Кстати о нём…
Пока в Элис-Спрингс шли небольшие стычки — всё же не все твари рвались дальше в города, некоторые остались тут, — кровососы свалили дальше вглубь Эпицентра. Гримлок и Славик — наши следопыты — в данный момент рыскали и искали следы при поддержке Ефрема. Кому-то другому я это доверять не стал. Охотники хороши тем, местные я имею ввиду, что они могут выследить тварей Разломов, но вампиры… Это другая лига. Подобного зверя может выследить только другой зверь, либо же я, но мне и так было чем заняться.
Как бы то ни было, Элис-Спрингс предстояло зачистить, затем разбить временный лагерь, а следом двигать дальше. Операторы беспилотников, нередко кружившие над нашими головами, докладывали обстановку, да и отряды разведки взяли свои сектора. Отдохнувшие, усиленные Абсолютами и сильными Охотниками, эти ребята собирали уйму инфы, а дальше корректировка и истребление. Не возьмусь сказать, сколько мы покрошили тварей за это время, но счёт шёл на сотни, а то и тысячи. Как мелких, так и больших. В тех случаях, когда противник был слишком силён, на подмогу выдвигалась другая группа, а то и несколько, у каждой из которых был либо свой Абсолют, либо группа сильных и опытных Охотников.
Мимо проехали несколько БТР, двинувшись дальше по улице, а над головой пролетела крылатая тень, но никто из бойцов неподалёку от меня не поднял головы.
Воздух отныне под защитой. Причём не авиации, которая тоже была и летала везде, где можно, а из-за Иззегтана. Мой дракон после боя у стены и последующих стычек с тварями Эпицентра заработал репутацию грозного зверя. Я даже как-то в один из вечеров, прогуливаясь по форту, услышал, как его пафосно прозвали «Последняя Тень». Мол в момент битвы явился вместе со мной, стремительной тенью уничтожив летающих тварей. Не думаю, что Изи до этого есть дело, но меня подобное немного порадовало, а ещё позабавило. Уж я-то знаю, кто действительно носит подобное прозвище, и этот кто-то сидит в моём молоте. И ведь они оба, что Дагахар, что Иззегтан — подвиды огненных драконов. Прям тенденция, тудыть её.
В общем, пока Изи был в воздухе, все бойцы были спокойны. Это без него они нередко поглядывали вверх, высматривая летающих тварей, а с драконом действовали пусть и собрано, но не нервничали.
Стоит отдельно упомянуть Заебоса, который после нашего последнего разговора старался лишний раз не отсвечивать и не мелькать у меня перед глазами. Герцог на инстинктивном уровне понимал, что я ему не рад, и свои задачи получал от Агареса, носясь по Эпицентру в поисках Истинного.
Мы с Генералом держали руку на пульсе и были готовы в любой момент поймать этого засранца на горячем. Точнее, его был готов ловить именно Агарес, которому я дал полный карт-бланш на действия в сторону Заебоса. Ему это в принципе не нужно было, но моё, пусть и формальное, но разрешение он получил. Вот только Герцог не подставлялся. Более того, он с рвением искал Истинного, либо же делал вид, но получалось у него так, что не придраться. Во всяком случае, задачи свои он выполнял в точности, докладывая Агаресу обо всех посещенных местах по всей форме и с доказательствами.
В целом, на этом всё моё пребывание в Австралии и состояло. Руководство над частью армии, двинувшейся на зачистку местности, а также контроль над Заебосом.
Пожалуй, самое интересное, что за эти дни произошло, так это победа Ярика на турнире. Он сам мне поведал об этом во время сеанса видеосвязи, радуясь и делясь впечатлениями, но я чувствовал в его голосе некую обиду из-за моего отъезда. Умом-то он всё понимает, о чём сам и сказал, но всё равно хотел разделить тот момент со мной.
