Хм… Неожиданно. А я не сомневался, что вам будет интересно, мисс Дорика.
— Даже, если не захочу, вы все равно заставите меня выслушать это, император Эрг Фот?
— Думаю, вы несколько неправильно поняли наш вчерашний разговор.
Аэтель не стала отвечать.
— Я слышал о вашем упрямстве. Поверьте, сейчас это лишнее. — Он слегка похлопал ее по кисти, что лежала на его предплечье. — Изначально к Стражам относились дети дворянских семей. Но практика показала, что это не надежно. Новую систему набора ввел мой дед. Так что не надо на меня коситься и испепелять взглядом. Я лишь откорректировал некоторые … стандарты. Мы отбирали детей из приютов по разным странам. Тренировали их. Тестировали. Кто-то подходил для одного, кто-то для другого. Все занимаются тем, что им по душе. И всем прививалась любовь к империи. Они переставали быть ольгердцами, риорками или кем-то еще. Они становились законными жителями Тельнаса. Стражами Империи.
Девушка не сдержалась, фыркнула.
— Теперь понятно почему они с легкостью выполняют ваши приказы. Дети, не знающие семейной любви и теплых чувств, не задумываясь оставят умирать или страдать других. Так же, как и легко причинят вред другим. Они просто не знают о таких чувствах, как сострадание и любовь. Отличные солдаты. И в расход не жалко. Их же никто не хватится. Отличную систему придумал ваш дед, надо отдать ему должное.
-Вы снова дерзите мне, мисс Дорика? Вам действительно все равно, что вы разговариваете с императором, или просто не умеете иначе?
Аэтель промолчала, отвернувшись. Она нервничала потому, что не знала зачем ее привезли сюда. Единственное, что она сейчас понимала — ее никто не собирался отпускать изначально. И эта иллюзорная видимость того, что она может уехать, были лишь для усыпления бдительности.
— Вы ошибаетесь. Мы заботимся о своих людях, — не дождавшись от нее ответа, продолжил Эгр Фот. — У них есть дом. Работа, которая хорошо оплачивается. Медицинское обеспечение, лучшие специалисты. Защита.
— Защита? — усмехнулась она. — От чего? Подготовленных лучше солдат нет в империи. Они сами в состоянии защитить себя. Или вы имеете в виду больше от кого? Например, от разъяренных папаш, чьи дочери были скомпрометированы?
— И я вновь оставлю без внимания вашу непочтительность, — покачал мужчина головой. — Но это в последний раз, мисс Дорика. — Он сделал паузу, ожидая ее ответа. Но девушка снова промолчала.
— А по поводу защиты… — продолжил он, сворачивая по дорожке к небольшому дому. — Я имел в виду не столько защиту самих Стражей, сколько их близких. Вопреки вашему убеждению, Стражи умеют любить. И заводят семьи. Которые империя защищает, пока они выполняют свой долг.
— Для чего вы мне это говорите?
— Отличить чуть полную девушку от беременной я в состоянии, какую бы одежду она ни носила.
Он произнес это с такой спокойной уверенностью, что Аэтель поверила его словам. Но ее беременность почти незаметна даже без одежды, не говоря уже о пальто свободного кроя. Он никак не мог знать. Но он не угадывал, он действительно знал.
— Портниха сказала? — догадалась Аэтель. Поэтому он и принес ей сок вчера? Он уже знал о ее беременности и просто проверял, как она поступит. Как сказал Себастьян — император любит злые шутки? Ей было совсем не до смеха.
— И кто из нас жесток? — выгнул он бровь дугой. — Ведь он не знает. Поэтому вы и стремились покинуть Тельнас, пока командир Вайерд не догадался?
— Откуда уверенность, что это он?
— Хотите попытаться уверить меня в обратном?
Девушка не ответила. Отвернулась в сторону моря.
-Я думаю, теперь вы осознаете, что пока носите ребенка одного из моих людей, я никуда вас не отпущу, мисс Дорика. Как уже было сказано, я лично отбираю Стражей. И забочусь об их близких. Вчера вы сделали неправильный выбор.
Девушка хотела вырвать свою руку, но он не позволил. Холодок страха подкрался, вызвав неприятную дрожь вдоль позвоночника.
— Что вы хотите этим сказать?
— Лишь то, что ребенок останется в империи.
— Я не хочу оставаться здесь.
— Как только он родится, я позволю делать вам все, что захотите. Даже помогу устроиться на новом месте. Могу дать человека в помощники.
— Мне этого не нужно. Я сама смогу позаботиться о себе и ребенке. Без вашей помощи.
— Вы опять меня не слышите, мисс Дорика. — Он выпустил ее руку, повернулся к ней. — Ребенок останется в империи. Не вы.
— Нет.
— Уже все решено.
— Не позволю забрать его у меня!
— Зачем он вам? Родите другого.
Аэтель отшатнулась от него.
— Как вы можете так говорить?! Словно он вещь, которую легко можно купить в магазине!
— Это в вас говорит упрямство. Но после вы поймете, что он будет лишь мешать.
— Как ребенок может помешать?
— Мешать создать свою семью. Не каждый мужчина примет женщину с чужим ребенком. Поэтому я предлагаю хорошую сделку.
— Сделку? Как все просто.
— Я дам вам время успокоиться. Вы все обдумаете и примите мое предложение, мисс Дорика.
— Почему у вас уверенность, что я соглашусь?
— Зачем вам ребенок от нелюбимого человека? Я могу привести много примеров такого героизма, когда от ребенка потом просто избавляются. Оставляют в приютах или просто на улице. И лишь для того, чтобы родить от другого. В будущем вы также встретите человека, с которым захотите провести свою жизнь. А ребенок будет напоминать о прошлом, которое вы хотите поскорее забыть, по вашим же словам.
Девушка не верила своим ушам. Она столько всего предпринимала в страхе, что у нее отнимут ребенка. И это все равно случается.
— Я хочу забыть прошлое, но не избавляться от ребенка. И если человек, который, как вы говорите, мне встретится в будущем, не примет его, значит это не тот человек. И я тогда лучше избавлюсь от него, чем от ребенка.
— Я устаю от вашего упрямства. Я уже сказал, ребенок останется в империи. Потом еще спасибо скажете. — Он посмотрел на дом. — До родов будете жить здесь. На этой неделе пришлю врача. В помощь у вас будет два человека. Если что-то вам понадобится, сообщите им.
Он коротко кивнул на прощание, и развернулся, неторопливо возвращаясь к машинам.
Отчаяние захлестывало ее. Она понимала, что ничего, абсолютно ничего не сможет сделать, чтоб помешать его планам.
— Почему из-за того, что он отказался от меня, у меня отнимают ребенка? Это несправедливо!
Аксён остановился. Посмотрел на нее через плечо. И двинулся дальше.
— Он сам не хочет менять свою жизнь. Так почему расплачиваться должна я?!
========== Глава 41 ==========
Лишь дверь за девушкой закрылась, Себастьян, вытянув подушку из-под головы, запустил ее куда-то в комнату. Хотелось разнести все к чертям. Но он понимал, что ничего это не изменит. Лишь может немного опустошит его банковский депозит — Аксен наверняка выставит ему счет за поломанную мебель.