— Как знал, что он будет здесь, — улыбнулся мне Неврозов, стоило обернуться. — Здравствуй ещё раз, Дмитрий. Мария, я уже говорил, как прекрасно вы выглядите?
Мы успели поприветствовать друг друга ранее, но не особо общались.
— Александр Павлович, — кивнул ему, а затем и остальным. — Господа.
— Благодарю за комплимент, Александр Павлович, — вторила за мной Маша, слегка покраснев. Выглядела она действительно шикарно в этом тёмном приталенном платье.
Святов хмыкнул на её реакцию, подошёл к столу и взял закуску, а Багратион ограничился шампанским.
— Маттео сегодня превзошёл сам себя, — зажмурился Святов, пробуя угощение. — Как всегда — великолепно.
Как я понял, Маттео — это придворный повар. Надо бы запомнить, вдруг получится в будущем его переманить к себе. Такие люди моему роду пригодятся. Будут в паре с Тамарой Петровной готовить шедевры кулинарии.
— Ну что, Дмитрий, ты готов? — улыбнулся Багратион. — Сегодня ты станешь официальным Абсолютом. Статус, имя, репутация — всё это будет у тебя в руках, но также и ответственность.
— Имя у меня и так есть, как и репутация со статусом, — повёл я плечом. — А от ответственности я никогда не бегал.
Маша красноречиво посмотрела на меня, будто со словами: «Ну-ну, а про нас ты порой забываешь, ответственный ты наш».
— Слова не мальчика, но мужа, — одобрительно кивнул Неврозов.
— Кстати, Дмитрий, — обратился ко мне Багратион. — Я хотел с тобой поговорить по поводу продажи снаряжения для Центра. Того, что твой род поставляет, пока что хватает, но если будут излишки, то смело можешь продавать ещё.
Это он так тонко намекнул, чтобы я не стеснялся обвалить рынок? Забавно.
Благодаря Бессмертным у нас были высококачественные доспехи и оружие. Разломный металл — дорогое удовольствие, но в сыром варианте не сильно давил на карман, особенно с перепродажей уже выкованного снаряжения. Из-за постоянной работы гномы ковали слишком много, но на то и был расчёт, который предоставила мне Лилит. Именно с её подачи и моего слова Бессмертные пахали так, будто самый настоящий завод. Им в радость, а роду деньги. Все в выигрыше. Вот только продавали мы лишь излишки, и то не торопясь. Можно было бы на этом поприще сойтись с теми же Тихомировыми или другими родами, но даже с Бессмертными мы не выходили на тот уровень производства, который требовался. Так, по чуть-чуть продавали и всё. Причём именно Центру Охотников, вот Багратион и поднял эту тему. Уже успел оценить качество и полезность нашего товара.
Его слова заинтересовали Неврозова, а вот Святов хохотнул и спросил:
— Надеюсь, в оборонную промышленность ты не полезешь?
Вопрос с подвохом, да и пусть Святов сказал в шутку, но глаза его выдавали. Никто не любит конкурентов, с которыми заново придётся делить пирог, что уже поделен между остальными.
— Не хочу распылять силы, так что нет, — хмыкнул я.
— Это радует.
Он облегчённо выдохнул, хотя и старался сделать это незаметно.
Из-за того, что эти трое подошли к нам, постепенно начали подтягиваться другие аристократы. Они словно получили зелёный свет, ранее стараясь не приближаться, а теперь осмелившись. Все подходили, здоровались, выказывали своё уважение и восхищение, что сегодня в империи появится ещё один Абсолют. Кто-то из них действительно был рад этому, а другие имели противоположные словам чувства. Мне даже не пришлось различать их эмоции, чтобы это понять.
Не обошлось и без вопросов к Маше. Их интересовало кто она такая и что из себя представляет. Держалась она стойко, словно аристократка, но видно было, что девушке от пристального внимания неуютно.
Почтил нас своим назойливым вниманием и Вельяминов, с которым я виделся в школе Ярика. Мужик лучился радушием, но его лесть заставляла меня морщиться. Нет, мы, Охотники, любим, когда нас ценят и всё такое, но всему есть предел. Впрочем, Маше его лесть, направленная на её красоту, пришлась по душе.
