Мои гвардейцы, не участвующие на данный момент в вылазке за стену, готовились и занимались своими делами. Чистили оружие, броню и доспехи. Сидели у костра, травили байки и восстанавливали силы. На моё появление они все встали и вытянулись, а когда я зашёл уже в «свою» личную палатку, то вернулись к своим занятиям.
Вообще в палаточном городке не было бы смысла, но большая часть зданий форта пострадали при прорыве. Жить в них можно, но я решил отказаться. Не хочу слушать сквозняки по ночам и наблюдать перед собой окровавленные стены. Палатка привычнее.
Первым делом снял доспехи, благо Бессмертные сделали их так, что помощь в этом не требуется. Внутренняя ткань поддоспешника вымокла, как и одежда под ним. Всё повесил сушиться, следом, оставшись полуголым, умылся и ополоснулся. Благодаря Барьеру Воды я вполне мог менять воду с грязной на чистую. Приведя себя в порядок, занялся доспехами. Благодаря Гибкому Барьеру они не пострадали, но следы крови и грязи все равно виднелись.
Вдали остался дым сражений,
Тяжёлый гул минувших дней…
Домой иду среди сомнений,
Но сердце тянет всё сильней…
Мой тихий голос расходился по палатке, пока руки на автомате очищали доспехи, протирая каждую часть от грязи и крови.
Тропой израненной, кровавой,
Я возвращаюсь в тихий свет…
Где дом стоит под крышей бравой,
Где ждёт родных тепло и мир…
Я затих и улыбнулся, вот только радости в этой улыбке не было. Атрей — командир второй центурии моего легиона, мой погибший сын, который перед лицом врага всегда был бодр и весел — так и не завершил свой труд. Эти слова я услышал перед походом на Славию, застав его за составлением стиха, а затем… мы отправились в свой последний поход во славу Кодекса. Да… помню, как он читал свои работы всем нам, нередко получая похвалу или дружеское подтрунивание.
— Хотел бы я снова увидеться с вами, — прошептал я, откладывая шлем и беря один из нарукавников.
— Если на то будет воля Кодекса, то вы встретитесь, брат Райнер, — раздался голос передо мной, а когда я поднял взгляд, то увидел и гостя.
Хранитель Кодекса предстал всё той же туманной фигурой, из-за очертания которой не поймёшь, кто стоит перед тобой.
Развернув нарукавник поудобнее и принявшись оттирать с него кровь, произнёс:
— Приветствую Хранителя.
Если ему и не понравилось то, что я не встал с раскладушки и продолжил чистить доспехи, то он никак этого не показал. Только кивнул, ну или обозначил кивок.
— Ты смог одолеть Драгунов и забрал Малефикар, — заговорил он, наблюдая за моими действиями. — Но портал, что ты строишь, не откроется в миры Кодекса.
Я замер и медленно поднял взгляд, уставившись в Хранителя.
— Причина этого проста, — убрал он руки за спину или мне так показалось. — Этот мир находится слишком далеко, и мощности портала не хватит для открытия коридора. Ранее бы хватило, не уничтожь ты души Драгунов, но теперь нет.
— Значит, в портале больше нет нужды, — кивнул я.
— Будь это так, то это бы тебя остановило?
— Нет.
Туманная часть, где было лицо, слегка поплыла, и я будто заметил на лице Хранителя улыбку.
— Я знал, что ты так скажешь, брат Райнер. Путь в миры Кодекса всё ещё можно открыть, но для этого тебе придётся… воспользоваться порталом и кое-кого найти.
Вновь кивнул, обозначая тем самым, что понял сказанное, отложил один нарукавник и взял второй.
— Бессмертные имеют связь со своим покровителем Отцом Кузней. Используй её, чтобы открыть проход к тем, кто когда-то бежал в этот мир вместе с членом Ордена Архитекторов. Найди этого человека, и он поможет тебе вернуться.
— Искать иголку в стоге сена, — хмыкнул я. — Это может занять слишком много времени.
