По мере того, как молодой официант принимал заказ, я не сводил с него глаз. Парню явно было неуютно, и он с натянутой улыбкой всё записывал, то и дело поглядывая в мою сторону. А когда девчата закончили называть блюда, будто смертник на эшафоте, он посмотрел на меня.
— Ваше благородие?
— Три стейка прожарки медиум от шеф-повара, салат с прошутто и грушей, запечённый перепел, — показал ему в меню, какой именно, и он кивнул. — Цыпленок Парминьяна, три лазаньи и не те кусочки, что на фотографии, а готовую тару. Потом… чай «Райская Мечта». — Тут парень немного поплыл, удивлённо записывая и продолжая кивать, а я решил добить его. — И Шоколадный пудинг Фаберже.
Уточнив, когда подавать напитки, официант со скоростью молнии убежал на кухню, а я посмотрел на вытянувшиеся лица девочек и приподнял бровь:
— Что? Я есть хочу, а в пельменную вы отказались идти.
— А если бы пошли, то ты бы всё там сожрал, да? — хмыкнула Снежинка.
— Не исключено, — улыбнулся ей.
— Не думала, что у тебя такой аппетит, — протянула Маша, поправив причёску. — Тамара Петровна не рассказывала…
— Да он дома почти не бывает, — фыркнула Снежинка. — Постоянно где-то с кем-то воюет и без нас!
— Наша работа иная, Вериса, — миролюбиво заметила Лилит, улыбнувшись. — Сохранение очага, воспитание детей и…
— У меня от твоей речи сейчас сладкая радуга из задницы пойдёт, — вновь фыркнула эльфийка. — Особенно зная, что ты творишь на тренировочной площадке. Сохранением очага и воспитанием детей там и не пахнет. Сколько уже манекенов сломала?
С интересом посмотрел на Лилит, а та потупилась и ответила:
— Четырнадцать… Каждый из нас борется со стрессом, как умеет.
— Вот и я буду бороться, как умею, — голодным хищником Снежинка посмотрела на меня, облизнула губы и прошептала: — Я сегодня первая…
Маша, в свою очередь, бросила на неё недовольный взгляд и расстроенно пробурчала:
— Ты сжульничала…
— Как говорит Агарес, на войне все средства хороши! — гордо заявила эльфийка. — И я не сжульничала, а применила хитрость!
Я немного расслабил галстук, а то что-то душно здесь, или мне кажется? Тут, оказывается, целые баталии были, пока я прохлаждался в Эпицентрах, охотился и бил Драгунов.
— Кстати, дорогой, — посмотрела на меня Лилит. — Ярослав и дедушка сегодня подходили к тебе?
— Если ты об Агаресе, то не подходили, а Ярика я видел перед выездом, но не говорил с ним, — не понял я её вопроса. — А зачем они должны были подойти?
— Ярослав хочет поучаствовать в школьном турнире, — ответила Маша. — Его школа совместно со столичными и другими из регионов устраивают его в конце декабря, перед Новым годом.
В смысле «в конце декабря»?
— То есть меньше, чем через неделю… А почему я об этом узнаю только сейчас?
— Ярик хотел тебе сказать, — махнула рукой Снежинка, — но Агарес запретил ему, пока тот не освоит какой-то там приём. Вот вчера у него получилось, но ты дрых, как медведь.
— И им обоим нужен я, как глава рода, чтобы зарегистрировать Ярика, — догадался я, а девчата кивнули. — Но разве дед не может справиться с этим? Он — Старейшина рода.
— Пётр Алексеевич в данный момент… занят, — поморщилась Маша.
И я знаю чем, но да ладно, с ним ещё предстоит переговорить. Планы изменились, и с Инквизиторами надо что-то решать, пока они не создали проблем. Впрочем, Александр заикнулся, что сам свяжется с ними через деда, но пообщаться всё же требуется.
Дальнейший наш разговор за столом, когда принесли заказ, перетекал с темы на тему. Обсудили будущее рода, а именно — план дальнейших построек и взаимодействия с Гордеевыми с учётом мини-медведей. Девочки уже знали о новых любимчиках Елены, а потому Лилит готовила новую смету. Когда мы коснулись темы гвардии, то Маша поведала о скором пополнении бойцов. Большая их часть — бывшие сослуживцы Перуна, а также Романенко. Всплыли знакомые фамилии пиротехника и снайпера, о которых мне как-то рассказывал Перун, встретивший меня у входа в лабораторию. По всем прикидкам выходило около двух сотен бойцов, но был и нюанс. Все они уже не молоды и инвалиды в той или иной степени.