Постепенно народа стало больше. Возле нас создалась целая компания… Все обсуждали политику, обговаривали связи и налаживали их. Каждый на этом приёме, где собрался весь свет, пытался показать себя и урвать возможность усилить собственный род. Мы же стали эпицентром этого, отвечая на вопросы, что сыпались на нас, как из пулемёта.
Заметив интересующих меня лиц, фотографии которых мне предоставил Терентий, я распрощался с окружившими нас аристократами и покинул с Машей их компанию.
Дышать даже легче стало. Надеюсь, что этот приём закончится быстро и можно будет свалить, а затем… затем я свяжусь с Хигеном, узнаю, как у него дела и нагряну в какой-нибудь Разлом. Мои инстинкты требуют разрядки, иначе точно кого-нибудь прикончу. Да и души пополнить надо, а то у меня не Океан Душелова, а какое-то озеро.
Нужные мне люди общались с парой аристократов, мужчиной и женщиной. Я их не знал, но по гербу на запонках одежды мужчины понял, что те из рода Брюлловых. Союзники тех, к кому я и шёл.
— Это же…
— Измайловы, да, — опередил я Машу.
— Хочешь поговорить с ними по поводу Ярика?
— Обозначить позицию, если точнее.
Нас заметили, хотя мы и не скрывались. Шли спокойно, держа шаг.
К моменту как мы подошли, Брюлловы испарились.
Моя цель — низкорослый и полноватый мужчина с намечающейся лысиной. Рядом с ним моего роста женщина, которой не дашь больше тридцати, хотя я знал, что ей уже за сорок. Она резко контрастировала с мужем своей красотой, выделяющейся среди большинства аристократок на этом вечере.
— Здравствуйте, — спокойно обратился я к ним. — Позвольте представиться — Белов Дмитрий Борисович. А это моя спутница — Волкова Мария Георгиевна.
Нарушение этикета, но мне плевать. По всем канонам меня им должен был представить наш общий знакомый аристократ, но во взглядах большинства я мальчишка. Юнец, ставший главой рода. А юности позволено многое, пусть речь и идёт о благородных.
— Здравствуйте, — добродушно улыбнулся мужчина. — Измайлов Валерий Сергеевич, — протянул он мне руку, которую я пожал, а затем представил женщину. — Это моя жена — Измайлова Ксения Алексеевна.
— Приятно с вами познакомиться, — кивнул им обоим, а Маша сделала книксен.
Измайловы — графский род, а будь мы баронами или ниже, то я должен был поцеловать тыльную сторону ладони его жены. По сути, раз мой личный статус тоже барон, то так и требовалось, но я не стал этого делать.
— Мы наслышаны о вас, Дмитрий Борисович, — взяла слово Ксения, внимательно пройдясь по Маше оценивающим взглядом. — Говорят, вы отличились не только в Империи, но и в Африканских Королевствах. В особенности с родом Кунг.
— Они захотели забрать моё, — безразлично пожал плечами. — А я не захотел это отдавать.
— Похвально, — одобрительно кивнул Валерий Сергеевич. — Иностранцы порой забываются. Похожие ситуации случались не только с вами, Дмитрий Борисович, но и с другими нашими гражданами. В основном с Охотниками из Центра, что прибыли помочь им с проблемой.
Утрирует, но да ладно. На самом деле за Охотниками стоит государство, и оно бы никогда не позволило Африканским королям лишнего.
Далее тема зашла о текущем вечере. В очередной раз я услышал о величии Империи. О том, что в ней появится новый Абсолют и далее по списку. Хотелось зевать, но держался, ведь прибыл для другого. Ксения начала задавать Маше те же вопросы, какие звучали в прошлой компании.
— Кстати, Дмитрий Борисович, — стрельнула хитрыми глазами Ксения. — Это правда, что ваш воспитанник и член рода будет участвовать в школьном турнире?
— Именно так, Ксения Алексеевна, — кивнул я. — Ярослав готовился к этому и желает показать себя.
— Наша дочь очень лестно о нём отзывается, — улыбнулся Валерий. — Достойный молодой человек. Воспитан, начитан, умён.
— Благодарю за ваши слова, Валерий Сергеевич.
— Вы думаете, что он победит на турнире, Дмитрий Борисович? — заинтересовано спросила его жена.