Кивнув каким-то своим мыслям, девчушка постучала правым носком стопы по каменному полу арены. Позади её ноги возник лёд, создав небольшую опору, как для бегунов на стадионах. Затем она упёрла стопу в него, согнула левую ногу в колене и наклонила корпус горизонтально полу, попутно отведя согнутую руку с рапирой немного в сторону.
Её противник за это время успел преодолеть половину арены, продолжая орать. Но вот на лице девчушки появилась лёгкая улыбка, а затем его крик потонул в громком хлопке и скрежете льда!
За долю мгновения розоволосая превратилась в стремительный росчерк, набрав высокую скорость и создав порыв ветра, после чего резко выпрямила руку с рапирой, целясь точно в цель.
Лысый панк понял, что попал, но ударил на упреждение. Его меч опускался туда, где должна была оказаться соперница, но вместо неё пробил каменный пол арены. Сама же девушка будто обтекла оружие оппонента, уйдя с траектории и оказавшись с правого бока парня. Вряд ли большая часть зрителей заметила, как она это сделала, разогнавшись до таких скоростей. Но я видел. Она сменила курс с помощью ещё одного небольшого выступа льда, оттолкнувшись от него и уйдя в сторону.
Результат — лезвие рапиры пробило энергетический доспех парня, а её остриё коснулось его шеи.
Воцарилась тишина. А затем трибуны взорвались криками и аплодисментами.
— Невероятно, дамы и господа! Отборочная часть турнира только началась и уже такой бой! Поздравим же баронессу Суворову Светлану Аркадьевну с победой!
Так она Суворова… То-то черты лица чем-то знакомы. Похоже, внучка того старика и Одарённого Вне Категорий, которого я встретил во дворце перед спаррингом с императором.
— По её ледяным кольям вначале я подумал, что она Стихийница и будет бить на расстоянии, а тут… — Тимофей был впечатлён победой девушки. — Ближний бой…
— Ничего удивительного, — спокойно сказал я. — В бою Стихийник может остаться без энергии, поэтому они обязаны быть способными защитить себя. Но согласен, она хороша.
Пожав друг другу руки, соперники разошлись и спустились с арены, уступив место следующим. Но если первый бой был интересен, то остальные… Нет, дети показывали всё, что могут, и я рад за них, но к чему все эти лишние пируэты и танцы с бубном? Оружие в их руках было будто нелепым аксессуаром, что вызывало во мне скуку и даже некоторую грусть. В других мирах, среди благородных, тоже такое встречалось. Красивый бой, словно танец, но в сражении эти знания нихера не помогут. Зачем делать два лишних движения, чтобы ранить врага, если можно сделать одно и прикончить его?
Участники сменяли друг друга, ведущий то и дело называл новые фамилии. И вот прозвучала та, которую все собравшиеся в этой ложе ждали.
— На арену выходят… — сделал паузу мужик, — … виконт Митусов Алексей Георгиевич и виконт Белов Ярослав Михайлович!!! Поприветствуем же наших бойцов!!!
После прошедших боев у народа ни на грамм не убавилось энергии, и тот радостно закричал, подбадривая ребят.
Соперник Ярика поднялся на арену первым. Длинноволосый блондин примерно его роста, для своего возраста довольно широкий в плечах. Одноручный меч и щит он держал крепко и уверенно.
Он широко улыбнулся и поднял своё оружие, с улыбкой смотря на трибуны. Зрители ответили ему ещё большим гвалтом.
— Не нравится он мне, — фыркнул Тимофей. — Похож на напыщенного павлина.
В чём-то он прав. Парень, и правда, выражал своим лицом одно лишь высокомерие.
— М-м, дорогой, что-то Ярослава не видно, — подошла к нам Лилит, обеспокоенно смотря туда, где должен был появиться мальчишка.
Прошло секунд двадцать, а его нет. Ведущий закрутил головой, не особо понимая, что делать дальше, да и зрители тоже заозирались.