Ожидаемо, что омоложение Ефрема заметят и возникнут вопросы, на которые Гранд может ответить, но только своим собутыльникам. Я изначально не запрещал ему скрывать наличие печати Регенерации, но приказал не раскрывать деталей. Мол, да, господин умеет, вон как помолодел, но все конкретные вопросы к нему.
Этого хватило. Стоило только Перуну обмолвиться, что его товарищи, сидящие на пенсии по инвалидности, могут вернуться в бой, как Машу завалили заявками. Она и так находилась в свободном доступе, но из-за статуса моего рода особой популярностью не пользовалась. Зачем идти к нам, если можно пойти к тем же Черновым, которые и платят больше, и вообще находятся в первой десятке?
Вот только старики-инвалиды никому не нужны. Потерявшим руки, ноги или получившим неизлечимые разрывы энергетических каналов бывшим военным оставалось лишь ждать своей смерти в постели. А тут шанс! Возможность вернуться в строй, взяться за ружьё и вновь стать полезным империи. Пусть не ей лично, в рядах армии, но графскому роду, который уже несколько раз щёлкнул по носу зарвавшихся иностранцев.
Маша, конечно, для вида пожаловалась, что работы у неё теперь очень много, а Лилит её утешила, но вот я хищно улыбался.
Драгуны указали мне, как я ошибался, отсрочив формирование Легиона и поиск душ Миротворцев для создания Ратников. Ошибка, которая стоила жизней моим гвардейцам. Пусть не все из них подходили на роль Легионеров, но сути это не меняет. Мне нужно усилить свою гвардию! Сделать её такой, чтобы некто вроде Драгунов ужасался от одной мысли встретиться с воинами Легиона!
Правда, каждого кандидата в гвардию и Легион нужно будет проверить и перепроверить. Вряд ли, конечно, что среди сослуживцев Перуна и Романенко найдутся кадры, работающие на стороне, но лучше перестраховаться.
Второй же момент, помимо формирования Легиона и создания Ратников… одарённость этих бойцов.
Подготовка Ратников всегда была на особом контроле наших Старейшин, но они особо не распространялись по понятным причинам. Ранее я считал, что Ратником может стать любой Одарённый, а Старейшины просто выбирали по заслугам из тех, кто им нравится. Оказалось, что это не так.
Однажды мне довелось изучить Колодец Душ Ратников, служивших в моём Легионе, и я понял две вещи, которые перевернули мое понимание о порядке вещей. Во-первых, как ни странно, Колодец Душ нельзя было поставить Одаренным. Дар отторгал это вместилище вплоть до смерти реципиента. Фактически в тот момент я открыл самую главную тайну нашего Ордена. Технология установки Колодца Душ позволяла сделать из простолюдина Ратника. Сам Колодец являлся «искусственным Даром» Точнее его основой. А дальше, с помощью Душ и Печатей, он делал человека сильнее. С Легионерами попроще, им хватало и печатей, а потому они могли быть Одарёнными.
Среди моих гвардейцев нет никого, кто мог бы подойти на роль Ратника. Каждый из них обладал Даром в той или иной степени развития, но обычных людей не было. Уточнив у Маши, были ли в заявках просящихся на службу ветеранов нужные мне люди, я получил положительный ответ.
Два человека. Мало, но это хотя бы что-то. Нужно будет присмотреться к ним, но перед окончательным решением — найти Миротворцев. Без этих тварюшек ни о каком создании Ратников не может идти и речи. Нет, в целом, сделать можно, но именно Миротворец усиливает все души в Колодце, а без него… Ну не то это.
Я настолько погрузился в свои мысли, что отвечал девочкам на автомате, не забывая уничтожать свой заказ. Выспавшийся разум работал в двух направлениях сразу, где первый поток ведёт беседу, а второй думает, как создать Легион и Ратников.
Снежинка и Маша этого не заметили, а вот Лилит точно, судя по тому, какие она бросала на меня взгляды. Не недовольные, а понимающие. Отдых отдыхом, но не стоит забывать о делах насущных.