Впрочем, его настроение резко улучшилось, когда я сказал ему, что после моего возвращения мы отправимся вместе в Разлом. Он давно ждал этого момента, как и разговора по душам. Уж что-что, но я видел, как его подмывало о чём-то меня спросить, но он не хотел этого делать по видеосвязи. Я, конечно, догадывался о чём речь, да и Агарес со мной на эту тему уже переговорил, а значит… скоро придётся посвятить Ярика, что этот мир не единственный и больше, чем кажется. Правда, необходимо сгладить углы и обдумать сам разговор, ведь он всё же ребёнок.
М-да, будь здесь Гранд Мастер Вульф, то он бы точно нашёл способ, как донести всю суть и не травмировать психику парня. Ладно, выкручусь.
Помимо разговора с Яриком также пообщался с дедом и девчатами, включая Кристину. Каждый интересовался обстановкой и когда я вернусь, выражая свои переживание и беспокойство. Всё же информация о прорыве тварей захлестнула весь мир, и, если верить форумам, в Австралии творился лютейший Ад. Ну, так это видели местные. Я же воспринимал подобное просто и спокойно. Если для них вторжение Истинного уже нечто лютое, то что же будет, если сюда вторгнется Неназываемый или ещё какая-нибудь хрень из подобного разряда?
Как бы то ни было, Элис-Спрингс мы зачистили. Доклады уже поступили мне на стол, а следом за ними и новые приказы. Даже поспать умудрился, что в текущей обстановке прямо чудеса!
На следующий же день мы двинулись дальше, держа путь в Иуендуму — северную территорию Австралии, а затем и в сам Эпицентр. В отличие от Африканского с его джунглями или Сибирского с его снегами и метелями, Австралийский Эпицентр представлял собой пустыню, редкие реки, каньоны и сухие леса. Просто огромнейший кусок континента, где правили самые разные виды тварей всех размеров и форм.
Гримлок со Славиком таки взяли след кровососов и пёрли напролом, но уже на границе Эпицентра замедлили ход. Место для укреплённого лагеря было выбрано заранее. Именно там останется некоторая часть людей, техника и всё, что может понадобиться в будущем для поиска вампиров.
Приказ для людей был прост — найти, но в бой не вступать. Попутно закрыть определённое количество Разломов, чтобы уменьшить натиск прибывающих с той стороны чудовищ. Пока оборона Австралии восстанавливается, они сбавят «давление», удерживая тварей здесь. Мои гвардейцы с Бессмертными, Славиком и Изи тоже останутся здесь. А вот Легионеры… Нужно бы нам проверить одно место, обозначенное Генералом.
В одиночку я бы туда добрался быстро, невзирая на расстояние, но Легионеры, даже с печатями, задерживали меня. Мужики в тяжёлых латах и в такую жару… Но никто из них даже не пикнул, что ему тяжело, а Ефрем надрывал глотку и командовал, чтобы те выдерживали мой темп.
Обозначенное Агаресом место было пещерой. Причём не природной, а явно рукотворной. Ступеньки спуска как бы намекали, да и запах здесь…
— Чую кровососов, — воинственно выдал Ефрем, и пусть его голову закрывал шлем, но в голосе сквозило довольство.
Первая стычка с вампирами в форте пусть и прошла хорошо, но Легионеры к такому врагу были не особо готовы. Да, они победили, но на психику их это всё же повлияло. Мочить тех чудовищ в разы проще, чем людей, тут не поспоришь. И пофиг, что эти люди стали теми самыми чудовищами. Теперь же, после нескольких ранений во время главной схватки у стены, парни были готовы порвать любого кровососа.
Более того, у Ефрема, который, как оказалось, та ещё наседка, оберегающая вверенных ему людей, появился свой пунктик насчёт вампиров. Старик, хотя его сейчас так уже не назовёшь из-за печати Регенерации, крошил кровососов направо и налево с каким-то диким рвением. Я такое, пожалуй, только у Серебряного Братства видел. Но те вообще отбитые на всю голову фанатики, для которых любая ночная тварь — враг, что должен сдохнуть в муках и огне. Никаких переговоров, никакой пощады. Даже те миролюбивые представители, вроде того же Арно, стали бы для них целью на уничтожение. Так что да… Ефрем в какой-то мере напоминал мне представителей этого цеха истребителей чудовищ.