— Вы и сами понимаете, зачем я это сделал, Сергей Викторович, — откусил я кусок сочного яблока, сок которого брызнул на стол и клавиатуру. — Иначе тем людям не было бы возможности помочь. Или для вас их жизни менее ценны, чем жизнь дочери?
Поморщившись, будто съел килограмм лимонов, Долгов промолчал. Впрочем, хранил тишину он не долго.
— Спасибо, — раздался его тихий голос в помещении.
Я улыбнулся, похлопал его по плечу, отчего он поморщился ещё сильнее, а затем сказал:
— Пожалуйста.
— В знак благодарности я сделаю вид, что Владимир Львович узнал эту информацию случайно, как и возьму с него клятву молчать о ней. Но впредь попрошу вас в следующий раз не повторять подобного. Надеюсь, мы друг друга поняли?
— Несомненно, Сергей Викторович, — кивнул я, ещё раз откусил яблоко и, заметив странность на записи с камер, произнёс: — Стоп! Увеличить можно?
Таймлайм записи замер, а затем картинка стала больше. Чёткость, правда, такая себе, но вполне различимо.
— Вот… Дерьмо…
— Полностью с вами согласен, Дмитрий Борисович, — Долгов приблизил картинку ещё сильнее.
На замершем изображении был Тихомиров, покидающий территорию Центра. И если при первом взгляде в этом не было ничего необычного, то вот знакомый шестигранный куб, исписанный иероглифами на языке Драгунов, точно нет. И на записи он был не один, а в компании ещё трёх Охотников. София, Костя и тот парень, которого я спас в Африканском Эпицентре от щупалец твари у водопада.
— Скажите, Сергей Викторович, — медленно повернул я голову и посмотрел на сосредоточенное лицо Долгова. — Говоря про уничтожение и переплавку, вы имели ввиду род Тихомировых?
— Именно так, — кивнул он, поднимаясь с кресла. — Похоже, Дмитрий Борисович, что проблема куда хуже, чем предполагалось.
Долгов ошибся. Проблема не просто хуже, а грозится перерасти в катастрофу для империи, ведь если наследник Тихомировых порабощен, то и сам род, вероятно, тоже. И будь это род, специализирующийся на каком-нибудь земледелии, то всё было бы не так хреново. Но речь шла про одних из лучших кузнецов в этом мире… Кузнецов, что с подачи Драгунов могут создать для них новые тела.
Я достал телефон и, покинув комнату охраны вместе с Долговым, сделал дозвон.
— Здравствуйте, вы позвонили в компанию Демоническая Пицца! Только у нас вы сможете заказать самую острую пепперони, а также попробовать куриные крылышки с добавлением…
— Заебос, код Чёрный.
— … дьявольского перца! — глумливый голос на том конце провода резко затих, а затем демон неуверенно спросил: — Ты ведь сейчас пошутил, Райнер? Скажи, что пошутил!
— Нет, не пошутил, — немного отстал я от Долгова. — Ты знаешь, что делать.
— Вот же ж… так и знал, что тупые людишки обосрутся! Тянут свои загребущие руки туда, куда не надо, а потом Великий и Прекрасный Герцог Заебос должен разгребать за ними дерьмо!
Ага, только он не учёл, что будет делать это не в одиночку.
— Ярик! — заорал он в трубку. — Ярик! КОД ЧЁРНЫЙ! В смысле, ты не знаешь, что это значит⁈ Надо знать!
Мне захотелось хлопнуть себя по лбу. Нет, чтобы всё сделать тихо, демон поступил, как всегда. И ведь он второй, кому я позвонил, Ефрем трубку не брал. Кроме их двоих информацией о Драгунах никто из домочадцев особо не владел, я старался об этом не распространяться без нужды.
— О-о-о, Лилит, свет моих очей! Ты-то мне и нужна! Поможешь в переговорах! Один я что-то стремаюсь спускаться в бункер к этим гномам… не люблю острые ощущения металла в своей печени!
Демон повесил трубку, я какое-то время ещё смотрел на телефон, а затем решил для достоверности всё же дозвониться до Ефрема…
Глава 6
Время утекало сквозь пальцы, и я единственный, кто понимал всю ситуацию от и до.
Четыре часа. Ровно столько прошло с момента нападения Драгунов на Центр Охотников. За это время, благодаря поддержанию связи с Жандармерией и Багратионом, я узнал, что Охотники и службы Империи прочёсывают всю Москву.
