— Это место, — окинул я взглядом деревню, — могильник.
Гримлок резко повернул голову и всмотрелся куда-то на север. Как раз в том направлении, куда дальше вела дорога. Ящер издал утробный рык, оскалил клыки и приготовился к бою.
Среди домов и улочек со всех сторон начало раздаваться шипение. Навязчивое, пробирающееся в разум и угрожающее.
Славик резво отскочил от колодца, его шерсть вздыбилась, и он насторожился. Такое редко случалось с малым. Только в тех случаях, если опасность действительно стоила предельного внимания.
Шипение становилось громче, а спустя секунды из-за домов и закоулков показались… скелеты. Голые кости в порванных и обветшалых обносках. Они волочили ногами, спотыкались и медленно шли в нашу сторону. Вот только это не были мёртвые в привычном понимании. Некромантией тут вообще не пахло, как и Скверной. Нет, дело было в существах, что своими щупальцами обвивали кости и не давали им развалиться. Покрытые морщинистыми складками, паразиты сидели в пробитых черепных коробках тех, кто когда-то был людьми. Они пульсировали, истекали белесой жидкостью, капающей на песок. Из пустых глазниц на нас смотрели десятки тёмно-зелёных глаз, а из пустых ртов доносилось то самое шипение.
— Как занятно, — склонил я голову набок, рассматривая их с любопытством. — Паразиты, обычно, питаются плотью и веществами жертвы, а эти в скелетах живут…
«Тебя, действительно, только это сейчас волнует?» — раздражённо заметил Гримлок.
— Ну интересно же! — бросил взгляд сначала на него, а затем на Славика. — Эх, нет в вас чувства любопытства.
Неизвестные твари бросились на нас всем скопом, словно по отмашке. Славик с Гримлоком резво отошли в стороны, дав мне возможность ударить по площади. Привыкли они, что всю работу я за них делаю. Ленивые задницы.
Большой Барьер Земли, в который я вложил немалое количество энергии, растянулся на всю толпу. Стоило ему треснуть, как песок разверзся, и скелеты провалились по пояс. Мои напарники только этого и ждали, после чего накинулись на беспомощных противников и начали их уничтожать. Оставив одного себе, подошёл к нему и присел на корточки. Существо особо усердно работало костяными конечностями, а его щупальца были чем-то вроде… мышц? Да, пожалуй, так. Они обвивали кости, структурировали их и даже работали, будто это именно рука человека. Как минимум эта тварь не пыталась атаковать меня под углом, выворачивая руки.
— Что же ты у нас такое? — постучал клинком по костяной черепушке. Тварь подобного не оценила, и её словно оглушило.
— Ш-ш-ш-ш…
— Да не шипи ты, — ещё раз стукнул. — Дай подумать.
Гримлок со Славиком уже закончили мочить оставшихся, раздавливая то, что заменяло скелетам «мозги».
Есть у меня одно предположение, и оно, возможно, будет даже точным. То, как вёли себя скелеты и паразиты. Их движения, действия… Будь у них плоть и кровь, а вместо шипения звучали бы слова, то их можно было бы принять за людей. Готов поспорить, что эти твари пробирались в мозг, судя по пробитой черепной коробке, пожирали его, заменяли собой и использовали память носителя. Размеры дырок небольшие, а значит, это были личинки. Тупые, неопытные, но голодные и исполняющие приказ королевы, что их породила.
— Не скажешь, где мамочка живёт? — обратился я к существу.
В ответ оно опять зашипело, более яростно. Мне на это только плечами пожать оставалось и пробить мечом череп насквозь.
— Щито делаем? — почесал Славик за ушком. — Будим моцить упылей?
— Будем, Сержант Славик, ещё как будем, — улыбнулся я, вытирая клинок об обветшалые одежды некогда человека. — Теперь я отсюда не выйду, пока не найду эту падаль. Сожри она местных из-за голода и своей природы, то это было бы понятно. Но подчинить их? Заставить страдать? Теперь я понимаю, почему две группы Охотников, что зашли в этот Разлом, не вернулись. Им заманили сюда, как и нас, когда они пробились через обычных солдат.
Покачав головой, поднялся с корточек и взглянул в сторону дороги. Твари пришли оттуда, сомнений быть не может.
— Славик, авангард, — отдал я приказ, перехватывая клинок и делая шаг. — Гримлок, тыл. Пора зачистить это место и принести покой погибшим здесь людям.
Глава 4
Как я и думал, дорога привела нас к шахте. Ещё на полпути мы резко пошли в гору, а потом спустились ко входу.
Каменные знаки предостережений на непонятном языке здесь были поставлены не просто так. Как я понял, что это были именно они? Ну где ещё будет нарисован череп с двумя костями в виде креста? Вряд ли таким образом местные завлекали народ.