— Кгхм… — заговорил ведущий, прокашлявшись. — Похоже, что второй участ…
Но он затих, когда из тени небольшой овальной арки коридора арены быстрым шагом вышел Ярик. Скорее, даже не вышел, а вылетел, будучи похожим на взъерошенного воробья. Раздражение на его лице было видно невооружённым взглядом, а причина его…
— Деревянный меч⁈ — офигел Тимофей, а Лилит вздохнула и покачала головой. — Он будет сражаться тренировочным мечом⁈
Я хмыкнул. Даже гадать не нужно, чья это была идея, а демоница эти мысли подтвердила:
— Ну, дедушка…
Шустро забежав по ступенькам на арену, Ярик быстрым шагом приблизился к судье и немигающим взглядом уставился на своего соперника. Блондин его состояние расценил по-своему и улыбнулся ещё шире, а когда судья закончил объяснять правила, что-то сказал Ярику. По губам не прочитать, но после его слов мальчишка повёл плечом. Характерный жест, который он делал всегда, когда начинал злиться.
— Надеюсь, он не пострадает, — взяла Лилит меня за руку и сжала.
Если и пострадает, то на турнире присутствуют целители, но что-то я сомневаюсь, что Ярику они понадобятся. Скорее уж его сопернику.
— Ну всё, — хмыкнул Тимофей, озвучив мои мысли. — Хана этому блондинчику.
* * *
Ярик злился. Ярик был раздражён. Ярик был в бешенстве!
Мало того, что наставник Агарес сожрал ему весь мозг, нравоучая и наставляя на бой, так ещё и забрал Ломансу! Забрал его меч, подаренный Димой, и дал какую-то кривую палку, которую и тренировочным мечом назвать сложно!
«Ты выйдешь на бой так или не выйдешь вообще! Таково моё слово и решение, как твоего учителя!»
Именно это сказал наставник, чем взбесил юное дарование, судьба которого стать Охотником. Он должен одержать победу с дерьмом руках, а не сталью!
Нет, Ярик понимал, что это очередной урок. Наставники, что А’тар, что Агарес, никогда и ничего не делали просто так. Каждое их слово, каждое действие и решение — урок для него. И участие в турнире с деревянной палкой — очередной из них.
Но как же обидно! До злости обидно, что он вынужден находиться в таких условиях, а его соперники в гораздо лучших! У них-то оружие не забрали, чтоб его!
И ведь нельзя проиграть. Нельзя допустить даже шанса поражения, ведь на кону стоит имя рода. Для него, как для бывшего простолюдина, обретшего новый дом, это было важно. Победа ради Димы. Победа ради дедушки и Кристины. Победа ради всех, кто стал ему семьей и близкими людьми. Он не может посрамить их. Не может проиграть и упасть лицом в грязь. Слишком многие сейчас смотрят на их род. Их взоры обращены на Беловых не только из-за Димы, ставшего Абсолютом, но и из-за быстрого возвышения. Ярик не был дураком и многое узнал. Как про прошедшую войну, в которой уничтожили почти весь род Беловых, так и про быстрый рост благодаря Диме. За ними наблюдают, к ним присматриваются. И сейчас, когда Ярик стал частью рода, эти взгляды обращены и на него.
— Ты справишься, Ярослав, — спокойно сказал А’тар, сжав плечо мальчишки. — Отпусти лишние мысли, выйди на арену и не забывай, чему тебя научили.
— Да, наставник, — кивнул Ярик, поджав губы.
Помотав головой, мальчишка отбросил мысли о прошедшем разговоре с А’таром и посмотрел на своего соперника.
В этой новой жизни, какой он её считал после того, как Дима забрал его из прошлой, Ярик не любил три вещи. Когда наставник Агарес запрещал ему встречаться с Мирославой из-за тренировок. Когда на ужин подавали брокколи. И когда кто-то оскорблял его новую семью. А его соперник сделал именно последнее. Не открыто, нет, но он произнёс те слова, за которые нет прощения.
— Грязь, принятая в род, останется грязью навсегда, — мерзко улыбался он тогда, когда закончился перечень правил, а судья отошёл. — Впрочем, чего ещё ожидать от третьесортного рода. Даже удивительно, что ваш глава стал Абсолютом. Наверное, прятался за спинами Охотников, пока те выполняли грязную работу за него.
Ярик и сам понимал, что даже став частью новой семьи, клеймо простолюдина будет с ним навсегда. От него не отмоешься, как бы ни хотелось. Это даже сказывалось на их общении с Мирославой, которой запрещали с ним видеться. Она долго не говорила в чём причина, а затем… Затем Ярик узнал. Нет, он не злился на родителей той, кто стала близка его сердцу. Он всё понимал. Такова жизнь, таковы правила этого мира. И, возможно, он бы опустил руки, если бы наставник Агарес при рассказе об этой ситуации не засмеялся.