Как и ожидалось, Тихомировы исчезли. Прибывшие в их особняк Жандармы не обнаружили ничего. Даже охраны. Пустой дом, как и жилище слуг. Поместье будто вымерло, но большинство вещей были на своих местах. Вся картина выглядела так, словно Тихомировы покинули своё жилище в том, во что были одеты. Без сумок, баулов и прочего.
Хреновый знак, подтверждающий, что весь род порабощён Драгунами. Из этой информации вытекало слишком много нюансов. В примеру, как давно Драгуны захватили их тела? Ответ на этот вопрос не смогли дать и Долгов с Императором, что был в курсе ситуации и отдавал соответствующие приказы.
Как я узнал, Малефикар не посчитали опасным артефактом, но разобраться в нём поручили именно главе рода Тихомировых. Разброс дней с момента получения Малефикара и порабощения может быть большим. В данный момент на дворе двенадцатое декабря, куб оказался в руках кузнецов два месяца назад. Мои знания о Драгунах были обширны, но даже мне сложно предположить, есть ли у Тихомировых шанс. Сожрали ли их души твари из другого мира, или их ещё можно спасти?
Этот вопрос волновал меня так же сильно, как императора и Долгова. Тихомировы важны для империи. Они — один из столпов власти, заслужившие репутацию одних из лучших кузнецов этого мира. Их потеря может дорого обойтись Российской Империи. Особенно если учесть тот факт, что на пороге война с Британией и её союзниками. Я не знаю, в курсе ли Александра, но владея этой информации благодаря Эдварду, я понимал ценность Тихомировых. Да и не хотелось терять такого союзника в будущих битвах с Эмиссарами. В итоге какой вывод? Спасать, если получится. Уничтожить, если иного пути нет. Всё просто, но сложно одновременно.
Я не могу допустить, чтобы Драгуны создали себе тела и проникли в этот мир. В этом случае даже угроза Эмиссаров выглядит смешной. Что мне какие-то выродки, продавшие свои души Неназываемому за мнимое могущество, если есть угроза вторжения Драгунов? По сравнению с ними, Эмиссары не стоят даже толики внимания, ведь пусть они и связаны со своим покровителем, но ограничены. Они не могут войти в своё полное могущество, пока Скверна не пришла в этот мир. А вот Драгуны… могут. Ещё как могут! До того, как быть уничтоженными, они терроризировали множество миров, уничтожая всё. Любая жизнь для них — мерзость, которую надо сжечь. И если Тихомировы создадут Кузницы, то из их жара выйдут армии, готовые разрушить всё на своём пути.
Да уж… съездил в Москву на выставку, ничего не скажешь. Будто сам Кодекс привел меня сюда именно сейчас, когда эти твари получили свободу. Не раньше, чтобы всё предотвратить, но и не позже, когда уже всё потеряно. Ровно в тот момент, когда Щит Ордена нужен, но и не получит послаблений.
С этими мыслями я налил себе уже пятую по счёту кружку чая, в одиночку восседая за столом кухни. Поместье рода в Москве не продали, что очень хорошо, а потому место для базирования было. Перун и Иваныч сейчас находились в аэропорту, где ждали гвардию, демонов, Гримлока со Славиком и Бессмертных. Изи остался дома, как и Лилит с А’таром. Кто-то должен защищать дом, пока основной костяк сил отбыл в другое место.
Я сделал глоток и замер, уловив во всех своих рассуждениях догадку. Меня всё мучил вопрос: зачем было приносить Малефикар в Центр?
Это нелогично, тупо и опасно для Драгунов. Если бы он попался мне на глаза, то я бы уничтожил этот нечестивый сосуд без промедлений, выжав из себя всё, если потребуется. Так почему? К чему эти риски? Машина не может ошибиться. Она анализирует, выдаёт информацию на основе данных и вводных. Единый разум не сделал бы такую глупость, оценивая все риски. Если только дело опять не в смертных телах… Нет, этого недостаточно, и была ещё причина.
Для создания Кузней нужно время, подходящий материал и тот, кто их возведёт. Что из этого есть у Драгунов? Тихомировы в роли марионеток, способных воплотить тела Драгунов. Материал, ведь у кузнецов должен быть не только доступ к государственным запасам, пусть и ограниченный даже для имперского рода, но и собственный. Ещё его можно закупить. Разломный металл в разы отличается от того, что был на Некросе — родном мире Драгунов — но подойдёт. Получается, у них нет времени. И они старались его выиграть, ударить в нужные точки.