— Возможно, — спокойно сказал Хранитель. — Но в данный момент это для тебя лучший вариант. Помимо этого, во чтобы то ни стало, брат Райнер, ты обязан уберечь юного Охотника. Путь Ярослава ведёт сам Кодекс, и этого мальчика ждёт великая судьба.
— В таком случае разве Старейшины не должны были бросить все силы, чтобы прийти в этот мир?
— Будь это так, то Орден уже был бы здесь, а Неназываемый вторгся лично. Хранители рьяно оберегают этот молодой мир и его границы…
Отложив нарукавник, поднялся и повёл плечом, посмотрев на Хранителя Кодекса.
— Значит, найти члена Орденов Архитекторов… Благодарю за помощь, Хранитель.
Он вновь улыбнулся, а затем начал исчезать, но перед тем, как уйти полностью, спокойным голосом зачитал неизвестные мне строки.
Огонь свечи мерцает тихо…
Шаги домой ведут в ночи…
Дом встретит, в сердце боль растает…
Здесь свет надежд моей души…
В один миг всё затихло, а я стоял и смотрел на то место, где ранее находился Хранитель, услышав напоследок слова, будто шепот, принесённый ветром:
— Твой названный сын завершил свой труд, брат Райнер…
Не знаю, сколько я так стоял и пялился в одну точку, но вот полог палатки отдёрнули и внутрь вошёл перепачканный в крови Ефрем.
— Легион прибыл, Благородный Венатор! — преклонил он колено. — Каковы будут ваши дальнейшие приказы?
Уйдя в себя после слов Хранителя, я даже не сразу понял, что он конкретно сказал, а когда пауза затянулась, Ефрем поднял голову и спросил:
— С вами всё хорошо, господин?
— Да, — немного рассеяно ответил я, ощущая на душе покой и умиротворение. — Пусть Легионеры отдохнут, да и тебе не помешает.
— Мы ещё можем сражаться! — выпалил Ефрем.
Знакомые слова, а уж сколько раз мне доводилось их слышать ранее… Не сосчитать.
Улыбнувшись, я подошёл к нему и положил руку на окровавленный наплечник.
— Верю, что можете, но сейчас отдохните. Это приказ, Ефрем, — добавил я в голос стальных ноток.
Тяжело вздохнув, ему не оставалось выбора, кроме как произнести:
— Как прикажете, Благородный Венатор…
Глава 14
Сидя в своей палатке при свечах, я продолжал разбирать бумаги и отчёты, которых набиралось всё больше и больше.
За пологом моего временного жилища стояла глубокая ночь, но большая часть форта не спала. Караульные на стенах бдели, патрули внутри лагеря бродили по маршрутам, а остальные либо отдыхали, либо готовились к завтрашнему дню.
Расслабляться было нельзя, поэтому весь личный состав форта, что мог сражаться, был готов в любой момент встать в ружьё.
Пятьдесят четыре человека. Ровно столько мистер Доусон решил указать в своём списке, коротко приведя, в чём конкретно тяжесть ран этих людей. В основном — отсутствие конечностей, либо же очень сильное повреждение органов. У одного так вообще половина головы отсутствует, и жив он лишь благодаря целителям, поддерживающим его состояние.
Много, если учитывать количество доступных мне эликсиров. В реалиях войны пятьдесят четыре человека даже не цифра, а так, капля в океане, но для той помощи, что запросил Доусон, это слишком много.
Задумавшись, как лучше поступить, увидел, как пламя от свечей начало лихорадочно «танцевать». Тени от раскладушки, стойки с доспехами и небольшого стола поплыли и начали расти.
Явились, не запылились.
Раздался тихий хлопок, и, стоило мне повернуться, как я увидел Агареса. Вслед за ним, опаздывая на секунду, из теней выплыл Заебос. Вот только если Генерал был спокоен и собран, то Герцог… выглядел так, словно накосячил. И я догадался, где именно.
— И где пленник? — сухо спросил я, не наблюдая рядом с этой компашкой нужного мне кровососа.
— У него спроси, — махнул рукой Генерал, уселся на мою кровать, достал трубку и закурил.